CHAPITRE XII

La tragédie pseudo-classique, malgré les œuvres de quelque valeur qu'elle a produites, était si faillie, si stérile, si ennuyeuse que, vers 182o, même les plus obstinés partisans des vieilles traditions durent finir par l'econnaître son inq)uissance. Depuis de longues années déjà celte faiblesse évidente avait suscité les critiques desprits ouverts et indépendants : Benjannn Constant, Scldegel, Mme de Staël, Gui/.ot. Manzoni, Stendbal; De l'Allemagne jusqu'à la Préface de Cromwell se sont en effet succédé à intervalles rapprochés les manifestes en faveur de la réforme du théâtre. Voici maintenant que nous allons assister à la constitution de la forme dramatique nouvelle qui va satisfaire à ces réclamations et remplacer la tragédie pseudo-classique, à léclosion du drame romanticpie.

Pendant que dans les journaux, dans les revues et dans les salons se prolongeait et se renouvelait chaque jour la lutte autour des deux unités et des convenances de la tragédie, pendant que certains classiques met"

talent à diMVndro dos positions désospéréos J)icn pins d'acharneniont qne lenrs adversaires n'avaient d'andace à les emporter, le mouvement de réforme se manifestait sur la scène même, en dehors j)resqne de tontes ces discussions théoriques. Le théàti'c se transforma de luimême, {)arcc qu'on s"y ennuyait et ({non voulut s'y amuser. « Nos plus belles trat^édies en France n'intéressent pas le peuple », avait dit Miiie de Staël ', et Geoffroy, i)révoyant inconsciemment la révolution prochaine, écrivait en 1811 : « On aime mieux s'amuser sans les règles que de s'ennuyer avec elles -. » Ce sentiment était si fort que lorsque, vers 1827, se dessinèrent nettement les nouvelles tendances dramati(pies. les critiques du Globe attribuèrent la réforme en voie d'achèvement à ce désir d(>s spectateurs d'être vivement intéressés. Les premières tentatives, disent-ils, « viennent amuser le public que la tragédie classique ennuyait depuis un (|uart de siècle ■' » : si le grand journal romantique approuve Henri III et sa Cour de Dumas, c'est qu'on a ne savait pas à l'avance chaque incident, ({u'on ne connaissait pas clia({ue scène.... Aussi la curiosit('a-t-elle été très vive '" » ; enlin s'il veni se représenter comment le public et la critique se sont révoltés contre la tragédie })seudo-classique, il ne trouve d'autre explication que celle-ci : « On rassommaif d'alexandrins insil>ides;- elle a i)rotesté.... Puis on a voulu lui soutenir qu'elle devait s'anniser el (piil n'y a (piune seule manière légitime de s'amuser. Là-dessus l'humeur l'a prise et la (piei'ell(> s'esl engag(''e '. »

\. Allemagne, 2" i)arlic. liv. X. di. xiv.