Lettre du 19 avril

plus creux en ses harangues. Il est vraisemblable que l'Université de France ne regrettera jamais de n'avoir pas eu un pareil ministre. Entre la politique et Hugo il y avait, pour ainsi dire, incompatibilité d'humeur.

Cependant, par cela même que Hugo a abordé la politique, son esprit, son génie en furent modifiés. Et là véritable conclusion d'une étude sur la vie politique de Hugo ne doit pas être un jugement sur son système social, mais l'indication de ce que son génie a gagné — ou perdu — à ce passage dans la vie publique.

En premier lieu, Hugo y a déi)ouillé sa personnalité de ce qu'elle avait d'exclusif ou de jaloux. Témoin ou acteur de deux révolutions, il s'est rendu compte que malgré ces changements de régime, et sous des formes politiques diverses, c'est toujours la même humanité qui se perpétue. Elle se modifie, mais elle ne cesse pas d'être elle-même : il y a continuité dans son dévelojjpement. Par conséquent, le passé tel qu'il fut au temps d'Eve ou au temps du Cid, au temps de Sophocle comme au temps d'Attila, c'est encore et c'est toujours nous. Ces époques lointaines, dont la nôtre n'est que la conséquence ou la contrefaçon, doivent nous intéresser autant que nous-mêmes. Tout ce qui est, mérite nos regards. Et ainsi ce culte du passé qu'on a déjà pu constater que Hugo, comme presque tous les poètes, avait en lui à un haut degré, s'est trouvé justifié et fondé en raison du jour où il eut traversé la politique. Hugo était mûr désormais pour la Légende des siècles.

Mais, si dans le passé l'humanité a eu des formes diverses, — au temps même où nous sommes, elle revêt simultanément des formes également variées; et la politique a rendu à Hugo ce second service de le forcer à considérer tous les aspects actuels de l'humanité. L'homme n'est pas isolé : il n'a pas le droit de toujours

s'absorbei" dans la contemplation de lunivers au travers de lui-même. Exprimer ses joies propres ou ses tristesses particulières, c'est bien sans doute, mais ce n'est pas tout. Il est bien vrai que ces joies ou ces tristesses sont nées de nos rapports avec certains êtres; mais limiter notre sympathie à quelcjues-uns c'est encore de l'égoïsme.. Il faut définitivement sortir de soi et aimer largement, universellement. Notre amour ira surtout à ceux qui souffrent, à ceux que le bonheur n'isole pas eux-mêmes dans un égoïsme farouche. Tous ceux que la mêlée sociale a bousculés ou meurtris, implorent notre secours. Il faut leur accorder cette aide, les raconter, les célébrer, les magnifier; il faut construire en leur honneur une épopée, les Misérables.

Enfin, et en troisième lieu, si cependant, même en nous occu})ant des autres, nous conservons le droit de parler à notre compte, qu'en résultera-t-il? c'est que nous exprimerons les sentiments jtrovoqués en nous par ceux qui dans l'ensemble de riiumanité nous intéressent de façon particulière. Or un homme politique s'intéresse surtout non à ses partisans, mais bien à ses adversaires. Et en effet la politique, qui enseigne la solidarité, enseigne aussi la haine. Ce fut le cas de Hugo. En même temps qu'il découvrait le lien par lequel il tenait à l'humanité entière, il rencontrait sur son chemin certains hommes (pii s'opposaient à lélan de son zèle humanitaire. La politique lui avait donné — un peu tard, il est vrai — une conviction si irrésistible qu'il voulut briser tous l(>s obstacles. Alors, recourant à la littérature pour exi)rimer ses haines politiques, il écrivit les Châtiments : la salire est évidemment la transcription littéraire la i)lus directe (\c la vie j)olitiqiie. Seuhuiient il faui bien remarcpuM- <{ue dorénavant, même eu salisfaisani ses haines l(>s phis parlicu-

liôres, Hugo cessera de tomber dans cet égoïsme, c|ui est caractéristique des lyriques purs; désormais il identifiera ses haines avec celles de son parti. Et, si elles ne perdront rien de leur ténacité, du moins leur caractère individuel s'atténuera jusqu'à disparaître.

On peut donc conclure en dernière analyse que par son passage dans la politique Victor Hugo a été amené à élargir son art : il a continué ce mouvement par lequel il avait commencé dans ses drames à sortir de lui. Ce n'est plus lui désormais qu'il exprime, c'est l'Univers. H est déjà prêt à être ce qu'il sera un peu plus tard, une sorte de mage monstrueux qui plane sur l'humanité et veut la résumer en lui.