Lettre publiée dans VÉvénement du 8 août Î

Aussi notre })orto nccueillit-il à l)ras ouvorts Louis Bonaparte, dès que la Révolution di' Juillet permit à ce dernier de rentrer en France. Le prince, aux élections de juin, fut nommé député de Paris, en même temps que Hugo; il l'ut élu le même jour dans cinq départements. Dès lors Hugo pressentit la force immense, la destinée éclatante que Louis Bonaparte portait en lui. Dans les Choses Vues, à la date de juin 1848, il écrivait en parlant de l'Assemblée Constituante : « Cette pauvre assemblée est une vraie tille à soldats, amoureuse d"un troupier. Pour l'instant c'est Cavaignac : qui sera-ce demain? » Hugo espérait bien que demain ce serait Louis Bonaparte. Et si Bonaparte avait chance de devenir le chef suprême, il aurait donc besoin de ministres; pourquoi l'un de ces ministres ne serait-il pas Hugo lui-même? C'est dans cette espérance que Hugo lia sa fortune politique à celle de Louis Bonaparte.

Pourtant Hugo, à ce qu'il semble, discernait quelques-uns au moins des défauts de Bonaparte. Les Choses Vues, surtout la seconde série, sont remplies, à cette date de 1848, de remarques désobligeantes pour le jjrincQ Louis. Hugo le représente à peu près comme un grotesque. Il ))arle ainsi de ses débuts d'orateur : «. Il n"a dit tjue quelques mots insignifiants et est redescendu de la tribune au niilieu dim éclat de rire de stupéfaction. > 11 est permis de souix^onner, puisque les Choses Vues furent ])ubliées beaiu-oup plus taril, cpie Victor Hugo ne s"esl aper(;ii qu'api'ès coui) du ridicule de Honaparle. Sur le moment sou enlhousiasuKn'aveuglait; ou bien, si, tout en voyant exactement les défauts d(> son favori, il n'a pas moins contribiK' de I ouïes ses forces à la réussite de rentrej)rise, nous avons le ilroit de dire que la faut(> de Hugo s'aggrave de tout le i)oids de son cynisme.

L'Evénement lit une \[\c cam[)agne en faveiu' de la

VIGTOR HUGO DE 1843 A 1852. 155

candidature du prince à la présidence de la République. Élu le 10 décembre, proclamé le 20 décembre, celui qui était désormais le prince président, donna dès le 24 décembre un dîner à « quelques amis chers », auquel Hugo assistait. Bonaparte devait bien au poète cette réparation. Car il venait de constituer son ministère et Victor Hugo n"y figurait pas! Hugo, dans les Choses Vîtes, insinue (juil se raya lui-même de la liste des ministres futurs })ar son attitude intransigeante et nettement hostile au président dans la séance de l'Assemblée où le pouvoir lut remis à ce dernier. Il prétend que ses collègues le regardèrent à ce moment « comme un homme qui a manqué ou dédaigné l'occasion d'être ministre ». Pourquoi, dans ce cas, Bonaparte l'aurait-il invité quatre jours l)lus tard à un dîner d'intimes? En réalité, Bonaparte n'ignorait pas qu'en n'ap[)elant pas Hugo au ministère, il lui avait causé une dure déception, et il le sentait si bien que dans la soirée qui suivit le dîner, il chercha à savoir par des interrogations discrètes comment Hugo avait pris la chose : « 11 a vainement essayé, déclare Hugo, de me faire explicpier sur son ministère. Je ne voulais lui en dire ni bien ni mal *. »

Hugo, malgré cet avatar, resta obstinément fidèle au président. 11 vota la séparation de la Constituante, ce qui devait entraîner l'élection d'une nouvelle Assemblée, où le prince-président, avec de l'habileté, serait libre de faire entrer nombre de ses créatures. Et, réélu lui-même membre de l'Assemblée nationale, il continua à professer vis-à-vis du président la même docilité. Il fut même conduit i)ar là à rompre avec la droite, avec laquelle il avait toujours voté jusque-là et à i)asser à la gauche. Ce fut à pro[)os de la question romaine : il s'agissait de savoir si