L'ACADÉMIE

Rien ne te disait donc dans l'âme, ô misérable ! Que la proscription est toujours vénérable, Qu'on ne bat pas le sein qui nous donna son lait, Qu'une fille des rois dont on fut le valet Ne se met point en vente au fond d'un antre infâme. Et que, n'étant plus reine, elle était encor femme !

Lorsque Charles X était mort dans l'exil (novembre 1836), le dernier adieu ne lui avait été dit par personne avec plus d'émotion que par l'auteur de Marion de Lorme:

Et moi, je ne veux pas, harpe qu'il a connue. Qu'on mette mon roi mort dans une bière nue ! Tandis qu'au loin la foule emplit l'air de ses cris. L'auguste Piété, servante des proscrits.

Qui les ensevelit dans sa plus blanche toile. N'aura pas, dans la nuit que son regard étoile, Dem.andé vainement à ma pensée en deuil Un lambeau de velours pour couvrir ce cercueil !

M. Victor Hugo était donc libre du dernier lien qui l'attachât à la monarchie tombée, le souvenir d'une pension, balancée d'ailleurs par la confiscation d'un drame. Il était maître de suivre sa conviction, qui, elle, s'était détachée des Bourbons avant leur chute.

Il y avait deux tribunes, celle des députés et celle des pairs. Député, il ne pouvait l'être ; la loi électorale d'alors était faite pour de plus riches que lui; Notre-Dame de Paris et les Feuilles d'Automne n'équivalaient pas à une terre ou à une maison. Il y avait bien un moyen de tricher la loi, assez usité, si l'on avait un ami propriétaire ; il vous prêtait sa maison. Mais, quand M. Victor Hugo eût emprunté la maison d'un ami, les électeurs du cens étaient

peu s>Tnpathiques aux littérateurs ; les écrivains étaient pour eux des rêveurs bons à les amuser dans les intervalles de leurs affaires sérieuses, mais, du moment qu'on était un penseur, et surtout un poète, on devenait radicalement incapable de bon sens et de rien entendre aux choses pratiques. Je ne sais par quelle erreur M. de Lamartine avait pu être élu ; c'était déjà trop d'un poète, on n'en aurait certainement pas admis deux.

Restait la chambre des pairs. Mais pour pouvoir être nommé, il fallait être d'une des catégories où le roi devait choisir. Une seule était accessible à M. Victor Hugo, l'académie. Il se présenta en 1836 ; l'académie lui préféra M. Dupaty. Il se présenta une seconde fois en 1839 ' l'académie lui préféra M. Mole. Il se présenta une troisième fois en 1840 ; l'académie lui préféra M. Flourens. En 1841, il frappa pour la quatrième fois à la porte, qui enfin lui fut ouverte.

Il eut dès lors le pied sur la première marche de la tribune, et commença une nouvelle existence.