Ibid., II

si bien quils arrivent à écarter tous les héritiers et que l'objet de leur convoitise ne leur échappe que tout à l'ait accidentellement. L'âme de cette intrigue est Rodin, le type aujourd'hui encore vivant dans les imaginations populaires, du jésuite crasseux, souple, ambitieux, énergicjue, tenant tous les fils d'une grande conspiration tendue à travers le monde.

Une fois le peuple peint dans sa vie journalière, une fois le peuple flatté dans ses opinions politiques, il reste pour Sue à prétendre améliorer sa condition, à se faire l'avocat des classes souffrantes, et c'est h'i le troisième caractère de ses romans. L'auteur s'est donné une mission morale et réformatrice; et pas un seul instant il ne cesse de l'envisager avec le plus grand sérieux; il n'est presque pas de chapitre qui ne contienne de longues digressions, des déveloi)penients, des résumés où sont posés et pai'fois résolus certains prol)lèmes sociaux; les apostrophes à la société abondent : « 11 est du devoir de la société de prévenir le mal et d'encourager et de récompenser le bien autant qu'il est en elle.... II est douloureux de constater que l'État ne prend jamais l'initiative de toutes ces questions palpitantes qui touchent au vif de l'organisation sociale'. » Aussi Sue s'indigne-t-il très haut qu'à une des dernières séances de la Chambre, on ait accueilli par une hilarité générale un projet de fondation de maison pour les invalides du travail; du haut du trône moral sur lequel il s'est assis, il adresse des félicitations au directeur de tel hôpital, au pr(''fet de police, à telle initiative généreuse d'un particulier; il blâme l'Assistance pul)lique et l'administration de l'hospice de Bicètre; il invite le