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bien sûrs qu'il suivrait nos traces, tant qu’ilfferail ;* jour.» ; • 4 •;* ^

Ou ne vil plus les Indiens , et l’on n’entendit plus parler d’eux. Le lendemain, vers le soir, les voyageurs . ï ; arrivèrent à la rivière Âlleghany , un peu au dessus de Shannopins ; ils comptaient la traverser sur la glace ; mais ils furent trompés dans leur attente ; il n’y avait que quelques verges de glace de chaque côté de la rivière, et le courant en entraînait rapidement de grands morceaux qui flottaient au milieu.

Fatigués et épuisés, ils furent forcés de passer la nuit sur le bord de la rivière , et de rester expo-

sés aux rigueurs du temps ; ils lirent leur lit sur la neige , et n’eurent pour tout abri que leurs couvertures.

Quand vint le matin , ils virent que leur industrie seule pouvait leur fournir quelque moyen de gagner le bord opposé.

« 11 n’y avait, dit le major Washington , nul autre moyen, pour traverser, que celui d’un radeau. Nous nous mîmes à l’œuvre avec une mauvaise petite hache, et nous l’eûmes achevé tout juste après le coucher du soleil. Ce travail nous avait occupé tout le jour. Le lendemain nous lançâmes notre radeau, nous montâmes dessus , et nous commençâmes la traversée. Mais avant d’en avoir fait la moitié , nous fûmes tellement enclavés dans les glaces, que nous nous attendions, à chaque instant , à voir notre radeau s’enfoncer et à périr nousmêmes. Je lis usage de mon aviron pour tâcher d’arrêter %.*'• T’.'

le radeau , alin que la glace pût passer à côté ; mais la rapidité du courant la jeta avec tant de violence contre v'/AT

l’aviron que je fus lancé dans dix pieds d’eau. Heu-

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reusement je me sauvai en saisissant une des solives du radeau. Malgré tous nos efforts, nous 11e pûmes faire avancer le radeau vers l’un ou l'autre bôrd , et \ nous fûmes obligés de l’abandonner ; nous trouvant près d’une île, nous nous dirigeâmes de ce côté. »

Ils échappèrent ainsi, grâce à la Providence , à uy danger imminent, mais ce ne fut pas la fin de leurs calamités. Ils avaient été jetés sur une île déserte ; le temps était excessivement froid ; les mains et les pieds de M. Gist était gelés , et leurs souffrances pendant la nuit furent extrêmes. Un rayon d’espérance parut avec l’aurore. Entre l’île et le bord oriental de la rivière , la glace était devenue si forte, qu’elle pouvait les porter.

Us traversèrent sans accident, et atteignirent le soir un poste de commerce établi depuis peu par M. Frazier, près de l’endroit où, dix-huit mois plus tard, lut livrée la mémorable bataille de Monongahela.

Us s’y reposèrent deux ou trois jours, pour s’y remettre de leurs fatigues, et se procurer des chevaux. Pendant ce temps le major Washington fit une visite de cérémonie à la reine Aliquippa , princesse indienne, qui demeurait au coniluent des rivières Mo-/nongahela et Yougioghany. Elle avait exprimé du déplaisir parce qu’il avait négligé de lui donner cette marque de respect , lors de son premier passage. Des excuses, appuyées par le gage plus substantiel d’un présent, calmèrent sa dignité blessée et assurèrent aux voyageurs une gracieuse réception.

On n’entendait point parler de Vanbraam et dosa 1 suite. Pressé de repartir, et de rapporter au gouverneur le résultat de sa mission, le major Washington

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ne les attendit pas. Il traversa de nouveau avec M. Gist les Alleghanys jusqu’au Will’s Creek, et s’avança ensuite rapidement vers Williamsburg , où il arriva le 16 janvier, après une absence de onze semaines.

Les intentions et les mouvements des Français étant • . alors bien connus, le gouverneur Dinwiddie pensa que : la circonstance exigeait des mesures promptes et ener- • • ' • ' giques. 11 assembla son conseil , et lui communiqua le journal du major Washington, ainsi que la lettre du commandant français. On reconnut que les instructions du ministère britannique imposaient comme un . devoir, en cas d’invasion des domaines du roi, lere- f cours aux armes pour repousser l’ennemi, il n’y avait . plus de doute que l’état de choses prévu par les mi- v . nistres ne fût actuellement arrivé. 11 était temps de se préparer pour cette circonstance critique. A la der- •” nière assemblée de la Chambre des Bourgeois , le gouverneur avait échoué dans ses efforts pour faire sentir le danger aux représentants du peuple, et on n’avait point accordé de fonds pour lever des forces militaires.

Sans attendre la réunion des bourgeois, le conseil fut d’aids d’enrôler immédiatement deux cents hommes, avec ordre de marcher sur l’Ohio , et d’y bâtir un ou deux forts , avant que les Français pussent descendre la rivière, comme ils avaient menacé de le faire.

On rendit une ordonnance pour lever dans les contrées du nord deux compagnies de cent hommes chacune, par des enrôlements volontaires, ou, si cela n’était pas praticable, par des tirages dans la milice. Le major Washington avait jusque-là montré dans sa conduite tant de prudence , de résolution et de capacité , l °.

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qu’il obtint le commandement en chef, en apparence à l’unanimité des voix dans le conseil.

Pour frapper fortement l’esprit du peuple , lui inspirer, s’il était possible, un peu d’enthousiasme, et exciter son indignation contre les usurpateurs, le f" gouverneur Dinwiddie fit publier le journal du major * y Washington, il fut reproduit dans presque tous les journaux des autres colonies. A Londres il fut réimprimé sous les auspices du gouvernement, et on le

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