Buonaparie

mais elle est familière à l'esprit de Victor Hugo : il n'hésite pas à décrire directement ces monstrueux phénomènes, et cherche à nous les faire voir en les comparant aux mouvements ou aux tableaux qui nous sont le plus familiers. C'est, par exemple, le début de V Antéchrist :

II viendra, — (juaïKl viendront les dernières ténèbres;

Que la source dr^ jdiirs tarira ses torrents:

Qu'on verra les soleils, au Iront des nuits lunehres,

Pâlir eoinine des yeux mourants:

Quand rabhne in(iuiet rendra des liruits sans nombre;

Que TenH-r comjjtera le nombre

De ses soldats audarieux; Et (lu'enlln le fardeau de la suprême voûte Fera, comme un vieux char tout poudreux de sa roule

Crier Taxe allaibli des cieux.

A la fin de cette splciididc el élraiiire descriplion, c'est Dieu lui-même, qui apparaît à travers une image très simple, mais avec (|nell(> incomniensuralde grandeur! L'Antéchrist viendra

Quand les peuples vernml, ciai,t:iiant leur lin i>nicliaine.

Du monde (b'crepit se détacher la chaîne:

Les astres se heurter dans leurs chemins de feu;

Et dans le ciel. — ainsi (|u'en ses salles oisives.

Un hôte se |)nunène, allendant ses convives, —

Passer el repasser l'ombre immense de Dieu.

De telles images échappent à l'analyse: leur force f'vocafrice va jusqu'à produii'e une solde (riiallucination qui troujjle l'espi-jt. el ne Ini p<M-niel pas de se rendre compte de ce (juil épr<)U\ e.

Telle est l'originalité et lanipleui- des images dans les Odes et Balliides; nous devons admirer encore la fidélité du dessin avec laquelle elles revêtent la pensée, en un mot le mouvement. Nous en trouvons un exemple frappant dans les Deux îles; le })oète vient de dire que, dans l'histoire, Napoléon aura deux patries, la Corse,

doù il partit. Sainte-Hélène, où il aboutit après avoir bouleversé le monde :

Telle, quand une bombe ardente, meurtrière, Décrit dans un ciel noir sa courbe incendiaire, Se balance au-dessus des murs épouvantés, Puis, comme un vautour cbauve, à la serre cruelle, Qui frappe en s'abattant la terre de son aile, Tombe, et fouille à grand bruit le pavé des cités;

Long-temps après sa chute, on voit fumer encore La bouche du mortier, large, noire et sonore, D'où monta pour tomber le globe au vol pesant, Et la place où la bombe, éclatée en mitrailles, Mourut, en vomissant la mort de ses entrailles Et s'éteignit en embrasant!

Ici le mouvement consiste dans Tordre rigoureuse- ■ ment logique que cette image suit dans son développement. Voici une strophe d'un mouvement plus complexe, dont tous les vers préparent l'effet final que produisent les deux derniers. Dieu, dit Hugo, envoie quelquefois aux hommes, pour les châtier, un homme qui est un fléau vivant :

Parfois, élus maudits de la fureur suprême. Entre les nations des hommes sont passés. Triomphateurs longtemps armés de l'anathème, —

Par Tanathémo renversi'-s!

De Tesprit de Nemrod héritiers formidables.

Ils ont sur les peuples coupables

Régné par la flamme et le fer!

Et dans leur gloire impie, en désastre féconde. Ces envoyés du ciel sont apparus au monde,

Comme s'ils venaient de l'enfer! i

Toute la stroi)he i)répare lantithèse finale qui la résume énergiquement ; en voici une autre dune construction plus savante encore :

Poètes ([ui toujours, loin du siècle où nous sommes, Chantres des pleurs sans lin et des maux mérités, Cherchez des attentats tels que la voix des hommes N'en ait point encor racontés;