Choses Vues, nouvel le série, p

15(i VICTOR HUGO.

les ti'()U|ies Irancaisos envoyées en Italie devaient faire rentrer dans l'esclavage les habitants des États pontilicaux révoltés contre le pape et constitués en république, ou bien si, au contraire, elles devaient déposséder définitivement le pape du pouvoir temporel. Après bien des hésitations, le président Bonai)arte se résolut à agir conformément aux sentiments anticléricaux de sa jeunesse et dans une lettre rendue publique il imposait au pape, sous i)eine de renoncer au pouvoir, un long programme de réformes. Hugo se chargea de présenter à l'Assemblée hostile un ordre du jour approuvant le président : « L'Assemblée adoptant, pour le maintien de la liberté et des droits du peuple romain, les principes contenus dans la lettre du président.... » Or le princeprésident, ayant cessé d'être d'accord avec son ministère sur la question romaine et sur plusieurs autres, renvoya Odilon Barrot et ses collègues. Les complaisances de Ilugo allaient-elles enfin être payées d'un portefeuille? Il n'en fut rien; Victor Hugo avait manœuvré : il s'était offert et n'avait pas su se rendre nécessaire. Le président lui préféra des créatures à lui, qu'il était sûr d'avoir mieux en main. Rouher, de Parieu, Fould (31 octobre 1849).

Dès lors qu'allait devenir Hugo? Lui-même, par son attitude sur la question romaine, il s'était exclu de la droite de l'Assendilée. D'autre part, après cette seconde trahison du j)rési(l('ul. il ne ])ouvait ])lus rien attendre de Bonapai'te. Pour satisfaire son immense ambition, il n'avait plus d'autres ressources que de lutter contre celui (pi'il avait jusf[ue-là souteiui. affectionné, défendu. D'ennemi de la Hépublicpie et de bonapartiste, — puisque ces voies lui étaient fermées, — il devint donc ré])ucain et ennemi de Rona))arte.

Voilà comment nous a})paraît cette période de poli'

tique active où Hugo fut jeté |)ar la révolution de 1848. On a le droit, on a le devoir de la juger sévèrement, parce qu'il y régla sa vie d'après un principe mesc[uin d'intérêt personnel. Mais il faut reconnaître qu'au temps même où il se faisait le serviteur trop complaisant de Bonaparte, Hugo conserva toujours une certaine noblesse d'esprit et de généreux espoirs. S'il s'aima luimême }tai'-dessus tout, il ne cessa pas pour cela d'aimer la France : il eut foi en elle, peut-être parce c{u'il avait foi en- lui ; en tout cas, il eut toujours des symi)athies pour le peuple, force vive du pays, et nous en trouvons dans sa Correspondance l'expression très nette. Le 10 juillet 1848, il écrivait : « Oui. les nouveaux doctrinaires du pillage et du vol sont exécrables, mais ce peuple est bon. » Et le 13 février 1849 : « J'ai une foi profonde dans l'avenir de la civilisation et de la France. » Enfin, le 26 octobre 1849 : « Peu à peu le jour se fait, et notre siècle... commence à s'accoutumer à la clarté de l'avenir. » Dans le fond, les sentiments de Hugo, môme avant la révolution de 1848, étaient franchement démocratiques. Peut-être même le vrai mobile de ses changements successifs est-il plus conforme qu'on ne le croit d'habitude, à ce que lui-même nous en disait vers 1875, lorsqu'il affirmait s'être rangé toujours du côté des lumières et du côté du peuple. Ainsi, au temps même où il s'asservissait par ambition à une personne et à une politicpie, on i)ouvait déjà soupçonner de cjuel côté le poussait l'élan naturel de son esprit; il y avait en lui des instincts de tribun, qu'il avait dans son intérêt tenus en bride; il allait maintenant leur donner libre cours.

La politique de Hugo avait enfui lrouv('' son objel : il reste à examiner le rude combat politique que Hugo allait mener dans lexil et avant l'exil, à partir de janvier 18b0. Sans raconter les détails de ce cond)at, il suffira d'en marquer les principaux caractères.

Il faut noter tout d'abord que les luttes dans ce combat furent peu fréquentes. En deux ans, de décembre 1849 à décembre 1831 , Hugo ne prononça que cinq discours. Il est permis de s'en étonner, car le parti de la Montagne, aucjuel Hugo venait de passer, manquait d'orateurs, depuis que Ledru-Rollin avait été obligé de s'exiler. Hugo semble bien avoir eu l'andiition de i)rendre la direction de ce parti, de lui communiciuer tout l'éclat de son propre nom. La rareté de ses attaques est donc vraiment surprenante. La raison en est peut-être tout simplement cju'il fallait longtemps à Hugo pour préparer et apprendre par cœur chacun de ses discours.

En second lieu, la lutte de Hugo contre le parti bonapartiste qui s'organisait, fut slriclement légale. Le journal l'Événement, organe de Hugo, ne fut cité en justice qu'une seule fois et l'article visé était non de Hugo, mais de son fils Chai-les. Ouant à ses discours, ils contenaient des violences incontestal)les. mais si soigneusement calculées ((u'elles produisaient une \'i\c sensation, voire du luniult(s sans jamais attirer sur leur auteur les foudn^s du règlement. Inutile de citer les passages les })lus osés d(> ces (liscf)urs : ils soid sans inl('T(''l. Il sul'lit de remarquer qu'ils lui attirèrent jtarl'ois de* vertes leçons que MontalendxM't ou de Falloux lui donnèreiil sans uiiMiagemeiil ; ils proviMpièrcn! sih'IouI de

narquoises iiitorruptions qui irritaient Hugo plus que le reste, car il était parfois très embarrassé de trouver sur le champ une riposte. Enfin, jamais Hugo ne prit part aux manilestations de la rue; au moment même du coup dÉtat, alors qu'il se donnait de grands airs de conspirateur, il ne réussit pas à se faire arrêter par le préfet de police, qui pourtant ne fut pas une minute sans savoir où Hugo se cachait; mais il ne daignait pas s'inquiéter de lui.

En troisième lieu, on doit remarquer que le combat politique mené par Hugo eut un caractère personnel; je veux dire que ses convictions de républicain ou de socialiste, nées d'une rancune particulière contre Bonaparte, ne s'exprimèrent jamais en un système politique bien médité et bien lié. mais qu'elles se résumèrent toujours en une haine féroce contre ce Louis Bonaparte cjui n'avait pas voulu de ses services. L'expression de cette haine par une incomparable accumulation d'injures, voilà en effet ce c|ue l'on trouve surtout dans les cinq discours que Victor Hugo prononça à cette époque. Et Ton sait comment dans l'exil cette haine continua à s'exhaler dans un pamphlet : Napoléon le Petit, et dans un poème : les Châtiments. Or cette haine suffît à soutenir la verve combative de Hugo ; elle le dispensa par suite de se former une doctrine politique. Ses idées sur l'organisation de la société restèrent d'une simplicité rudimentaire; très ignorant de sociologie, il essaya toujours de se tirer d'affaires avec des mots, et lorsqu'on veut exposer avec précision ses théories politiques, on se trouve fort embarrassé. Il faut se tenir un peu dans le vague, comme il l'a fait lui-même, et se borner à dire cju'il a voulu en toute chose la liberté. Il a voulu la liberté de vivre, soit pour l'individu (lisez ses nombreux discours contre la peine de mort), soit pour les sociétés

(voyez son discours inaugural du Congrès i\o la paix). Il a réclamé la liberté d'agir, ot il entendait par là non seulement qu'il faut reconnaître à chacun, par l'établissement du suffrage universel, le droit d'agir, mais encore qu'il faut procurer en une certaine mesure les moyens d'agir. 11 a e.xigé entin la liberté de penser : c'est au nom de cette liberté si précieuse qu'il a repoussé les lois oppressives sur la presse, les lois oppressives sur renseignement, et surtout c'est en son nom qu'il a combattu le cléricalisme; car le cléricalisme c'est toujours et malgré tout la pensée serve; Hugo la rêvait libre dune liberté effrénée. Cette conception de la liberté, Victor Hugo l'avait, avant même sa lutte contre Bonaparte, et si tout à fait vers la tin de sa vie il la corrigea peut-être un peu, il ne l'oublia jamais tout à fait: elle constitue le fonds de ses idées, si toutefois on peut parler chez Hugo d'un corps d'idées politiques. Il eut la haine d'un personnage cju'il sajjplitiua à vilipender, plutôt qu'une conception sociale cju'il s'efforça de réaliser.

Tel nous ai)paraît chez Hugo le combat politique. Dans ces conditions, le coup d'Etat du 2 décend)i-e devait être pour Hugo le signal de l'exil; on sait (pi'en effet il partit pour la Belgique sous le déguisement d'un ouvrier, après avoir vainement essayé d'oi'ganiser dans Paris la résistance à Bona|)arle. Ce n'est pas sa faute si toutes les précautions [)ar les([uelles il croyait sauvegarder sa liberté, restèrent vaines : 1(> préfet de police refusa de l'ariMMer. On peul a])rès cela sourire un jkui (h-hii: ou ne saurait le blâmer.

Les premiers temps du séjour en Belgicpie furt'id durs à Hugo. Ses fils ('■iaicni en |»rison à Paris, le goinci'uement belge lui cr.'ail des cniuiis, il semblait accable'' i)ar la destinée. Mais ses (ils i'iirciil gi'acii's assez pronq)lemcnl. cl il ne lai'da pas à j^e ressaisi)-. Dès lors il

s'employa à lircr parti do son bannissement : il régla sa vie d'exilé.

Tout d'abord il chercha une attitude, il imagina un tyi)e de Victor Hugo isolé et splendide, qu'il s'appliqua à répandre. Comme on lui proposait de diriger un journal en collaboration avec Louis Blanc et Leroux, il refusa, et dans une lettre privée il donne les raisons de ce refus, qui sont curieuses : « N'y aurait-il pas ({uelque inconvénient à me confondre, ne fût-ce qu'en aj)parence, avec Louis Blanc et Pierre Leroux? Cela me ferait perdre l'isolement de ma situation actuelle, cela me rattacherait au passé d'autrui et par conséquent condiinerait mon avenir avec des complications qui me sont étrangères '. B Ces préoccupations n'empêchaient pas Hugo de rester en contact avec les proscrits que le coup d'État du 2 décembre avait fixés à Bruxelles : il accueillait volontiers leurs hommages et leurs acclamations, mais il avait soin de se tenir au-dessus d'eux. 11 faut au reste lui rendre cette justice qu'il n'avait pas conscience de la mesquinerie de ces combinaisons : il agissait ainsi tout naturellement, sans calcul, ni arrière-pensée, sous l'empire de cette ambition vaniteuse qui parfois le guidait si sûrement. Force est bien néanmoins de retenir qu'en fait, dès le début de son exil, il en tira profit pour se grandir.

Ensuite, Hugo songea, outre les bénéfices moraux, aux bénéfices pécuniaires. Car la nécessité de vivre le pressait durement. 11 résolut donc de se mettre luimême et de convier ses deux iîls, Paul Maurice et Auguste \'acquerie, à écrire une histoire de la seconde République et du couj) d'État. Il se chargea de l'histoire du Deux-Décendjre qu'il commença sans délai sous le