II

le premier personnage est linfini. L'homme est le second'.... » Il a donc prétendu remonter jusqu'aux principes premiers de l'univers.

i II résulte de là que l'homme sera d'autant meilleur qu'il conservera plus étroitement le contact avec la ^ynature, et qu'il sera moins soustrait à son influence par : les préjugés et les artifices d'une civilisation mal faite. 1 Dans les Traxailleurs de la Mer le héros du livre est i Gilliatt : il n'a jamais subi le frein social, mais a toujours vécu en marge de la société. Ni la religion, ni l'éducation mal conçue qu'on a coutume de donner au peuple, ni la tyrannie n'ont altéré sa spontanéité ; aussi ce sauvage est-il le moins égoïste des hommes, il ne vit pas pour lui. mais, docile au plus désintéressé des sentiments, il pousse le sacrifice jusqu'à l'héroïsme. Son téte-à-téte intime et efl'rayant avec la mer lui a inspiré sa généreuse conduite.

En somme la vie dans la nature, par la nature et conformément à la nature, voilà ce que prêchent ces romans. Hugo est optimiste; l'homme lui paraît foncièrement bon : les vices de la société le rendent seuls mauvais.

Telles sont les idées sociales, sociologiques et socialistes de V. Hugo. Forment-elles une doctrine cohérente? Il ne le semble pas; par exemple, il y a contradiction entre son respect très réel pour la société établie et sa foi dans la bonté de la nature. Peut-être Hugo a-t-il été l'écho trop fidèle de voix trop différentes, et la diversité des influences qu'il a subies, explique dans ses idées certaines divergences. Mais ces variations mêmes de sa pensée nous prouvent qu'il a su mettre dans ses romans des idées, et point seulement des mots.