CHAPITRE III

LA SERVANTE DE DIEU JETTE LES FONDEMENTS DE SA CONGRÉGATION ET FAIT ÉRIGER LE SANCTUAIRE DE NOTRE - DAME DE Box-SEcouRs.

L'heure semblait venue, pour la Sœur Bourgeoys, de réaliser au Canada ce que Monsieur Jendret lui avait fait essayer à Troyes. Le projet du nouvel institut devait cependant rencontrer de grandes difficultés dans son exécution; un courage moins énergique que celui de la servante de Dieu n'eut pu les surmonter.

Sans appui, ni ressources, elle et ses compagnes n'avaient pour subsister que leur travrail et leur économie; elles se virent donc, plus d’une fois, réduites au plus pénible dénûment. L'état si précaire de la congrégation naissante porta les autorités ecclésiastiques à désirer qu’elle s’unit à une commurnauté cloitrée déjà établie, mais l’'Evêque de Québec, ayant entendu les sages et respectueuses représentations de la fondatrice, dont

les vues de zèle n'étaient pas compatibles avec la clôture religieuse, ne donna pas suite à son projet, et les sœurs crntinuèrent leurs écoles.

Plusisurs années se passèrent ainsi, laissant la Servante de Dieu toujours dans lincertitude sur l'avenir de son institut. Ces contradictions ne lui firent pourtant riew perdre. de sa confiance au secours du ciel ; elle attendit en paix le succès de ses travaux, et s’appliqua à consolider, de plus en plus, l’entreprise qu’elle avait commencée. Par 1:

conseil de ceux qui s’intéressaient à son œnvre, elle repassa en France pour solliciter de la Cour la sanction royale. Elle trouva les esprits bien disposés en sa faveur. (Colbert lui-même, dont le génie pénétrant avait com pris l'importance de la colonisation de Mont. réal, se montra son protecteur, l’aida de son influence, et voulut que les lettres patentes fussent signées par Louis XIV, et enregistrées au Parlement de Paris. Munie de ces pièces importantes, la Sœur Bourgeoys s’occupa à chercher de nouvelles compagnes.

Le Seigneur daigne lui préparer les cœurs ; six jeunes personnes se décidèrent à tout quitter pour la suivre. Ce fut aussi dans ce voyage qu'un des associés de Montréal lui fit don d’une statue miraculeuse, destinée pour Ville- Marie. L'acte de cette cession porte qu’elle

est faite à la colonie,‘ dans le dessein d’échauf- “ fer la dévotion des habitants, et d'y faire “ honorer la Très-Sainte Vierge, en l’honneur de laquelle cette île est dédiée, et dont Elle ‘est la maîtresse.” La Sœur Bourgeoys reçut l'image vénérée avec les transports d’une sainte joie, et lui rendit, pendant la traversée, tout l'honneur que sa foi et son amour purent lui suggérer. De retour à Montréal, avec son précieux dépôt, elle s’employa activement à faire élever une chape!le à la gloire de la Très-Sainte Vierge. ‘“J’excitai, ” (lit-on ‘ dans ses récits.) ‘‘ le peu de personnes à ra: ‘‘ masser des pierres, et je demandai quelques ‘journées pour cette chapelle, à ceux pour ‘“ qui je faisais quelque travail. On charria “ du sable, et les maçons s’offrirent. Le Père ‘ Pijard, qui desservait la colonie, la nomma ‘“ Notre-Dime de Bon-Secours.” Des com.

mencements si heureux furent bientôt suivis

des contradictions qui accompagnent ordinai-

rement les œuvres de Dieu; divers obstacles suspendirent les travaux ; les matér'aux fu.

rent à peu près perdus, et l’entreprise ajournée à l’année 1675. Alors. la Sœur Bourgeoys, voulant donner l'essor à son amour pour Marie, se mit à contribution, de concert avec ses compagues, pour hâter l'érection du pieux sanctuaire ; elles y travaillèrent avec une ardeur qui encourageait les manœuvres et leur

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inspirait un saint zèle. La Sœur Morin, religieuse hospitalière de Saint-Joseph, et témoin oculaire du grand renouvellement de piété dont cette chapelle était l’occasion, s'exprime ainsi dans les écrits qu’elle a laissés a sa communauté : “ L'origine de cette dévotion est ‘ due à la piété et au zèle de la Sœur Bour- ‘“ geoys pour faire honorer la très-digne Mère ‘de Dieu; cer, elle n'avait rien pour faire ‘ ces choses, et, dans toutes ses entreprises, ‘elle n’a manqué de rien. (C’est une per- ‘sonne capable de toutes les œuvres utiles ‘ à la gloire de Dieu ; les affaires spirituelles ‘‘et temporelles réussissent toujours entre ‘ses mains, parceque c’est l’amour de Notre ‘“ Seigneur qui la faitagir, et lui donne l’in- “ telligence. ”

Par ce monument extérieur que la Servanie de Dieu faisait ériger à Marie, elle avait surtout en vue d'établir son culte dans les cœurs des colons; aussi, s’'employait-elle avec zèle à former les jeunes personnes à cette dévotion salutaire. Chaque dimanche, elle les réunissait dans la maison de la Congrégation, leur donnait des instructions propres à les prémunir contre les dangers du monde et les portait, en toute occasion, à une parfaite confiance dans la maternelle protection de la Reine des Anges. Ces réunions, commencéees

le ? juillet 1658, ont d’après les inteniions de la pieuse Fondatrice, été continuées jusqu'à nos jours, et la doubie Congrégation des « Enfants de Marie ” et de Notre-Dame de la * Victoire porte l’édification dans tous les rangs de la société, non-seulement à Ville-Marie, où elle a pris naissance, mais encore dans les nombreuses paroisses où les sœurs de N. D.

ont des établissements.

La Sœur Bourgeoys, constamment occupée de la gloire de Dieu et de l'honneur de Marie, ne perdait pas de vue que, pour y travailler d’une manière solide et durable, il lui fallait donner un immuable fondement à sa Congrégation. Les règlements déjà en vigueur n'avaient pas reçu la sanction des supérieurs ecclésiastiques. Elle résolut donc de mettre une dernière main à la rédaction de ces règles et d'en solliciter l'approbation. Dans ce dessein, elle se décida à faire un troisième voyage en France, pour y chercher les lumières nécessaires. Monseigneur de Québec s'y trouvait alors. Loin d'approuver la démarche de la Fondatrice, ce prélat voulut qu'elle remit à un autre temps le travail des consiitutions, et ne jugea pas à propos qu’elle menât avec elle de nouvelles compagnes.

Inutile d'entrer dans le détail des contrariétés et des oppositions qu’elle rencontra ains ce voyage, qui servit cependant à aug-

menter son intime conviction que Dieu seul ferait réussir son entreprise.

Elle était à peine revenue au milieu de ses filles qu'un cruel incendie réduisit leur maison en cendres ; et,ce qui Ini fut plus sensible, deux de ses sœurs périrent dans les flammes.

Les peines intérieures les plus crucifiantes étant venues s'ajouter à ces croix extérieures, il fallut à la courageuse Fondatrice tout l’héroïsme de sa foi pour demeurer ferme et constante. Sa résignation, pourtant, ne se démentit jamais; elle but le calice du Seigneur jusqu’à la lie, et ne laissa pas que de se livrer avec un zèle toujours égal aux fonctions de sa charge.

Avant de passer en France, elle avait prié les Sœurs de choisir une autre supérieure ; mais toutes, ayant unanimement déclaré qu’elles regardaient Marie comme leur première mère, et que,sous sa protection, elles la vriaient de leur continuer ses soins et ses leçons,la Sœur Bourgeoys,dans l’élan de sa piété filiale, fit à l'heure même la prière suivante :

‘ O Très-Sainte Vierge! voici la plus petite “troupe de vos servantes qui se sont consa- ‘* crées au service de Dieu sous votre con- ‘ duite. Elles souhaitent de vous suivre, ‘comme des filles bien nées suivent leur ‘mère et leur maîtresse, et elles vous re-

‘ gardent comme leur chère Institutrice et «“ leur première Supérieure ; dans l'espérance “que le bon Dieu agréera leur élection, et “ vous donnera le domaine de cette Commu- ‘ nauté qui est votre ouvrage. Nous n'avons ‘ rien qui soit digne d’être présenté à Dieu ; ‘“ mais nous espérons obtenir, par votre moy- ‘en, les grâces nécessaires pour notre salut “et la perfection de notre état. Vous savez ‘ mieux nos besoins et ce que nous devons ‘“ demander que nous le connaissons; ne ‘ nous refusez pas votre assistance. Aidez- “ nous, par vos puissantes intércessions, à re- ‘“ cevoir les lumières de l’Esprit-Saint, afin ‘‘ de pouvoir travailler à la bonne éducation ‘ des filles et des écolières dont nous sommes chargées par notre profession. Sur toutes ‘“ choses nous vous demandons, Ô notre Dame “et Mère! que toutes les filles qui seront à “ l'avenir dans cette Communauté, aussi bien ‘ que toutes les personnes qui contribueront “à leur avancement spirituel, soient du ‘ nombre de vos élus, afin qu’en votre com- ‘“ pagnie nous puissions louer notre Dieu dans l'éternité bienheureuse. ”

Si la pieuse Mère attendait, de l'assistance de Marie, le bonheur éternel pour ses filles, elle ne négligeait rien de ce qui pouvait les en rendre dignes. Pour les former à la per-

* fection de leur état, elle s’efforçait de leur in: culquer l'amour et la pratique des conseils évangéliques. ‘ Toute fille, ” (disait-elle), qui ‘ demande à être reçue dans la Communauté, ‘ doit se résoudre à quitter les principes du “ monde; elle doit se quitter elle-même, ‘“ rompre ses humeurs, ses méchantes habi- ‘“ tudes, et ses inclinations, se défaire de l’at- ‘ tachement à ses parents, à ses amis, et à ‘ tout ce qui peut occuper inutilement l'esprit.”

Les personnes de ce caractère lui étaient entièrement chères ; elle avait coutume le dire qu'elle irait prendre sur ses épaules une fille qui, n’ayant pas de quoi se vêtir, aurait d’ailleurs une bonne volonté et une vraie vocation, et elle ajoutait: ‘ Quand les filles sont ‘“ bien appelées, vertueuses, et propres à la ‘ Communauté, elles portent leur dot avec ‘ elles, et attirent les grâces de Dieu dans la ‘ maison. ” |

Une de ses compagnes rapporte qu’elle répétait souvent, pendant qu’on ôtait aux novices les habits du monde pour les revêtir de ceux de la Religion: ‘Mes chères Sœurs, soyez toujours humbles et pauvres. ”

Dans le but d'obtenir pour son institut des filles animées de cet esprit, la Sœur Bour-

geoys adressait à la Très-Sainte Vierge cette humble prière :

‘ Ma bonne Mère et très-chère Institutrice, “jene vous demande ni biens, ni honneurs, ni plaisirs, pour notre Communauté, mais “je vous prie de nous obtenir la grâce que Dieu y soit toujours bien aimé et servi, au- “ tant que notre petite condition pourra le ‘ permettre. Qu'on ne reçoive donc jamais parrai nous de ces filles qui sont d’un esprit ‘ orgueilleux et présomptueux, dont le cœur « demeure attaché aux maximes du monde, “ qui sont médisantes, railleuses, et qui ne “ s’étudient pas à pratiquer les maximes que “ Notre-Seigneur votre Fils nous a enseli- “ gnées, qu'il a scellées de son sang, et que ‘ vous, à Très-Sainte Vierge! avez observées avec tant d’exactitude. ” |

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