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cées? Quelles transformations ont déjà su- • bies et subiront encore, sous leur empire, la société et la constitution américaine ?

Questions immenses : difficiles à résoudre, si je ne m’abuse, pour les nationaux; impossibles, à coup sui‘, pour un étranger.

Quoi qu’il en soit, une chose est cer- . taine : ce que Washington a fait, le gouvernement libre fondé par l’ordre et la paix, au sortir de la révolution, nulle autre politique que la sienne n’eût pu 1 accomplir. Il a eu cette gloire, bien pure, de triompher tant qu’il a gouverné , et de rendre possible, après lui, sans trouble pour l’Etat, le triomphe de ses adversaires.

Plus d’une fois peut-être, sans altérer sa sérénité, ce résultat s’était offert à sa pensée : « Un motif dominant a dirigé ma

t conduite : donner du temps à mon pays

pour asseoir et mûrir ses institutions encore récentes, et pour s’élever sans secousse à ce degré de consistance et de force qui peut seul lui assurer, humaine-

. . INTRODUCTION . CI.MX

ment parlant, le gouvernement de ses propres destinées'. »

Le peuple des Etats-Unis gouverne en effet ses propres destinées. Washington avait placé son but à cette hauteur. 11 l’a

atteint.

Qui a réussi comme lui? Qui a vu de si près, et si tôt, son propre succès? Qui a joui à ce point, et jusqu’au bout, de la

confiance et de la reconnaissance de son

pays ?

Pourtant, à la fin de ses jours, dans cette retraite si noble, et si douce, et tant désirée, de Mount-Vernon, ce grand homme si serein avait, au fond de l’âme, un peu de lassitude et de tristesse. Sentiment bien naturel au terme d’une longue vie employée aux affaires des hommes. Le pouvoir est lourd à porter et l’humanité rude à

v I. * » , fc

servir quand on lutte vertueusement con- /• tre ses passions et ses erreurs. Le succès même n’efface point les impressions tris- .

tes que le combat a fait naître, et la fatigue

* Dans son adresse d’adieu ; Wrilingt, t. XII, p. 23*.