Préface des Burgraves

nées spéciales de l'histoire, une aventure tellement èimple et vraie, si bien vivante, si bien palpitante, si bien réelle, qu'aux yeux de la foule, elle pût cacher l'idée elle-même, comme la chair cache l'os » K

On voit tout ce qu'il y a d'artificiel, mais aussi de commode dans cette façon de procéder. Les sujets qu'Hugo crée de la sorte ont tous les avantages des sujets historiques sans en avoir les inconvénients. Le peu d'histoire que l'auteur y ni(Me suffit à les légitimer aux yeux du public : par exemple, bien que nous n'ayons jamais entendu dire que Lucrèce Borgia ait empoisonné son fils par mégarde dans un festin, la chose, vu la fâcheuse réputation du personnage, nous paraît parfaitement admissible. Comme d'autre part la donnée ellemême du drame reste toujours imaginaire, Hugo garde toute liberté de disposer et de dénouer sa pièce ainsi qu'il lui convient. 11 pourra avec la même facilité supposer que Lucrèce Borgia parvient à sauver son fils à l'aide d'un contrepoison ou qu'elle en est réduite à le voir mourir sous ses yeux et par sa faute, sans être capable de lui venir en aide. Par là s'explique la manière arbitraire et peu naturelle dont l'intrigue se développe dans les drames d'Hugo.

C'était un des traits de la tragédie classique qu'une fois le sujet posé, rien ne venait plus en interrompre ou en modifier le développement. L'action y était régulière; le dénouement lui-même, s'il émouvait le spectateur, ne causait pas chez lui de véritable surprise : il était la conclusion logique et presque prévue de l'action tout entière. Dans le théâtre d'Hugo, c'est précisément le contraire qui a lieu. Non seulement l'action n'y résulte pas du développement normal et comme spontané d'une