CHAPITRE II

ARRIVÉE DE LA SERVANTE DE DIEU A VILLE-MARIE. ELLE Y COMMENCE SES ÉCOLES.

En passant sous silence les sentiments qu'’éprouva la sœur Bourgeoys, en voyant pour la première fois cette terre qu’elle venait arroser de ses sueurs, sentiments qu’il est, du reste, facile de supposer, il convient de dire un mot des pieux fondateurs de Ville-Marie. Animés de zèle pour la gloire de Dieu, l'honneur de la sainte Vierge, et le salut des âmes, les associés de Notre-Dame de Montréal voulaient, avant tout, faire de cette île sauvage un centre de foi et de piété. Dans ce dessein, ils en offrirent solennellement le domaine à la sainte Famille, le 3 février 1642, et ils résolurent de bâtir, au pied de la montagne, une ville, sous le nom de Ville-Marie; puis d’y établir trois communautés destinées à honorer Jésus, Marie, Joseph. Les vœux de cette pieuse compagnie reçurent la sanction divine; et Marguerite Bourgeoys, sans qu’elle le connût encore, devait concourir puissamment à l’exécution du projet des associés, ainsi qu'il sera

aisé de s’en convaincre par la suite de la vie de la Servante de Dieu. C’est dans la colonie de Ville-Marie que cette fidèle apôtre va nous montrer jusqu'où elle a su porter l’héroïsme du dévoûment.

L'Ile de Montréal, désignée par J'acques- Cartier sous le nom d'Hochelaga, éta't alors uné vaste forêt, habitée par des natizas cruelles et barbares. Ces sauvages, ne respirant que le sang des Français, se plaçaient en embuscade pour attendre leurs victimes, et massacraient impitoyablement ceux qui osaient sortir de leurs habitations. Non contents de leur ôter la vie, ils leur faisaient endurer des tourments dont le seul récit fait frémir. A ces scènes d'horreur que la Sœur Bourgeoys avait sous les yeux il faut joindre le froid excessif des hivers du Canada, les privations de tout genre qu'elle s’imposait pour soulager le prochain, les fatigues de sa vie de charité pour les enfants et les malades, et on aura une idée de la générosité de son amour pour Dieu et pour les âmes. La Sœur Bourgeoys passa ainsi quatre années, se livrant à toutes sortes de bonnes œuvres, et suffisant seule à l'instruction des enfants, en petit nombre alors ilest vrai. Mais, en 1657, elle comprit qu'elle aurait besoin d'aide, et se décida à passer en France pour y chercher des compagnes. Nous ne parlerons pas de ce qu’elle