SON VOYAGE

Marguerite Bourgeoys naquit en France, dans la ville de Troyes, en Champagne, le 17 avril 1620, et reçut le baptême le même jour. Son père, Abraham Bourgeays, et sa mère, Guiilemette Garnier, étaient recommandables par leur probité, et par leur fidélité à remplir

les devoirs religieux.

Dès sa plus tendre enfance, Marguerite manifesta ces heureuses dispositions qui distinguent les âmes privilégiées, appelées aux œuvres importantes et aux vertus laïques. La

sagesse prématurée qui paraissait dans sa conduite lui donnait un ascendant comme naturel sur l'esprit de ses jeunes amies ; elle aimait à Les réunir, et, sans qu'elle s’en doutât, ses paroles faisaient les plus heureuses impressi. ns sur leurs cœurs.

Voici comment elle parle de cette époque de sa vie: ‘“ Dès ma petite jeunesse, Dieu m'avait donné une inclination particulière “ pour assembler les petites filles de mon âge, “ dans le dessein de demeurer ensemble, et “ de travailler en quelque lieu à l'écart, pour ‘“ gagner notre vie, Car, je n'avais point connu “ encore de communauté de filles, mais seu- ‘t lement quelques personnes qui vivaient engemble. Nous accommod'ons cela comme “ pouvaient le faire des enfants.”

C'est par ces pieux exercices de zèle qu’elle se prépara à sa première communion ; la tendre dévotion qu’elle eut, toute sa vie, pour la divine eucharistie, fait aisément présumer des sentiments avec lesquels elle s’en “nprocha pour la première fois.

La mort priva bientôt Marguerite des soins maternels. Son père remarquant en elle une capacité et une vertu au-dessus de son âge, et se voyant obligé de pourvoir aux besoins de la maison ei à l'éducation de deux jeunes enfants, n’hésita pas à lui confier cette double charge.

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On a une idée de son dévoûment filial, lorsqu'on la voit, quelques années plus tard, rendre à sou vertueux père les derniers devoirs, et l’ensevelir de ses propres mains.

Parvenue à l’âge où, d'ordinaire, il faut choisir un état, Marguerite se sentit attirée à la vie religieuse ; son amour pour la sainte Vierge la dirigea d’abord vers le Carmel, elle s’adressa ensuite aux filles de sainte Claire ; mais Dieu qui ne l’appelait pas au cloître,

permit qu’elle ne trouvât que des refus. Le

peu de succès de ses premières démarches n’ébranla pas sa résolution de commencer une vie plus parfaite et de se lier par des vœux. Elle en sollicita la 5ermission de monsieur Jendret, son directeur ; celui-ci hésita quelque temps, mais, reconnaissant en sa pénitente une vertu éprouvée, il lui permit de se consacrer à Dieu, d’abord par le vœu de chasteté, et ensuite par celui de pauvreté.

L'homme :: Dieu ne s’en tint pas là ; faisant réflexion aux obstacles qui s'étaient opposés à l'admission de Marguerite Bourgeoys en communauté, il pensa qu’elle était peutêtre destinée à l'instruction des petites filles de Troyes, œuvre qu'il avait à cœur. Il lui communiqua son projet, lui adjoignit deux compagnes,. les soumit à un règlement, et leur fit ouvrir une école. ‘“ Ce bon père,” (lit-on dans les écrits de la sœur Bourgeois)

“ me parla un jour du dessein de faire une “ communauté pour honorer l’état de la “ sainte Vierge dans sa vie voyagère. Des & trois états de filles que Notre-Seigneur a & laissés après sa résurrection, pour suivre et “ servir l'Eglise,” (me dit-il), je ne trouve que & celui de Madeleine et de Marthe qui soient “ remplis ; l’état de sainte Madeleine est remtt pli par les Carmélites et les autres recluses ; “ celui de sainte Marthe, par les religieuses “ cloîtrées qui servent le prochain ; mais celui de la vie voyagère de la sainte Vierge ‘ ne l’est pas, et c’est celui qu’il faut honorer.” (Ce qui m'était bien agréable.

La France ne devait pas être le théâtre du dévoüment de Marguerite Bourgeoys ; aussi, l'œuvre de monsieur Jendret tomba d’ellemême. (C'était en Canada que la Servante de Dieu était appelée à vivre ; elle devait y jouer un grand rôle dans l'établissement de la colonie naissante de Ville-Marie. Dieu voulut donc que la pieuse fille fût mise en rapport avec monsieur de Maison-Neuve, personnage éminent en vertu, et qui s’employait avec un zèle admirable à la fondation de Montréal. Etant allé on France chercher du secours pour la colonie, ce chevalier chrétien se r;adit à Troyes pour y visiter sa famille, ‘et la communauté des religieuses de Notre- Dame, où il avait une sœur. Ces saintes

filles, animées du zèle de la gloire de Dieu, s'intéressaient beaucoup au salut des pauvres sauvages; déjà. elles s'étaient offertes pour porter la foi au Canada ; elles renouvelèrent alors leurs instances auprès de monsieur de Maison-Neuve, et, pour mieux réussir, elles lui firent connaître que la sœur Marguerite Bourgeeys, préfète de leur congrégation externe, les accompagnerait volontiers, et que ses vertus, ses talents, son zèle, la rendraient très-utile à la colonie ; enfin, pour donner un nouvel intérêt à la proposition, elles firent appeler la pieuse congréganiste: Celle-ci n’avait jamais vu ce gentilhomme; elle le reconnut cependant par une lumièré intérieure qui lui avait été communiquée, et, de grand cœur, s’offrit à partir pour le Canada, si ses supérieurs l'approuvaient. Heureux du sucsès inespéré de sa visite, monsieur de Maison- Neuve voulut pourtant, avant de conclure cette affaire, prendre avis de personnes éclairées et prudentes, surtout de monsieur Jendret, pendant que Marguerite, de son côté, employait toutes les mesures nécessaires pour connaître la volonté de Dieu. L’approbation des supérieurs fut telle qu’on ne put pas douter des desseins du ciel. Monsieur Jendret, après avoir pris trois jours pour y réfléchir müûrement, informa monsieur de Maison- Neuve qu’il était convaincu que ce voyage

était selon Dieu ; de plus, pour rassurer sa pénitente, alarmée à la pensée de partir seule, il lui adressa ces paroles mémorables : tt Al- “ lez, confiez-vous à la prudence de ce gentil- ‘ homme, il sera le gardien de votre pureté ; c'est un des premiers chevaliers de la chambre de la Reine des Anges.”

Après toutes ces marques de la vérité de son appel au Canada, Marguerite n’hésita plns à se préparer au voyage, le feu sacré qui l’'embrâsait d’une sainte ardeur pour le salut des infidèles,lui faisaint dès lors compter pour rien tous les bbstacles qu’il lui faudrait surmonter. Comme l'heure du départ approchait, la très-sainte Vierge daigna lui donner une nouvelle preuve de son assistance. Elle-même raconte ainsi ce fait : ‘“ Un matin, étant bien ‘“ éveillée, je vois debout devant moi une ‘ grande dame, vêtue d’une robe comme de ‘ serge blanche, qui me dit: “ Va, je ne l’a- ‘ bandonnerai point,” et, je compris que c'était ‘la très-sainte Vierge, quoique je ne visse ‘ point son visage ; ce qui me rassura et me “ donna beaucoup de courage, même je ne ‘ trouvai plus rien de difficile, quoique pour- ‘ tant, je craignisse les illusions.”

Fortifiée par ce témoignage si sensible de la protection de Marie, Marguerite Bourgeoys se mit en route pour sa lointaine mission. A Paris, où son oncle l'avait conduite, elle lui

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déclara nettement qu’elle se rendait au Canada ; et, comme il était tuteur de sa famille, elle lui remit une renonciation à sa part d’héritage. Par cet acte de dépouillement parfait,

elle voulait s'assurer, de plus en plus, des

desseins de Dieu sur elle, “ je dis en moi- ‘ même, (rapporte-t-elle,) si c'est la volonté ‘ de Dieu que j'aille à Ville-Marie, je n'ai be- ‘“ soin d'aucune chose ; et je partis sans de- “nier ni maille, n'ayant qu’un petit paquet ‘“ de linge que je pouvais porter sous mon ‘ bras.”

.. Lorsque sa résolution fut connue, la généreuse et fidèle apôtre eut bien des assauts à soutenir; de tous côtés, on lui adressa des lettres capables d’ébranler un courage moins affermi ; on lui fit scrupule de s’embarquer ainsi seule ; on lui offrit son entrée chez les Carmélites. Rien cependant ne put la faire chanceler dans sa détermination d'aller où Dieu l’appelait. Elle s’adressa alors à un Père Jésuite, qui la confirma dans sa résolution, puis, elle poursuivit sa route vers Nantes. Pendant le voyage, elle essuya les plus dures humiliations; regardée comme une fille qu'on ne devait recevoir qu'avec peine dans uñe bonne société, rebutée dans les hôtelleries, exposée aux insultes des libertins, elle eut souvent occasion de renouveler son sacrifice.

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A Nantes, elle reçut un nouvel affront ; on refusa de la recevoir, au logis qui lui avait été indiqué. Pour l’empêcher d'exécuter son projet, on lui suscita de nouveaux embarras, qui réveillèrent ses inquiétudes; mais Dieu vint, cette fois encore, au secours de sa servante.

Pendant qu'elle priait, avec ferveur, dans une église, elle fut favorisée d’une vive lumière qui lui Ôta tout doute sur sa vocation, “ En un moment,” (disait-elle dans la suite,) ‘ toutes mes peines furent changées ; je reçus ‘“]à une très-forte impression et une très- ‘“ grande assurance qu'il fallait faire le ‘ voyage, et je revins de l’église avec une “entière conviction que Dieu voulait que ‘ j’allasse au Canada.”

La courageuse vierge prit donc sa place dans le vaisseau qui, outre l’équipage, portait 108 hommes destinés à défendre le'pays. On avait mis à bord, pour elle,une quantité d’eau douce et un lit complet; cette attention lui fut inutile, elle se contenta, pour breuvage, de l’eau croupie servie aux matelots, et n’eut pendant toute la traversée d’autre lit que les ‘cordages du navire. Ce voyage de trois mois ne suspendit pas les exercices de zèle qu'elle avait pratiqués à Troyes. A défaut de prêtre, elle instruisait l’équipage, prenait soin des

malades, et donna à huit d’entre eux qui moururent sur mer, tous les soins de la plus tendre et de la plus complaisante charité.