Globe, III. n'^ 8o. 8 juillet 1826, p

cette marqueterie même nest pas toujours si apparente ; assez souvent, grâce à elle, Vigny a réussi à dépayser le lecteur, et à le transporter au milieu des contemporains de Richelieu. Ajoutez à cela que tous ou presque tous les feutres sont noirs; que toujours ils sont ornés de plumes magnifiques qui, quand les cavaliers se saluent, balaient la terre; qu'un gentilhomme ne sort jamais la nuit sans être recouvert d'un long manteau noir à l'espagnole, et que tout naturellement, avec une constance admirable, son épée, i)ar derrière, en soulève le bord. Ajoutez bon nombre d'autres détails très authentiques, et vous aurez un roman où ne manquera pas la couleur locale. Il faut songer qu'à cette date le romantisme n'en avait pas encore usé et abusé, et Ton comprendra que cette couleur locale ait pu être pour beaucoup dans le succès du livre.

Pour nous résumer, \'igny a lait agir, dans un milieu reconstitué avec une sullisante exactitude, des personnages historiques, historiquement faux. Et cela est d'autant plus grave que Vigny peint les individus, non les foules; il ne sait pas nous montrer les cinq cents seigneurs qui suivent Richelieu lorsqu'il s'avance vers la tente royale(ch. viii), il se contente de nous les annoncer ; la foule, chez lui, le peuple n'existent pas ou n'existent guère. Cela sans doute tenait à la conception même que Vigny s'était faite du roman historique ; mais son échec même — car, en définitive, Cinq-Mars est une œuvre manquée — nous montre que la conception était mauvaise. Malgré les apparences, il est i)eut-être plus facile de faire la psychologie d'un peujjle, et dans ce peuple, des différentes fractions qui le composent, que de faire celle d'un roi, de son ministre ou de son favori.

La conception daprès laquelle un roman historique doit représenter non des individus, mais des groupes dindividus; non les rois et les grands personnages officiels et, pour ainsi dire, catalogués par Thistoire, mais les foules anonymes et les personnages imaginaires qui en deviennent, pour le romancier, les substituts, cette conception fut celle de Vitet. qui de 1826 à 1829 publia ses Scènes historiques : les Barricades, les États de Blois. la Mort de Henri III. Ces œuvres, qui sont en quelque façon des dialogues dramatiques, sont exclues nécessairement de cette étude, par leur forme même. Elles eurent un succès considérable et mérité; car Vitet y réalisa heureusement les intentions qu'il exposait au lecteur dans les préface des Barricades * : « Je me suis imaginé que je me promenais dans Paris au mois de mai 1588, pendant l'orageuse journée des Barricades et pendant les jours qui la précédèrent; que j'entrais tour à tour dans les salons du Louvre, dans ceux de l'hôtel de Guise, dans les églises, dans les logis des bourgeois ligueurs, politiques ou huguenots, et chaque fois qu'une scène pittoresque, un tableau de mœurs, un trait de caractère sont venus s'offrir à mes yeux, j'ai essayé d'en reproduire l'image en esquissant une scène. On sent qu'il n'a pu résulter de là cju'une suite de portraits, ou, pour parler comme les peintres, d'études, de croquis. c|ui n'ont pas le droit d'aspirer à un autre mérite que celui de la ressemblance. » On voit aussitôt les résultats ciu'une pareille théorie, habilement appliquée, pouvait obtenir; et l'application, nous la trouverons dans la