CHAPITRE IV

ZÈLE DE LA SERVANTE DE DIEU POUR L'ÉTABLIS- SEMENT DES MISSIONS ET L’INSTRUCTION DES ENFANTS.

Non contente de porter ses filles à l'amour et à la pratique des maximes de la perfection chrétienne, elle les préparait encore à ré. pandre partout l'instruction religieuse et le bon exemple. ‘Si les Apôtres ont donné “leurs travaux, leur vie, et tout ce qu'ils ‘pouvaient prétendre en ce monde pour faire “ connaître Dieu, pourquoi, (disait la Sœur ‘“ Bourgeoys) les filles de la Congrégation ne “ sacrifieraient-elles pas leur santé, leur sa- “ tisfaction, leur repos et leur vie pour l’ins- ‘“truction des filles à la vie chrétienne et ‘aux bonnes mœurs. Aussi, cette Commu- ‘ nauté doit être une image du Collége Apos- ‘“ tolique ; mais, je compare le Collége des ‘“ Apôtres à une étoile qui est au firmament, ‘et la Congrégation à un brin de neige qui “tombe en forme d'étoile, et qui peut se ‘ fondre à la moindre chaleur.”

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Le désir d’imiter Marie Reine des Apôtres, rendait l’œuvre des missions spécialement chère à son cœur; pour les établir, elle ne reculait devant aucune fatigue ou difficulté. Monseigneur de Saint-Vallier, voulant confier aux Sœurs Missionnaires de Québec une œuvre de charité qu'il avait en vue, désira d’en conférer sur les lieux avec la Fondatrice. Elle s’y rendit au commencement du printemps, parcourant, à pied, une distance de 60 lieues, au milieu des neiges et des glaces. Après s'être entendue avec Je Prélat, elle ne négligea rien pour seconder son des.

sein, et se livra à toutes sortes de travaux pour approprier la maison destinée aux Sœurs. Ses exemples et ses paroles excitaient une sainte émulation de zèle parmi ses compagnes. “Oh! qu'une Sœur qu’on en- ‘voie en mission sera contente, (disait-elle,) ‘“ si elle pense qu’elle y va par l’ordre de ‘ Dieu et en sa compagnie; si elle pense ‘“ que, dans cet emploi, elle peut et elle doit ‘ témoigner sa reconnaissance à celui de qui “elle a toût reçu. Oh! qu’elle ne touvera “ rien de difficile ni de fâcheux ! elle voudra, ‘au contraire, manquer de toutes choses, ‘* être méprisée de tout le monde, souffrir ‘ toutes sortes de tourments, et mourir même ‘ dans l’infamie. ”

Ces missions, souvent ambulantes, étaient

accompagné?s de bien des sacrifices. Afin de fortifier le courage de ses filles, la Servante de Dieu leur mettait sous les yeux le zèle de Marie dans le mystère de la Visitation : ‘ La & visite que la Sainte Vierge fit à Ste. Elisa- “ beth (écrit-elle) a été l’occasion du plus ‘“ grand des miracles, en procurant à saint ‘ Jean sa purification du réché originel et ‘sa sanctification, ainsi que celle de sa fa- “ mille ; et c’est sur ce modèle que les Sœurs ‘ doivent faire leurs missions dans le des- ‘ sein de contribuer à la sanctification de “ tous les enfants. ”

Enfin, pour ranimer encore davantage l’ardeur de ses compagnes, elle voulait que leur zèle ne s’inspirât que des vues de foi. Parlant un jour à une toute jeune Sœur missionnaire, elle l’encourageait par ces paroles :

‘ Pensez, ma chère enfant, qu'allant en mis.

‘“ sion, vous serez assez heureuse pour ra- ‘ masser les gouttes du sang de Notre-Sei- ‘“ gneur, qui se perdent par l'ignorance des ‘: peupies. ”

Ce que la Sœur Bourgeoys enseignait à sa Communauté, elle le pratiqua fidèlement elle-même pendant tout le cours de sa longue carrière ; à l’âge de 73 ans, se voyant déchargée de la supériorité, elle demanda humblem@ent qu'on l’employât aux travaux des mis.

sions, et qu'on l’y laissât terminer ses jours.

L'enseignement des vérités de la foi tenait le premier rang dans les instructions que la Servante de Dieu donnait aux enfants; elle savait par expérience, que la bonne éducation doit avoir la religion pour base, et elle s’appliquait, dans ses catéchismes, à leur faire goûter les vérités éternelles. Ce qu'elle avait toujours désiré, c'était de préparer à la colonie une génération vraiment chrétienne par la solide instruction des mères; aussi, avait-elle en estime tout ce qui pouvait y con. tribuer.

« L'école,” (disait-elle à ses compagnes,) « est de tous les emplois le plus-propre pour attirer les grâces de Dieu sur celles qui en “ sont chargées et sur toute la Communauté; mais il faut qu’on s’en acquitte avec une “ grande pureté d'intention.” Une de ses filles, qui avait éminemment profité des sages leçons de cette bonne Mère, exprimait ainsi ses propres sentiments : ‘ Faire l’école, Le ca- ‘ téchisme, présider aux congrégations, ce ‘‘ sont là des emplois propres des Apôtres et tt la continuation de l’ouvrage du Sauveur. ”

La Sœur Bourgeoys portait un intérêt tout spécial aux enfants pauvres. et elle avait à cœur de faire partager à sa Communauté la tendre compassion qu’elle ressentait pour elles. ‘* La Très Sainte Vierge a reçu avec la ‘“ même affection les bergers et les rois, (di-

‘* sait-elle), à son imitation, les Sœurs de la ‘* Congrégätion ne doivent pas avoit plus de ‘ considération pour les riches que pour les ‘ pauvres, mais les aimer toutes d’une égale “ charité. Si elles avaient quelque préfé- “ rence, ce devrait être pour celles qui sont ‘“ les plus délaissées,. ” ;

Le zèle qui la consumait s’étendait aux petites filles sauvages, dont les misères la touchaient sensiblement. Dès qu'il lui fut possib'e de les réunir, elle nomma deux sœurs pour leur donner l'instruction. Ces missionnaires furent d'abord logées dans des cabanes d’écorce ; elles y assemblaient les enfants, leur enseignaient à prier, à lire, à travailler, à se vêtir d’une manière convenable, et surtout à vivre chrétiennement. Dieu bénit si bien leurs efforts que plusieurs d’entre ces élèves offrirent à leur nation de beaux exemples de piété. Deux de ces jeunes filles eurent même le bonheur d’être admises au nombre des sœurs; elles vécurent dans la Communauté avec édification pour leurs compagnes, et moururent en grande réputation de vertu.

Cet heureux résultat, que la Servante de Dieu croyait ne devoir qu'aux prières des premiers colons, était en même temps l'effet de son propre dévoûment au salut des sauvages.

La colonie attribuait aussi à la sollicitude

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de la Sœur Bourgeoys le bon esprit qui ré.

gnait alors dans toutes les classes de la société. La Mère Juchereau, dans son Histoire de l'Hôtel Dieu de Québec, s'exprime ainsi :

‘ En formant l'établissement de la Congré- ‘ gation, si utile à la colonie, la Sœur Bour- “ geoys et ses compagnes ont élevé une des “ plus florissantes Communautés du Canada, ‘ dont la bonne odeur se répand dans tous ‘les pays, et qui fait un très-grand bien dans “les paroisses où elles ont des missions, ‘qu’elles entretiennent avec un soin, une “ ferveur, et une régularité édifiante.

Monsieur de Meulles, intendant du pays, écrivait en 1683, au ministre de la marine :

‘ Vous ne sauriez croire, Monseigneur, com- ‘ bien les filles de la Congrégation font du ‘bien en Canada. Elles. instruisent toutes “les jeunes filles, de tous côtés, dans la der- ‘ nière perfection. Elles sont d’une sagesse ‘exemplaire, en état d'aller partout, et, par ‘ce moyen, d’instruire ies filles qui seraient ‘ demeurées toute leur vie dans une grande ‘ignorance. Outre les petites écoles que “les filles de la Congrégation tiennent chez ‘elles, et outre les pensionnaires françaises ‘et sauvages qu’elles élèvent daris une grande ‘* piété, (disait Monseigneur de Saint Vallier.) ‘“ de’ la maison de la Congrégation sont sor-

‘““ties plusieurs maîtresses d'école, qui se “ sont répandues en divers endroits de la co- ‘ lonie, où elles font des catéchismes aux ‘ enfants, et des conférences très-utiles et très- ‘ touchantes aux autres personnes de leur “ sexe. Il n’y a point de bien qu’elles aient ‘ entrepris,dont elles ne soient venues à bout.”

Le Père Charlevoix, dans ses relations de 1721, rendait ainsi hommage au zèle de la Servante de Dieu : * La maison des sœurs de “la Congrégation, quoique une des plus ‘ grandes de la ville, est encore trop petite “ pour loger une si nombreuse Communauté.

“ La nouvelle France, dont elle est aujour- ‘ d'hui un des plus beaux ornements, le doit “à Marguerite Bourgeoys, qui a rendu son ‘nom cher et respectable à toute la colonie.

‘ Sans autres ressources que son courage et ‘ sa confiance en Dieu, elle entreprit de pro- ‘“ curer à toutes les jeunes personnes, quel- “que pauvres, et quelque abandonnées ‘qu’elles fussent, une éducation que n’ont ‘ point, dans les royaumes les plus policés, ‘beaucoup de ‘illes, même de condition.

“ Elle y a réussi au point qu’on voit, toujours ‘avec un nouvel étonnement, des femmes ‘ jusque dans le sein de l’indigence et de la ‘ misère, parfaitement instruites de la reli- ‘“ gion, qui n’ignorent rien de ce qu'elles doi-

‘-ent savoir pour s'occuper utilement dans “leurs familles,-et qui, par leurs manières, ‘leur façon de s'exprimer, et leur politesse, “ ne le cèdent point à celles qui, parmi nous, ‘ont été élevées avec soin. C'est la justice ‘“ que rendent aux filles de la Congrégation “tous ceux qui ont fait quelque séjour en « Canada. ”

Il n’est pas inutile de noter ici que la protection promise par Marie à la Sœur Bourgeoys n’a pas fait défaut à la Congrégation depuis la mort de la Fondatrice. Par l’assistance de cette divine Mère, l'institut a grandi en se développant ; et, aujourd’hui, dans 15 diocèses, il compte 80 établissements, où 713 sœurs professes donnent l’instruction et l’éducation à environ 16,000 enfants.

Presque toutes les communautés du Canada, d’une date postérieure à l'établissement de la Congrégation, sont en grande partie composées de sujets formés dans cette institution, qui a même le bonheur de compter les fondatrices de quelques-unes de ces communautés parmi ses anciennes élèves. Si, à cela, on ajoute un petit monastère de Trappistines, dans la Nouvelle-Ecosse, dont les premières sœurs ont passé un an au noviciat de la Congrégation, pour s’y exercer aux pratiques et aux vertus religieuses, on aura une idée des

fruits que le zèle de la sœur Bourgeoys a produits, et de la vie qu'elle a su communiquer à son œuvre.