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avait été son compagnon d'armes aux batailles des Grandes-Prairies et de la Alonongahela. 11 se rendit à Pittsburg à cheval ; là il s’embarqua sur un canot, et descendit l’Ohio jusqu’à la Grande Kenhawa , à deux cent soixante-cinq milles de distance.

A cette époque, il n’y avait point de colons sur les bords de l’Ohio, au dessous de Pittsburg ; on n’y voyait que les natifs de la forêt. Quelques marchands avaient erré dans ces régions , et des spéculateurs en terres avaient envoyé des émissaires pour explorer le pays, mais on n’avait formé aucun établissement permanent. En descendant la rivière, Washington avait avec lui William Crawford, qui avait beaucoup vécu dans les bois ; le colonel Croghan, olficier distingué par la con- ’ naissance qu’il avait des affaires des Indiens, l’accompagna aussi pendant une partie du chemin. Le voyage fut fatigant et assez hasardeux, car ils étaient exposés sans abri aux intempéries du ciel, et personne dans la troupe n’avait d’expérience quant à la navigation de la rivière. Ils débarquaient le soir et campaient pendant la nuit. Quelquefois ils traversaient les bois à pied, etabandonnaient le canot aux soins des rameurs. Us pouvaient ainsi examiner les terres, et juger de la qualité du sol. Washington eut aussi le plaisir devoir plusieurs de ses amis indiens, qui, en apprenant son voyage, vinrent au devant de lui en différents endroits. Il reconnut, entre autres, un chef qui était allé avec lui au fort sur French Creek, seize ans auparavant. Tous venaient le saluer avec beaucoup de cérémonie et de respect, lui adressaient des discours à leur manière, et lui souhaitaient la bien-venue dans leur pays, en lui présentant ’ . ' • >

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leurs gages ordinaires d’amitié et d’hospitalité , et en lui exprimant le désir de continuer à entretenir des relations pacifiques avec leurs voisins blancs de la Virginie.

Lorsqu’il fut arrivé, à l’embouchure de la Grande Kenhawa, il fit environ quatorze milles en remontant cette rivière, et examina les terres du voisinage ; il eut aussi une occasion de se livrer à son amusement favori de la chasse. On trouvait en grande abondance des daims, des buffles, des dindes, des canards et d’autre gibier sauvage. Charmé de la situation , de l’aspect et des ressources du pays, il choisit plusieurs portions de terres, qui furent définitivement arpentées et destinées à remplir les engagements pris avec l’armée. Ayant ainsi atteint son but, il remonta l’Ohio et retourna ensuite à Mount-Vcrnon.

Quelques mois après, il accepta la proposition que lui fit lord Dunmore, gouverneur de la Virginie, de l’accompagner dans une excursion aux régions occidentales, et il commença les préparatifs de ce voyage ; mais ayant éprouvé à cette époque des chagrins de famille par la mort de la fdle unique de madame Washington, il ne put exécuter ce projet.

On approchait alors de la crise qui devait tirer Washington de sa retraite et le lancer dans la vaste sphère de la vie publique. Les plaintes, les remontrances des colons et le ton élevé qu’ils avaient pris n’avaient eu sur le ministère britannique d’autre effet que celui de le confirmer dans ses illusions, et de le pousser à de nouveaux actes d’usurpation et de sévérité. Prenant un appel à la justice pour le cri d’un mécon-

tenfemcnl factieux, il résolut (l’achever par la force l’œuvre qu’il avait commencée avec témérité, et poursuivie avec obstination. Retiré sous les ombrages de Mount-Vernon, Washington n’en observait pas moins avec soin tous les mouvements ; il connaissait parfaitement l’histoire et les principes de la quei*elle. Lié comme il l’était avec les hommes éminents de son époque, et ayant constamment exercé les fonctions civiles de législateur, il avait eu sous les yeux toutes les pièces du débat et les avait examinées en détail. Nous avons vu quel rôle il avait déjà pris ; et telles étaient sa prudence, la droiture de ses motifs, sa pénétration et la sûreté de son jugement, qu’on ne le vit jamais abandonner une cause qu’il avait une fois embrassée, ou renoncer à une opinion qu’il avait mûrement formée d’après la connaissance complète des faits.

La dissolution de l’Assemblée par lord Botetourt n’eut d’autre effet que de fournir une preuve éclatante des sentiments du peuple et de son adhésion aux actes des représentants. A la nouvelle élection on renomma tous les membres qui avaient siégé dans l’ancienne assemblée. Dans cet intervalle, lord Botetourt mourut, et le comte de Dunrhore lui succéda comme gouverneur de la Virginie. Les dispositions que les bourgeois montrèrent, dans la session qui suivit sa prise de possession du gouvernement, ne furent pas de nature à lui faire désirer leur secours tant qu’il pourrait s’en passer, et il les prorogea par des proclamations successives jusqu’au 4 mars 1775. Cette assemblée est mémorable pour avoir pris des résolutions, institue un

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comité de correspondance, et recommandé les mêmes mesures aux législatures des autres colonies, ce qui établit des moyens de se communiquer les nouvelles et i un lien d’union qui eurent ensuite les résultats les plus v importants pour la cause générale. Washington y assista et appuya de toutes ses forces ces résolutions.

La session suivante, qui eut lieu en mai 1774, produisit des mesures encore plus décisives. Peu de temps après que les membres furent réunis à Williamsburg, ils reçurent la nouvelle de l’acte du parlement qui ordonnait le blocus de Boston et frappait d’autres peines les habitants de cette ville : l’époque assignée était le 1 er juin. La sympathie et les sentiments patriotiques des bourgeois furent vivement excités, et ils votèrent une résolution qui censurait l’acte du ministère comme un abus de pouvoir, et ordonnait de considérer le

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1 er juin « comme un jour de deuil, d’humiliation et de

prière, dans lequel on supplierait Dieu de détourner la grande calamité qui menaçait de détruire les droits civils des habitants et d’amener les maux de la guerre civile, et d’accorder aux Américains la grâce de n’avçir qu’un cœur et qu’une âme pour repousser avec , fermeté, par tous les moyens justes et convenables, toutes les attaques portées à leurs droits. » Ces symptômes alarmèrent le gouverneur, et le lendemain matin il prononça la dissolution de la Chambre.

Cependant les délégués ne se laissèrent pas détour- 5 .* îer de leur projet ; ils se rendirent immédiatement à la' taverne de Raleigh, au nombre de quatre-vingt-neuf, et, après s’être organisés en comité, ils rédigèrent et « • -s signèrentdes articles d’association, danslcsquels ils ex-

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