Buonaparte

Si ({uelqu'un vient à vous, vantant la jeune France,

Nos exploits, notre tolérance,

Et nos temps féconds en bienfaits.

Soyez contents ; lisez nos récentes histoires, Évoquez nos vertus, interrogez nos gloires; —

Vous pourrez choisir des forfaits!

( les vers sont conçus et disposés pour conduire la pensée (lu lecteur à une conclusion toute naturelle, — cjue le trait de la fin vient brusc|uenient contredire. Chacune dos phrases est un argument cjui la prépare, et après < hacune il y a une sorte de pause, pendant laciuelle lesprit s'en pénètre davantage, de sorte que le dernier vers, dans son ramassé vigoureux, est plus inattendu et produit un plus puissant elTet.

Victor Hugo n'avait pas vingt ans quand il écrivit cette strophe, qui est extraite de Quiberon (1821). Elle est déjà, si Ton veut, d'un grand poète; elle est, à coup sûr, d'un poète parlaitenient maître de sa forme. C'est par là qu'à cette époque Hugo est entièrement original; car s'il a emprunté à quelques écrivains les idées ijui forment les j)rin(ipau\ thèmes des Odes et Ballades, il ne tient de [)ersonne son imagination })restigieuse, son sens du mouvement, et surtout cette faculté de ressentir profondément et de chanter sur un ton qui n'est ([u'à lui les émotions des grandes collectivités. Ce qu'il y a de plus important dans ces premiers poèmes, envisagés comme la promesse de nouvelles œuvres, ce n'en est donc point l'esprit légitimiste ou catholique, car le don •de poésie survivra aux convictions religieuses ou politiques du poète : c'est le don de poésie lui-même.