LV.'^poir, (-"est Tanij.. incoit.iinc
Sur notre hut si-ricux CVst la dorure lointaine D'un rayon mystérieux....
Ce sont nos visions blandies Qui, jusqu'il nos yeux maudits, ^lennent à travers les branehes Des arbres du paradis!
C'est l'ombre (jue sur nos grèves Jettent ces arbres cbannants Dont l'âme entend dans ses rêves Les vagues frissonnements!...
Revêtir le vague de ces formes, nn'.me indécises, était snns doute un assez joli résultat, et la nature du sujet ne se pliait guère mieux aux efforts de la i^lastique II laut donc reconnaître ici tout le mérite de l'artiste.
II est un autre trait à marquer dans lœuvre de Victor Hugo, la tendance symbolique de sa poésie. La réalité
abstraite de la vie humaine et les pures qualités des choses s y revêtent assez .souvent de formes tangibles. Les objets privés de toute sensation, et Tanimalité, prennent une vie intense, figurent, dans sa poésie, d'éternels svmboles
Dès les Orientales nous avons vu to>rt-àaiieum le génie ' sincarner dans le cheval indompté d<^J^^£^ie^ emportant, avec la vitesse des ouragans. Mazeppa^^
... Lié vivant sur sa croupe fatale.
C'est peut-être bien le premier chef-d'œuvre symbolique de Victor Hugo.
Les Chants du Crépuscule, un peu plus tard, nous en présentent un autre exemple : l'Ame divine du poète, aux vibrations puissantes, faisant résonner l'hosanna. c Ihymne de la nature et de l'humanité », est symbolisée par la Cloche (A Louis /?..., 32).
Seule en ta sombre tour aux faites dentelés,
D'où ton souflle descend sur les toits ébranlés,
0 cloche suspendue au milieu des nuées
Par ton vaste roulis si souvent remuées,
Tu dors en ce moment dans l'ombre et rien ne luit
Sous ta voûte profonde où sommeille le bruit.
Oh! tandis qu"un esprit ([ui jusqu'à toi s'élance,
Silencieux aussi, contemple ton silence.
Sens-tu. par cet instinct vague et plein de douceur
Qui révèle toujours une sœur à la sœur,
Qu'à cette heure où s'endort la soirée expirante,
Une âme est prés de toi. non moins que toi vibrante.
Qui bien souvent aussi jette un bruit solennel,
Et se plaint dans l'amour comme toi dans le ciel?...
La Nature elle-même, éternelle nourricière, mère impassible et rêveuse, a trouvé son incarnation, dans une poésie justement célèbre des Voix Litèrieures: La. Vache est en effet son vivant symbole, — dont tout le monde a nécessairement admiré l'objectivité puissante :
... Superbe, énorme, rousse et de blanc tachetée, . Douce eomme une biche avec ses jeunes faons. Elle avait sous le ventre un beau groupe d'enfants...
qui.
... Sous leur bouche joyeuse et peut-être blessante, Et sous leurs doigts pressant le lait par mille trous, Tiraient le pis fécond de la mère au poil roux.
Elle, bonne et puissante et de son trésor pleine bous leurs mains par moments faisant frémir à'peine Son beau flanc plus ombré qu'un flanc de léopard Distrait^, regardait vaguement quelque part Ainsi, Nature! abri de toute créature»
O mère universelle, indulgente Naturel... /
Enfin nous pouvons citer, au premier volume des contemplations, une poésie d'intention semblable • c'est encore un symbole, - symbole de lumière et damour - que représente . la Chouette .. Elle sacharne sur les vices rongeurs,
Arrachant de leurs trous la haine, L'orgueil, la fraude qui se traîne,' Lïipre envie, asi)ic du chemin, Les vers de terre et les vipères, Que la nuit cache dans les pierres Et le mal dans le cuuir humain...'.
A cet amour bienfaisant, intelligent, Ihomme trop souvent repond par le crime, et l'on voit, cloués, saigner et Inssoniicr de douloui-.
Les InIjoiix .-lu seuil des mnsiircs, Et Cljrisi sur la pi.rif des àfUK.
Il no nouç rcs(. ph.s, avant de conclui-e, qu'un seul l'Oint a considère. : il sagit dexainiuo.- l'idée que Viclor Hugo s'est faite de son art.
Le poète est à ses yeux un être suldime, eomme un
envoyé de Dieu su.- la ferre pour inlerpréter parmi les .omn,es toutes les voix ^e linliui. I, est né pour hanter os c.mes et méditer sur tout, seul à seul avec la nature.
Ç est aux poètes qu'il s'adivsse dans l'admirable poésie
de Pan, vibrant appel aux mâles génies, formulé dans
ces vers dune harmonie si pleine :
•■•0 P"''"''' '^■•"■■•és, échovclés, suhlimps
AMoz, cl n-.|,an(lo2 vos unies sur les cimes
hur les sununels de neige on liulle aux i„|uilnns,
Sur les déserts pieux où Tesprit se recueille,
Sur les bois que Tautomne emporte feuille à feuille,
Sur les lacs endormis dans Tombre des vallons:...
... Mêlez toute votre âme à la création!...
Le poète ainsi divinisé, sanctifié par Hugo, l'art célébré, porté aux nues, il nest pas surprenant que linsulte. le rire du vulgaire, soient impuissants contre eux. et cjne le ridicule ait peu de prise sur le génie. Cette sérénité du poète au milieu des clameurs de haine, poussées à l'envi par la présomptueuse humanité, nous est expliquée quelque part : cest qu'il se sent infiniment au-dessus de tous ses détracteurs.
Et quand il le voudra, scribes, docteurs, poètes,
11 sait (iu"il peut, d'un souffle, en vos bouches muettes
Éteindre vos clameurs. Et qu"il emportera toutes vos voix ensemble. Comme le vent de mer emporte où bon lui semble
La chanson des rameurs.
{Feuilles d' Automne, « Dédain ».)
Si Victor Hugo s'était arrêté là. s'il avait convié le poète à se soustraire à son milieu, et, dominant tout de la hauteur divine de son génie, à s'exiler volontairement dans la solitude de son orgueil, sa conception de l'art n'eût guère difl"éré de la pensée de Lamartine. Tant qu'il ne fut que poète. Lamartine en effet ne voulut jamais que l'artiste pût oser commettre sa dignité sacrée dans le hasard des révolutions et des luttes. - Au contraire, pour Victor Hugo, le poète prédestiné, descendu des cieux. a le devoir impérieux d'affronter toutes les tempêtes : il doit avoir pour but spécial de faire triompher parmi les nations haineuses l'idéal de justice et de chai-ité. - De là viendra la grandiloquence de Victor Hugo s'adressant aux hommes. Cette théorie sur les destinées de la poésie se marque en plusieurs endroits. Nous
n"examinerons, à cet égard, qu'une i)ièce lyrique : Fonctions du poète, est sulTisamment explicite.
A l'infini qui voudrait rappeler le poète à ses rêves, en lui prodiguant les parfums de ses fleurs, les caresses de Fair léger, ou les chants de la brise à travers les branches, le poète répond :
Je vous aiiiio, ù sainte nature!
Je voudrais m'absorber en vous; Mais, dans ce siècle d'aventure, Cbacun, hélas ! se doit ù tous.
Toute pensée est une force
Le poète en des jours impies Vient préparer des jours meilleurs.
Il est l'homme des utopies; Les pieds ici, les yeu.x ailleurs.
C'est lui (jui sur toutes les tètes, En tout temps, pareil aux prophètes, Dans sa main, où tout peut tenir.
Doit, qu'on l'insulte ou (ju'on le loue, Comme une torche, qu'il secoue.
Faire flamboyer l'avenir.
Il plane toujours* bien au-dessus des lâchetés et des infamies, trop fréquentes parmi les i)euples : c'est léducaleur sublime des âmes :
Courage donc, esprits, pensées, Cerveaux d'anxiété rongés, Cœurs malades, âmes blessées.
Vous qui priez, vous (jui songez !...
... Peuples! écoutez le poète; Écoutez le rêveur sacré!
... II rayonne! il jette sa flamme Sur réternellc vérité!...
[Les Rajjons et les Ombres.)
— Plus tard nous aurons à suivre les variations de toutes ces qualités : nous verrons s'alTaiblir h^s unes, et
1. Voir déjà, en 1821, «Le poète dans les révo!ulit)ns « {Odcs^XA).
les autres s"acceiitiier et s'exagérer. Combinées toutes ensemble en proportions nouvelles, elles donneront au lyrisme de Victor Hugo un caractère encore plus étonnant et particulier. Définitivement maître de son génie, il aura certainement bien plus de force; et sa poésie se complaira souvent dans son paroxysme même. Mais, pour le moment, les différentes qualités que nous venons d'y signaler expriment, à coup sûr, l'essentiel des présents recueils. Nous avons successivement observé dans Victor Hugo le poète lyrique, isolé de ses prédécesseurs, puis de ses contemporains, par diverses facultés exceptionnellement développées et par l'expansion puissante de sa personnalité; nous l'avons ensuite étudié, considérant tour à tour la forme et le fond, en tant que Victor Hugo, observé l'artiste dominant son art, et marquant dans ses poésies la profonde empreinte de ses qualités esthétiques. Enfin nous l'avons interrogé sur sa conception de la poésie et nous l'avons trouvée sans doute ambitieuse, mais nullement inférieure à la valeur et à la portée de ses œuvres.
