LES BOURBONS

La restauration des Bourbons fut pour madame Hugo une joie extrême. Sa haine de Napoléon, comprimée jusque-là par la crainte de compromettre son mari, éclata librement. L'empereur ne fut plus que Buonaparte; il n'avait ni génie ni talent, même militaire; il avait été battu partout, en Russie, en France; il était lâche; il s'était enfui d'Egypte et de Russie, abandonnant à la peste et aux neiges ceux que. son ambition avait entraînés; il avait pleuré à Fontainebleau comme un enfant; il avait assassiné le duc d'Enghien, etc. En revanche, les Bourbons avaient tous les mérites et toutes les gloires.

La royauté lui rappelait sa chère Bretagne ; c'était son adolescence qui recommençait. Elle redevint, en effet, toute jeune; elle eut, pendant quelques semaines, une activité et une vivacité extraordinaires. Elle ne manquait pas une fête publique. Son royalisme s'arbora dans son habillement; le printemps lui permit de ne sortir qu'en robe de percale

blanche et en chapeau de paille de riz garni de tubéreuses. La mode affecta aux souliers de femmes le vert, afin que la couleur de l'empire fût foulée aux pieds. Madame Hugo n'eut que des souliers verts.

Il n'y eut de plus joyeux qu'elle que les perruquiers. Pour eux, royauté voulait dire perruque, poudre, oiseau royal. Dans l'ivresse de leur restauration, ils badigeonnèrent la devanture de leurs boutiques .en bleu-ciel étoile de fleurs de lys d'or. Cet azur fut en pure perte, les ailes de pigeon ne reparurent pas, et les perruquiers passèrent bientôt à la monarchie constitutionnelle.

Le jour de son entrée, le comte d'Artois envoya par une ordonnance aux fils d'une si bonne royaliste la décoration de l'ordre du. Lys. Leur fierté fut d'autant plus grande que la décoration était accompagnée d'un brevet signé du prince. Le lys était en argent et suspendu à un ruban de moire blanche. Les nouveaux dignitaires s'empressèrent de pendre à leur boutonnière ce bijou princier. Il y avait à tous les coins de rue des marchands de cocardes blanches; ils en achetèrent chacun une qu'ils firent coudre à leurs chapeaux. Ainsi affublés, ils se trouvèrent parfaitement royalistes.

Une solennité se préparait à Notre-Dame. La famille royale devait s'y rendre en pompe pour entendre une messe d'actions de grâces. Madame Hugo était en quête d'une fenêtre d'où elle pût voir défiler le cortège; M. Foucher en trouva une et lui en offrit la moitié. Les deux familles partirent ensem-

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ble, en grande toilette. Le temps était beau, on alla à pied. Victor donna le bras à mademoiselle Adèle. Il était radieux d'avoir son lys à sa boutonnière et une tf femme » à sou bras.

La chambre qui attendait les deux familles était au Palais de Justice dans la tour Saint-Jean. On monta un escalier obscur et on entra dans une espèce de cellule sans autre mobilier que quelques chaises de paille qu'on y avait mises pour la circonstance. Une fenêtre étroite et haute éclairait mal cette pièce nue et triste. Mais madame Hugo ne vit pas cette pièce, elle ne vit que le cortège. Le roi était en habit bleu à épauîettes en graines d'épinard ; on remarquait son cordon bleu, sa petite queue derrière la tête et son gros ventre. Il était dans une immense calèche fleurdelysée et avait près de lui la duchesse d'Angouléme habillée de blanc depuis les souliers jusqu'à l'ombrelle. Le comte d'Artois et le duc d'Angouléme étaient à cheval des deux côtés de la voiture. Devant et derrière étaient les mousquetaires. La vieille garde suivait, humiliée de faire escorte à ce podagre imposé par l'étranger.

Au moment où les fils recevaiei^t la décoration du lys, le père était moins en faveur. On lui en voulait d'avoir été si incommode aux alliés et d'avoir arrêté si longtemps les Hessois devant Thionville. Avoir refusé de rendre à l'étranger une forteresse française, c'était alors une trahison, et l'abbé de Montesquiou, ministre, parlait, à la tribune, de la « révolte de Thionville. » Le général fut mal noté et dut s'attendre à perdre bientôt le commandement de cette

ville qu'il avait eu le tort de conserver à la France. Aussi n'y fit-il pas venir sa famille. Madame Hugo, qui alla l'y rejoindre un moment pour régler des affaires d'intérêt, n'emmena qu'Abel et laissa Victor et Eugène sous la garde de madame Lucotte et de madame Foucher. Je copie ces passages de lettres écrites par les deux frères à leur mère :

« Ma chère maman,

« Depuis ton départ, tout le monde s'ennuie ici. Nous allons très souvent chez M. Foucher, ainsi que tu nous l'as recommandé. Il nous a proposé de suivre les leçons qu'on donne à son fils : nous l'avons remercié. Nous travaillons tous les matins le latin et les mathématiques. Une lettre cachetée de noir et adressée à Abel est arrivée le soir de ton départ. M. Foucher vous la fera passer. Il a eu la bonté de nous mener au Muséum ...

« Ton fils respectueux, « Victor. »

« Nous] nous ennuyons de plus en plus sans toi , ma chère ihaman, et] tu devrais revenir vite. Victor et moi, nous avons commencé deux têtes au crayon , nous espérons pouvoir te les montrer à ton arrivée , Hier et aujourd'hui, nous avons été au Jardin des Plantes avec les Lucotte. La maison continue d'être dans le plus grand ordre, et il y a toujours un dômes-

tique ici. Madame Foucher est très complaisante pour nous , elle s'est chargée de faire raccommoder mon pantalon vert, que j'ai déchiré depuis ton départ. M. Foucher nous a montré une lettre que papa lui a écrite qui nolis a fait grand plaisir, mais tu es plus heureuse que nous puisque tu es près de lui.

« Eugène.

« P. S. Victor n'a pas voulu t'écrire en même temps que moi, c'est pourquoi nos lettres ne partent qu'aujourd'hui. ?5

« Nous attendons de tes nouvelles avec impatience, ma chère maman. Nous continuons d'étudier assidûment, mais nous avons été forcés d'abandonner les mathématiques, n'y pouvant rien comprendre sans aidé. Nous avons acheté avec une partie de l'argent que tu nous a laissé des études de têtes d'animaux. Nous dessinons, nous allons après chez M. Larivière, et nous travaillons au jardin. Notre journée se passe ainsi. M. Foucher nous mène promener les dimanches et les jeudis , et nous dînons chez lui en rentrant...

« Eugène. »

Madame Hugo ne resta que quelques semaines à Thionville. Eugène et Victor reprirent leur vie ordinaire. Il n'y eut de nouveau dans leur printemps et

dans leur été que Bobino. Ils s'éprirent de sa parade, des volées prodigieuses qu'il administrait à son Jocrisse et des hurlements risibles de celui-ci. Tout cela n'était que pour attirer un public aux marionnettes de l'intérieur. La parade finie, les enfants « prrrenaient leurs billets » et pour quatre sous voyaient gesticuler, rire et pleurer des marionnettes si grandioses qu'elles avaient mérité à la baraque le titre majestueux de Théâtre des Automates. Ces belles représentations inspirèrent aux deux frères l'idée d'avoir un théâtre à eux ; ils en achetèrent un magnifique, en carton avec des filets d'or, et une troupe complète de petits comédiens en bois. Chacun dut faire sa pièce , et le futur auteur de Ruy Blas débuta dans l'art dramatique par iin Palais enchanté dont les répétitions allèrent grand train, mais dont la représentation fut empêchée par un accident sérieux.

En septembre , la restauration se crut assez forte pour punir ceux qui avaient résisté à l'invasion : le général Hugo fut destitué de son commandement et mis hors d'activité, ainsi que tous les chefs sans exception qui avaient concouru à la défense de Thionville. Il vint à Paris et jugea qu'il était temps de songer à l'avenir des enfants. Eugène allait avoir quinze ans, et Victor treize; le général, qui rêvait pour eux l'école polytechnique, leur chercha une pension préparatoire; il en trouva une rue Sainte- Marguerite et les y conduisit la veille du jour fixé pour la première représentation du Palais enchanté.