CI. IX

contractée dans cette arène se prolonge au sein du repos.

C’est un fait grave, dans une société démocratique libre, que l’éloignement des hommes les plus éminents, et des meilleurs entre les plus éminents, pour le maniement des affaires publiques. Washington, Jefferson, Madison ont aspiré ardemment à la retraite. Comme si, dans cet état social, la tâche du gouvernement était trop dure pour les hommes capables d’en mesurer l’étendue et qui veulent s’en acquitter dignement.

A eux seuls pourtant cette tâche convient et doit être confiée. Le gouvernement sera toujours et partout le plus grand emploi des facultés humaines, par conséquent celui qui veut les âmes les plus hautes. Il y va de l’honneur comme 4e l’intérêt de la société qu’elles soient attirées et retenues dans l’administration de ses affaires; car il n’y a point d’institutions, point de garanties qui puissent les y remplacer.

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A leur tour, pour les hommes dignes de cette destinée, toute lassitude, toute tristesse, même légitime, est une faiblesse.

Leur mission, c’est le travail. Leur récompense, c’est le succès de l’œuvre, toujours dans le travail. Bien souvent ils meurent courbés sous le faix, avant que la récompense arrive. Washington l’a reçue. Il a mérité et goûté le succès et le repos. De tous les grands hommes, il a été le plus vertueux et le plus heureux. Dieu n’a point, en ce monde, de plus hautes faveurs à accorder.