VICTOR HUGO AÂCONTÉ PAR UN TÉMOIN DE SA VIE

en crayate blanche. La petite-vérole, dont sa figure blême était criblée, lui servait à trouver qu'il ressemblait à Mirabeau , dont il réussissait à imiter le geste et l'attitude nïieux que l'éloquence. Son enseignement concluait au matérialisme. Sa classe était beaucoup moins nombreuse que celle du père Guillard, et il prouvait sa pMlosophie autrement que par son titre en expliquant la théorie des sensations aux banquettes.

La gloire académique n'empêche pas la puérilité. M. Maugras était frappé et reconnaissant de l'atten^ tion profonde avec laquelle Victor prenait des notes pendant qu'il parlait : c'est que Victor s'était imposé la bi de commencer toutes les lignes de chaque page par la même lettre, a ou d! ou une autre, ce qui exigeait une attention soutenue : il fallait espacer ou serrer les mots pour que la lettre voulue tombât juste. Victor ne se laissait pas distraire de ce soin important, et était cité comme modèle d'application. Malheureusement, M. Maugras l'interrogeait quelquefois, et s'apercevait qu'il n'avait rien entendu de ce qu'il avait si bien écouté.

M. Maugras n'en garda pas moins une certaine estime pour cet auditeur machinal, mais excellent extérieurement; quand vint l'époque du concours général, il l'y envoya :

— Je compte sur vous. Quand on a eu une mention à l'Académie, c'est bien le moins qu'on ait un prix à l'Université.

L'Université fut plus difficile que l'Académie : Victor n'eut rien du tout. Le sujet allait pourtant à

son imagination : c'était la démonstration de l'existence de Dieu.

Il fut plus heureux en physique, où il eut un «ixième accessit. Contrairement à la philosophie, la physique l'avait vivement intéressé. Le professeur, M. Thillage, enseignait en action; sa première leçon avait été une leçon de billard : les carambolages et les bandes avaient expliqué d'une façon amusante et palpable les angles d'incidence et de réflexion et l'élasticité des corps sphériques. Il faisait aussi un cours à l'école de médecine, où il avait un cabinet plus beau et mieux outillé qu'au collège. Il y mena un jour ses élèves de Louis le Grand pour leur démontrer je ne sais plus quel phénomène de la vision, et les fit tous regarder dans une longuevue.

— Voyons, dit-il à Victor, si avec la longue-vue vous lirez ce qui est écrit là bas.

, Victor, sans mettre l'œil à l'ipstrument, lut :