janv. 1829, VII. n" 6, p

d'abord « la Charte étroite » que « le jeune roi de notre Parnasse nouveau... veut bien » lui « octroyer ». Bien qu'il soit, dans cette question, juge et i)artie. puisque c'est pour sa propre compétence quil plaide, il n'a pas de peine à montrer ce qu'il y a d'exagéré et de faux dans cette théorie de Hugo, qui aboutit à l'apologie du caprice, de la bizarrerie ou de l'absurde. Passant à l'œuvre elle-même, le critique du Globe y trouve de la fécondité, de l'audace et de l'énergie; mais il reproche à l'auteur sa monotonie, la minutie des descriptions, l'absence fréquente de tout sentiment profond, un luxe tout extérieur : « c'est de la poésie pour les yeux ». Il révèle aussi certain goût bizarre du fantastique, là où l'on n'en a que faire, « l'amour de petits détails vulgaires », que ne rend pas intéressants « un éclat prétentieux ». Le grand défaut de toutes ces })ièces, c'est qu'elles sentent trop l'affectation et la manière « au lieu de la libre et sauvage inspiration qui faisait naguère excuser ses écarts ». Enfin, la couleur d'Orient y manque tout à fait. L'article se terminait par l'indication de quelques pièces malgré tout remarquables, et par la citation in extenso de Fantômes, Novembre et Lui.

Si le critique anonyme du Globe avait trop brièvement rendu hommage à la merveilleuse habileté du poète, à la souplesse de ses rythmes, à la splendeur de certaines évocations, il avait en revanche démêlé les graves imperfections de l'œuvre. Mais peut-être n'avait-il pas vu que ces défauts, la minutie dans la description, la magnificence extérieure, le goût du l)izarre. du fantastique et du vulgaire, une certaine préciosité maladroite, tenaient au caractère même de Victor Hugo. De même aussi, l'absence de tout sentiment profond est-elle autre chose que l'exagération de cette disposition objective si caractéristique du poète? Ajoutons à cela cet abus de la I. 9

lorce que Sainte-Beuve redoutait déjà pour lui en 18?6. et nous aurons les principaux défauts du Victor Hugo de i829; en transposant légèrement les termes, nous aurons aussi ses qualités correspondantes.

De toute façon, le talent — ou le génie — du poète apparaissait dès lors avec des traits bien marqués. Dans récole romantique, sa prépondérance s'affirmait; en dehors de Técole, il commençait à en être considéré comme le chef. Dans l'article que nous analysions plus haut, le Globe voyait en Victor Ilugo un chef d'école qui donne des leçons. C'est à ce point de vue que nous devons maintenant l'étudier, au milieu d'un nouveaucénacle. 11 s'entourait alors de Vigny, de Sainte-Beuve, de Nodier, de Guttinger, de Saint-Valry, des deux Deschamps, de Musset, de V. Pavie, de Rességuier, de Gérard de Nerval, d'Alexandre Dumas. A côté des littérateurs et des poètes, des artistes : Louis Boulanger, les deux Deveria, Eugène Delacroix, David d'Angers, complétaient le groupe. Tous reconnaissaient en Victor Hugo le maître incontesté, tous éprouvaient pour lui un enthousiasme qui n'allait pas sans quelque ridicule. Sainte-Beuve lui-même écrivait :

Nous sommes devant vous comme un roseau qui plie; Votre souftle en passant pourrait nous renverser.

{Les Consolations, sonnet ù Hugo.)

Après avoir terminé son choix des poésies de Ronsard, il dédiait à Hugo l'exemplaire in-folio sur lec{uel il avait fait ses extraits :

Au plus grand inventeur lyrique que la poésie franç3.ise ait eu depuis Ronsard,

le très humble commentateur de Ronsard.

VtCTOn HL-GO DE 1822 A 1S30. ,3,

Nous avons vu plus Iiauf quelles furent les premières «■la.ons de Sainte-Beuve et de Hugo: leur union e a,t devenue très intime dès 1827'. Sainte-Beuve avait a ors publié dans le Globe, sur la poésie française au XM siècle, une série d'articles quil réunit en volume .■njum 1828. En même temps, il faisait connaître plu profondement à Hugo les poètes de la Pléiade et Bon sard en particulier. M. Biré re„>arque que Victor Hugo n emplo.e des formes poétiques nouvelles qu a parUr de 1827 -; cest seulement après sa liaison avec Sainte- Beuve qu'il se permet la césure mobile et le libre enjambement. Peut-être, dit encore .M. Biré. faut-il aussi conjecturer que des pièces où le poète se crée des difficultés pour le plaisir de les vaincre - ainsi la Chasse du But Orave le Pas d'armes du roi Jean - furent inspirées par des exemples du xv,- siècle que Sainte-Beuve lui avait signalés.

Nous sommes arrivés, en 1829. au point culminant de époque que nous avions à étudier; le premier <léveloppement de Hu^o. au moins en tant qu,. Ivrique est actievé. Cest «lorsque le poète va se révéler dramaturge • et Marion Delorme et Hernani ont tenu matériellen.ent une telle place dans la vie de Hugo, en 1829 et en 1830 qu 11 est impossible de les passer sous silence

Avant de nous en occuper, nous signalerons le roman qui avait paru en février 1829 : le Dernier Jour d'un condamné. .\ons y relèverons le goût de relTrayant qui en compromit grandement le succès - et i,eut-étre aussi certaines préoccupations bumauilaires que nous retrouverons plus tard.

Quelques mois après, Hugo .se mit à Marion Delorme;

le drame lut composé du l^"" au 24 juin 1829; le quatrième acte. d"après les notes du manuscrit, fut écrit en vingtquatre heures '. Vivement admirée par les familiers de Fauteur, réclamée par tous les directeurs de théâtre, reçue par acclamation aux Français, impatiemment attendue par la critique et par le public, la pièce fut interdite par Martignac pour des raisons politiques. Le roi, auc|uel s'adressa Hugo, maintint l'interdiction, et pour consoler le poète, lui offrit une nouvelle pension de 2 000 francs. Hugo refusa, aux applaudissements de la presse libérale cjui s'était immédiatement déclarée pour lui contre le ministère. L'article du Globe du 15 août 1829- a les allui;es d'un ultimatum.

Victor Hugo se remit de suite à Hernani; il l'écrivit au mois de septembre, en quelques semaines, et le drame fut reçu aux Français le l^'" octobre 1829. L'auteur eut fort à se plaindre, du moins se plaignit fort de la censure, qu'il accusait d'avoir divulgué son œuvre : le reproche semble fondé, car Hernani, bafoué par avance dans les salons classic{ues. fut parodié avant la première sur une scène du boulevard. L'auteur s'employa fort, à son théâtre même, à réchauffer le zèle de ses interprètes, qui de Fenthousiasme étaient passés au scepticisme et au découragement. Enfin, la première eut lieu le 25 février 1830; nous ne raconterons pas les incidents divers qui marquèrent ces « batailles » d'Hernani; la lutte dura jusc^u'à la dernière représentation. c{ui fut la cjuarante-cinquième. Une maladie de Mlle Mars (Doîïa Sol) permit au théâtre de retirer la pièce, et au poète de cesser un effort de chaciue jour qui commençait à l'épuiser'