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.. t considéra comme un document de beaucoup d’im- ■ r portance, parce qu’il dévoilait les vues des Français, et donnait les premières preuves positives de leurs actes d’hostilité sur le territoire en litige. ^ v
Par les petits préparatifs militaires entrepris par le gouverneur et le conseil , on voulait seulement prendre position sur l’Ohio, avant que les Français descendissent la rivière et se réunissent avec les détachements de la Nouvelle-Orléans. Le commandement d’une des deux compagnies fut donné au capitaine Trent ; comme il connaissait les frontières , on l’envoya en avant pour enrôler ses hommes parmi les marchands et les colons éloignés, et on lui donna l’ordre de commencer en toute hâte la construction d’un fort à la fourche de l’Ohio, conformément à la recommandation du major Washington, qui, comme nous l’avons vu, avait examiné ce poste sous le rapport de ses avantages inili- . -J * taires. S.v V * •; ''F y.y>Jp
En même temps, le major Washington fut placé à Alexandrie , comme à un endroit convenable pour le rendez-vous de ses hommes , et pour la surveillance du transport des munitions et de l’artillerie qu’on devait
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établir dans le fort. LordFairfax était alors lieutenant du comté, ce qui lui donnait de l’autorité sur la milice du voisinage ; il s’occupa activement à procurer des enrôlements et à rendre d’autres services à son jeune ami. Les instructions du gouverneur à ses officiers
avaient un caractère guerrier. Elles ordonnaient d’ex-
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puiser, de tuer, de détruire ou de faire prisonniers tous les individus , non su jets du roi de la Grande-Bretagne, qui tenteraient de prendre possession des terres situées sur l’Ohio ou sur ses affluents, ou de s’y établir.
Ces dispositions faites, le gouverneur Dinwiddie convoqua la législature pour un jour peu éloigné, à l’effet , de prendre en considération l’état critique des affaires, et de pourvoir à la sûreté du Domaine , car, à celte époque , on désignait ainsi la Virginie. Il écrivit aussi aux gouverneurs des autres provinces , invoqua leur concours , leur traça un tableau frappant du danger commun , et fit un touchant appel à leur patriotisme et à leur fidélité envers le souverain. 11 demanda aux • colonies de New-York et de la Nouvelle-Angleterre d’envoyer des troupes vers le Canada, et de faire dans cette direction une attaque simulée qui empêchât les ; renforts de Québec de marcher sur l’Ohio.
Ces appels eurent peu de résultats ; les gouverneurs - n’avaient point reçu d’instructions ; les fonds pour les services militaires n’étaient pas à leur disposition ; et ‘blés assemblées n’imposaient des taxes qu’à grand’peine, même pour soutenir leurs propres gouvernements. Quelques personnes révoquaient en doute l’autorité que ' pouvait avoir le gouverneur de la Virginie dans une
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; * ", É 0 ^ es fiançais eussent empiété sur les terres du roi • d autres enfin regardaient ce démêlé comme une discussion d’un intérêt national , dans laquelle les colonies
n avaien t pas droit de s’ingérer sans des ordres directs et sans 1 assistance du roi. « Si les traités ont été violés,
• l . Usaient-elles, ce n’est pas à nous à venger l’insulte,
et à précipiter une guerre par notre zèle et notre témé- , . rité. »
■ V L’appel était prématuré , et il y avait peu d’espoir de • coopération de la part des autres colonies. On envoya des mc ssagers aux Indiens du midi, aux Catawbas et aux Cherokees, et on les invita à se réunir pour repousser un ennemi commun, qui avait déjà rallié les nations puissantes des Chippewas et des Ottowas On • comptait aussi sur l’amitié des Twigtvvees, des Dela- . • wares et des autres tribus au-delà de l’Ohio.
Quand l’assemblée se réunit, il s’éleva diverses opinions relativement aux mesures qu’on devait prendre • mais on finit par allouer dix mille livres sterling pour la défense de la colonie , et on dissimula ce vote sous le &titre d’acte <r pour l’encouragement et la protection des planteurs sur les bords du Mississippi.» L’égalité d’âme du gouverneur fut mise à une rude épreuve. Il trouva qu’on ne traitait pas avec assez de respect la préroga-
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tive du roi et sa propre dignité. Quelques-uns des bourgeois étaient assez stupides pour ne pas apercevoir la justice des prétentions du roi sur les terres en question,
et ils avaient l’audace d’exposer leurs doutes en pleine assemblée. « Vous pouvez facilement concevoir, disait le gouverneur en écrivant à un ami, combien j’ai pris feu a cette occasion , en voyant une législature an- jV.;*y
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!■.« > --T* ;■ \ : glaise av^fr la présomption de douter des droits de Sa i'7". y -'. i : Majesté sur les parties intérieures de ce continent qui
forment l’extrémité de ses domaines. » Puis, faisant
allusion à un des membres, il ajoutait : « Comment cet' • ^V.
esprit français a-t-il pu s’emparer d’une personne d’au- *• ■
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rantage. L assemmee nomma des commissaires pour surveiller l’appropriation des fonds. 11 regardait cet ■ . acte comme un manque d’égards envers lui ; car, en •%/. vertu de sa charge , la disposition de l’argent pour les ^ 7 services publics devait être exclusivement abandonnée • - L au gouverneur. Telles étaient ses idées à ce sujet , et il 7 . :. déclara que l’extrême urgence des affaires pouvait seule - • ' .7 ; l’engager à signer le bill. 7 . , ■ ’ . .
Il se plaignit au comte de Iloldernesse des mauvaises 7 , dispositions et des étranges procédés de l’assemblée.
* Je suis fâché , dit-il, de trouver à ses membres des sentiments républicains ; ils n’agissent pas selon la \ bonne voie constitutionnelle ; ils font sur la prérogative royale des empiétements auxquels les anciens gouvernéurs ne se sont que trop soumis ; et je crains , si je ne •' y reçois pas des instructions particulières , de ne pouvoir les remettre à l’ordre. » Malgré ces griefs , le zèle du gouverneur pour le bien public l’emporta sur ses sentiments personnels, et il s’appliqua avec ardeur à l’œu- S* • vre qu’il avait entreprise.
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