Actcxcl l'arnlrs, I. 1, i>. J(l

(lo la République, les réi)ul)licaius voulai(Mît qu"il lut élu [)ai' l'Assemblée : ce qui aurait assuré le pouvoir à uu ferme républicain, au général Cavaignac. Hugo n'eut garde de donner par son vote un gage à la République. Obstinément, sans défaillance, il vota contre toute proposition suspecte d'un républicanisme avancé : il vota contre l'amendement Pyat qui proposait d'inscrire dans la Constitution le droit au travail, il vota enfin contre l'ensemble de la Constitution en compagnie de Berryer, de Montaleml)ert et de La Rochejacquelin.

Peut-on dire que la portée de ces votes de Hugo a dépassé, pour ainsi dire, sa propre personne et qu'il eut quelque influence sur l'assemblée"? H ne le semble pas. Ses discours, qu'il ne ménageait pas, étaient en général peu écoutés. Quoi que Victor Hugo lui-môme ait pu dire sur sa méthode et ses procédés d'orateur dans la préface intitulée « le Droit et la Loi » cjuil a mise en tète de ses Actes et Paroles, il y a tout lieu de croire qu'il écrivait laborieusement ses périodes antithétiques et qu'il les ap[)renait par cœur. On ne saurait écrire un chapitre sur l'éloquence de Hugo, car Hugo ne fut pas éloquent ; il écrivait dans la paix de son cabinet un certain nombre de i)ages destinées à être dites devant l'Assendîlée, il les confiait à sa mémoire, et ces prétendus discours avaient les qualités — et les défauts — de la prose habituelle de Hugo. Les formules y abondent, de même que les accumulations de mots : procédé commode pour donner aux auditeurs l'illusion d'une pensée précise et bien arrêtée. Voici un court exemple, emprunté à un discours que Hugo prononça en 1848 :

... Toute ma conchiilc ])olili(ni(' depuis une année peut se résumer eu un seul mot : j'ai tiélendu énergiquement, résolument, (le ma poitrine comme de ma parole, dans les douloureuses batailles de rue comme dans les luttes amères de la tribune, j'ai détendu Tordre contre l'anarcliie et la liberté contre l'arbitraire.

VICTOFt HUGO.

Or il se ti'f)uva (juc rcs phrases trop soignnisonuMil opposées et ijalancées ne portaient pas; ces effets trop laborieusement cherchés rataient à l'ordinaire. Il est vrai que Victor IIu2[o nous a transmis ses discours semés d'indications dans le genre de : « \'ivc émotion », ou « Plusieurs tlépulés interpellent bruyamment l'orateur », ou encore « Devant le tumulte déchanié l'orateur reste impassible à la tribune »; il semblerait à l'en croire cjue chaque i)arole de lui faisait sensation ou même scaiulale! En réalité bon nomlire des indications comme celles ({ui viennent d'être citées, ont été imaginées par Hugo. Par contre il a supprimé du compte rendu officiel du Moniteur quelcjues notes indiscrètes ciiii indiquaient c{ue la Chambre impatientée avait par ses huées arrêté l'orateur. II apparaît en définitive c{ue Victor Hugo fut un des membres peu marciuauts de la droite royaliste, iinus ex multis! Xi ])ar ses votes, ni par sa parole il n'entraîna jamais personne.

Pourtant Hugo était immensément ambitieux; il aspirait à l'un des premiers rangs. Pour y atteindre, il lui fallait lui instrument et un protecteur. L'instrument ce fut le journal VÉvénement; le protecteur ce fut Louis Bonapart(\

Le journal VEoènement commenra à parai! re le M juillel 1848. Son premier iium(''ro porlait une <''pigraphe signc'r Mctor Hugo et ainsi comMie ; « Haine vigoureuse de ranarchie; tendre et [profond amour du j)eiiple ». Le journal se donnait donc au début comme insj)iré et dirigé i)ar Hugo. Pourtant dès les prcMuiers numéros la rédaction déclara (jue la resi)onsabilité de M. \'icl(>i' Hugo n'était pas engagée» dans celte enlrel)ris(\ \'ictor Hugo de son côté écrivit une longue lellr(> où il déclarait : « .Je suis absolument éfraugcM- à l'Evénement.... Je n'y prends aucune part, directe ni

iiidirecte. Jo ne oompronds pas le journalisme autrement ; le jour où je ferai un journal, je le signerai '. »

Cette lettre était destinée à permettre à Hugo de tirer, en cas de besoin, son épingle du jeu. Mais en fait FEvènement était entièrement la chose de Hugo. Il suflit, pour s"en convaincre, de parcourir la liste des collaborateurs du journal, au nombre desquels on trouve toute la famille de Hugo, tous ses amis, tous ses disciples : Charles Hugo, François-Victor Hugo, Auguste Vacquerie, Paul Meurice, Mme Victor Hugo, Théoi)hile Gautier, Léon Gozlan. Alphonse Karr, Gérard de Nerval, Théodore de Banville, etc.

La création de ce journal mettait une arme aux mains de Hugo. Au service de quelle cause ou de quelle personne allait-il user de cette arme?

Ce fut au service de Louis Bonaparte. Nul, en effet, n'était mieux préparé que Hugo à subir l'ascendant de ce prince si bizarrement charmeur. Il se trouvait vis-àvis de lui dans les mêmes dispositions d'esprit que les électeurs qui allaient lui créer de si décisives majorités. En effet, Hugo n'avait pas cessé d'exalter la gloire du grand empereur et, non content de laisser paraître en lui une réelle continuité d'inspiration napoléonienne, il avait voulu en quelque sorte la rendre sensible au pulilic le plus indifférent par la publication en un seul recueil de toutes ses pièces à la gloire de Napoléon. Ses actes avaient été en harmonie avec ses vers : sous le règne de Louis-Philipi)e il avait assidûment fréquenté tous les membres de la famille Bonaparte; même, en 1847, à la Chambre des Pairs, il avait appuyé par un discours chaleureux la demande de Jérôme, ex-roi de Westphalie, à l'effet d'obtenir l'abrogation de la loi de bannissement.