INTRODUCTION

Les «éditions princeps des grands Romantiques sont recherchées avec passion aujourd'hui par bon nombre de bibliophiles, et lorsqu'elles se rencontrent en belle condition, c'està-dire dans leur brochure primitive, ou dans une bonne reliure de l'époque, surtout avec une dédicace autograplie de l'auteur, elles atteignent des prix dont l'élévation paraît tout d'abord inexplicable. On est cependant conduit à reconnaître, après un peu de réflexion, que la valeur littéraire des œuvres, et la rareté toujours croissante des exemplaires dignes, par leur condition ou leur provenance, d'intéresser les bibliophiles, nonseulement justifient les prix actuels, mais encore permettent de prévoir des prix plus élevés pour l'avenir.

V. Hugo, Musset, A. Dumas, Th. Gautier, Lamartine, A. Barbier, Mérimée, de Vigny, sont les auteurs les plus recherchés, et parmi eux V. Hugo tient, ajuste raison, la première place. A l'exception de la Maupin, de Théophile Gautier, dont les exemplaires, brochés en première édition, ont atteint et dépassé le prix de mille francs, par suite de leur insigne rareté, — on en connaît à peine trois ou quatre, — aucun livre de la période Romantique n'est prisé aussi haut que la Notve-Dume de Paris (1831).

Les autres volumes de Hugo, publiés de 1822 à 1843, sont restés jusqu'ici dans des limites de prix plus accessibles, parce qu'ils se rencontrent plus fréquemment. Ceux qui sont postérieurs k 1852 ne sont pas encore classés parmi les raretés bibliographiques, sauf quelques exemplaires remarquables, car ils sont d'origine trop récente ; mais nous ne doutons pas, nous qui considérons Y. Hugo comme un des plus puissants génies poétiques de tous les temps et de tous les pays, que ses dernières œuvres ne soient recherchées plus tard, dans leurs éditions originales, aussi ardemment que les premières. L'attention commence déjà à se porter sur quelquesunes d'entre elles, et notamment sur les exemplaires en papier

de choix, tirés à petit nombre. Pour ce motif, et dans un sentiment de profonde admiration pour le poète, nous avons poussé jusqu'à sa dernière publication, Religions et Religion, notre essai bibliographique.

Il n'y a pas d'illusions à se faire sur la possibilité de découvrir beaucoup d'exemplaires de nos grands Romantiques remplissant les conditions indiquées plus haut. Les éditions originales ont eu un tirage relativement restreint, et souvent sur mauvais papier ; livrées aux cabinets de lecture ou aux étalages du quai , elles ont été maculées, déchirées, pourries ; d'autres ont été outrageusement rognées par le relieur. Les rares exemplaires brochés sortent pour la plupart de recoins obscurs des librairies où ils étaient restés enfouis et oubliés, à Paris, en province, et même à l'étranger. Avec les ex donc des auteurs, généralement bien conservés, ils constituent le fonds très limité sur lequel s'établissent les enchères des amateurs, fonds qui se réduit sans cesse par des disparitions inévitables, et par le classement définitif de certains volumes dans des bibliothèques d'où, selon toute probabilité, ils sont destinés à ne plus sortir.

Nous avons indiqué, dans cet essai, les vignettes et gravures dont les sujets sont empruntés aux œuvres de Victor Hugo^ et dont nous avons pu avoir connaissance. Il y aura sans doute bien des lacunes à combler dans cette partie de notre travail, mais c'est volontairement que nous avons laissé de côté les nombreuses caricatures relatives à la personne et aux ouvrages du poète, de l'auteur dramatique et de l'homme politique. Nous recevrons avec reconnaissance les indications nouvelles qui pourraient nous être adressées sur tout ce qui se rapporte à l'objet de cette élude, car les matériaux que nous avons pu recueillir chez les libraires, dans les ventes do livres et d'autographes, depuis près de (piinze années, sont, malgré nos soins, encore assez incomplets (1).

(il Nous avdiis mis à profil, pour noire travail, ]n nibliographir rnmnntùiue, d'Ass<'linu.tu ; les raUil<igii»"< dts veiiles Sainlo-ltoiive, Taylnr, .1. .l.inm. •le..; les catain^cues à prix mar<iiu'-s île MM. A. Fontaine, Uouijuelto, liaur et Dclaillu, Morgan et Katuut, Cunquel, olc.

ROMANTIQUES