IhicL, liv. I, ch. i

4. Ibkl.. édition délinitive. in-8 t. I. p. 208. o. Ibid.. t. 11. p. 203.

G. Ibid.. t. 11. p. 123.

de ses devanciers n'a eu sans doale au même degiv que lui le sens du mouvement, de la ligne et de la couleur; mais nul non plus n'a disposé pour traduire ses impressions dun vocabulaire plus riche, ni dune plus merveilleuse habileté à ciseler ses [)hrases; nul n"a su comme lui obtenir avec des mots des effets qui sem- Idaient jus(|ur-là réservés aux arts |)lastiques. et donner à la langue du ndief et de Téclat. A ce point de vue, on peut dire que lauteur et le sujet étaient faits lun i)our l'autre et que, diffîcilemeid. Hugo eût Irouvé occasion de faire une api)licafion plus heureuse des qualités et des procédés propres de son style.

Parmi ces ((ualih''S nous n'en noterons que deux (jui nous paraissent particulièrement caractéristiques. C'est en premier lieu l^gTa]ideur (h's images : Ilugr» se plaît à reprendre j)lusieurs fois la même, à lui donner une expression de plus en i)Ius large et, grâce à une suite de comparaisons inattendues, à l'amplifier indéfiniment. Là où nous ne voyons par exemple que le sonneur de \ Xotre-Dame à cheval sur sa cU)che. Ilugf) a|)ercoit tout ] autre chose : i)our lui « ce n'esl phis le bourdon de / Notre-Dame, ni Ouasimodo : c'esl un iv've. un t(nirl)illon, une tempête » : mieux encore, c'est « le vertige à / cheval sur le bruit, un esprit cranq)Oiiiié à une croupe volaide,... une espèce d'Astolj)he horrible enq)orté sur un i)rodigieu:<: hippogriffe de J)ronze vivant * ».

La seconde de ces qualités est le don de l'invention verbale qu'Hugo a possédé au })lus haut i)oint. Qu'il s agisse de rendre les jeux de la lumière à travers un Nitrail, ou de montrer les luisants et les reflets d'une nrmure, qu'il faille découper la pierre en fines dentelles, ou plisser et chiffonner des étoffes bariolées et cha-

\. Notre-Dame de Paris, l. 1, p. ^rtH-^-'iO.

toyantes. ou caractériser une figure en quelcjues traits, ou fixer enfin une attitude ou un geste, il y réussit avec le même bonheur : l'expression juste, pittoresque, colorée semble venir se placer d'elle-même sous sa plume.

,ACe sont là des qualités naturelles et innées. Mais voici maintenant des procédés de style : d'abord les développements par accumulation. Depuis Rabelais, personne, dans la littérature lYançaise, n"en avait fait un tel usage. Cest chez Hugo une véritable ivresse y^bale : les mots s'appellent pour ainsi dire les uns les autres et se précipitent en interminables cascades. Dans l'armée des truands « défilent quatre jtar quatre avec les divers insignes de leurs grades dans cette étrange faculté, la plupart éclopés. ceux-ci boiteux, ceux-là manchots, les courtauds de boutanche, les coc|uillarts. les hubins. les sabouleux, les calots, les francs-mitoux. les polissons, les piètres, les capons, les malingreux, les rifodés, les marcandiers, les narquois, les orphelins, les archisuppôts. les cagoux. dénombrement à fatiguer Homère ^ ». Ailleurs. Hugo nous apprend qu' « un appartement de prince ne se composait i)as alors de moins de onze salles, depuis la chambre de parade, jusqu'au priez-Dieu, sans parler des galeries, des bains, des étuves, et autres lieux superflus dont chaque ai»itartement était pourvu: sans parler des jardins particuliers de chac{ue hôte du roi. sans parler des cuisines, des celliers, des offices, des réfectoires généraux de la maison, des basses-cours où il y avait vingt-deux laboratoires généraux, de})uis la fourille jusqu'à l'échansonnerie, des jeux de mille sortes, le mail, la paume, la bague, des volières, des poissonneries, des ménageries, des étables, des biblio-

thèques. des arsenaux et des londeries ^ ». Leffet est irrésistible : devant de pareilles énumérations, le lecteur ne peut manquer de rester ébloui.

Autre procédé : l'antithèse sous toutes ses formes, qu'elle soit dans les mots ou dans les choses. On sait quel parti Hugo en a tiré, soit qu'il ait, comme dans sa description de l'attaque nocturne de la cathédrale par les truands -. pratiqué l'art du clair-obscur et détaché en pleine lumière un monument sur un fond sombre, soit qu'il ait opposé à la somptuosité des costumes de la suite du cardinal de Bourbon, les souquenilles de serge noire des écoliers et de Gringoire et étalé sur le drap d'or de l'estrade les guenilles de (^ioj)!!! Trouillefou « comme une chenille sur une orange ' ».

Signalons enfin un dernier procédé famiiifM' à Hugo : c'est l'emploi en crrl aines occasions d'un \:ocabulaire spécial destiné à accentuer encore la couleur locale *. Dans le roman dont nous nous occui)ons, il recherche volontiers les arcliaïsines d'expression et de tournure. Il sait tout ce que vaut, pour doiuier à une .description du pittoresque, un vieux mot haljilement mis en valeur. Aussi n'oubliera-t-il pas de faire figurer dans l'orchestre du pape des fous des instruments anciens et des instruments exoticiues : des balafos, des rebecs, des violes et des rubebbes '. De même, en décrivant le costume d'Olivier le Daim, il remarquera que sa casaque était < à mahoîtres de drap d'or à dessins noirs ^». Dans la Grand'-