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seul, ma sœur, ajoutait-elle, Dieu seul ! Ne vous attachez qu'à lui, et vous verrez que vous vous en trouverez bien. »

Parvenue à cet état de dépouillement universel, elle se réjouissait, en pensant à la mort qui allait détruire et plonger dans la pourriture et l'horreur du tombeau cette nature qu'elle avait toujours détestée. L'infirmière lui témoignant un jour sa peine , en la voyant dans une si extrême maigreur : « Réjouissez- vous bien plutôt, fit -elle en riant : les vers feront maigre chère, quand je serai morte. Ils n'auront pas en moi un grand légal. » Elle en était venue à ce point de renoncement, que les souffrances faisaient ses délices. « Oh ! disaitelle souvent, si Ton connaissait le prix des souffrances, que l'on s'estimerait heureux d'endurer quelque chose pour Dieu ! C'est si beau de souffrir que , si on le savait, on ne craindrait pas tant de se mortifier, de se renoncer, de faire à Dieu de petits sacrifices. »

Dans cette dernière période de sa vie, sa charité brilla d'un éclat plus vif que jamais. Jusqu'à la fin , elle montra combien elle aimait sincèrement ses sœurs. Toutes venaient à l'envi contempler ce bel exemple de patience et recueillir de sa bouche quelques-unes des paroles de vie qui coulaient de ses lèvres. Quel ravissant spectacle, en effet, c'était pour elles, de voir cette innocente victime, presque expirante, toujours le sourire sur les lèvres, les accueillant toutes avec bonté , les édifiant par ses pieux discours ! Chacune, en la quittant, disait: « Puisse ma mort ressembler à la sienne ! Oh ! quelle sainte religieuse ! » Sa charité était si délicate, qu'elle craignait toujours de causer la moindre peine à quelqu'une de ses sœurs. En voici un trait bien frappant : « Un soir, dit l'infirmière, qu'elle me pressait d'aller me reposer, je lui dis en plaisantant : « J'y consens; mais prenez bien « garde, ma chère petite colombe, de vous envoler en « mon absence. » Elle me répondit : a Je ne pourrais

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« pourtant pas vous avertir, s'il me prenait quelque faia blesse. » Or, ce soir-là, j'oubliais de lui dire adieu, comme j'avais coutume de le faire. Elle s'imagina alors que sa réponse m'avait chagrinée, et en conçut une vive douleur. Je retournai par hasard à l'infirmerie. Me voyant, elle me dit : « Je vous ai fait de la peine, chère « sœur ; je vous prie de me le pardonner. Si vous n'éa tiez pas revenue me voir, je n'aurais pas eu de « repos. » Une autre fois, une de ses sœurs se recommandant à elle pour obtenir la grâce de la patience, elle laissa trahir un des secrets de sa charité : « Le bon moyen, dit-elle, de pratiquer toujours la patience, c'est de ne point envisager les défauts de ses sœurs , mais de voir toujours leurs bonnes qualités. » La supérieure, dans le dessein d'édifier la communauté, lui demanda un jour de quelle faute elle se repentait le plus : « D'avoir quelquefois blessé la charité, réponditelle, non pas d'une manière grave, mais en de petites choses. Pourtant, ajouta-t-elie, j'ai fait ordinairement tout mon possible pour obliger tout le monde; et, par la grâce de Dieu , j'ai sacrifié souvent mes petits intérêts pour aider mes sœurs. »

Cette charité exquise lui inspirait une prévoyance admirable pour éviter le moindre dérangement qu'elle aurait pu occasionner à ses sœurs. Dans le temps qu'elle pouvait encore descendre avec les autres pour se confesser, pressentant qu'elle resterait plus longtemps qu'à l'ordinaire au confessionnal, elle s'approcha de celle qui la suivait et qu'elle craignait de fdire trop attendre, et lui dit : « .Ma sœur, comme je fais ma préparation à la mort, ma confession sera peut-être plus longue que de coutume. J'aime mieux vous prévenir d'avance, et je vou< prie de m'excuser. »

Cette charité lui tenait si fort à cœur, que de sa voix mourante elle y exhortait sans cesse les sœurs qui venaient la voir et l'entendre comme un oracle. Elle disait surtout aux jeunes sœurs : « On s'aime trop soi-

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môme ; on tient à ses petites pratiques ; on n'aime pas à se sacrifier, parce qu'on n'a pas assez de charité pour les sœurs et pour les pauvres. Si on n'a pas la charité , c'est qu'on n'a pas l'humilité ; car, avec l'humilité, on s'oublie soi-même pour les autres. Voyez une sœur qui est bien humble : elle ne se croit rien , elle n'est pas exigeante pour elle-même ; mais elle croit qu'elle doit beaucoup aux autres : elle se juge indigne de vivre dans leur compagnie. Son bonheur est de servir son cher prochain, surtout les pauvres. Quand un pauvre la demande , elle se garde bien de le faire attendre. Elle y court ; elle quitte tout, ne disant jamais de paroles désobligeantes. » Ces avis et autres semblables qu'elle donnait avec une sainte liberté produisaient des impressions profondes et ineffaçables , et tout le mon le était persuadé qu'elle ne vivait plus par elle-même , mais que c'était Notre- Seigneur qui vivait en elle et qui parlait par sa bouche.

La fidélité aux plus petits points de la règle est une des grandes vertus de la religion. Aussi brilla-t-elle au plus haut degré dans la sœur Coulombe, à ses derniers moments, et elle tâchait de l'inspirer à ses sœurs. Elle disait respectueusement à la supérieure : « Oh ! qu'il faut recommander cette fidélité aux plus petites règles. Parla grâce de Dieu, poursuivait-elle avec sa belle simplicité, j'ai tâché d'être fidèle dans tous les plus petits articles, comme de ne faire aucun bruit au réfectoire. Le bruit empêche de bien entendre la lecture ; et la lecture est la nourriture de l'âme. » Puis elle ajoutait : « Bien faire un signe de croix avec foi et respect, c'est grand cela !. . . Ouvrir et fermer une porte doucement , pour ne point causer de distractions à ses sœurs, et pour ne pas perdre soi-même la présence de Dieu!... toutes ces petites choses ne paraissent rien, mais devant le grand Maître, c'est beaucoup. 11 est si bon ! » Et alors elle s'extasiait sur la bonté de son Dieu.

« Jamais, disait-elle une autre fois, nous ne pourrons

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1:011s sanctifier sans l'exacte observation de nos règles. Il faut en dire autant des usages établis et pratiqués par nos anciennes mères, qui avaient bien autant de sagesse que nous. » Un jour la supérieure, voyant son ardeur pour la sainte communion, lui offrit de la lui faire recevoir plus souvent qu'il n'était d'usage pour les sœurs malades : « Le bon Dieu sait, répondit-elle, combien je désire de le recevoir; mais j'aime mieux en faire le sacrifice : je crains tant la singularité ! Je ne voudrais pas pour tout au monde introduire de nouveaux usages : j'aime mieux me priver même de la sainte communion, quoiqu'elle fasse tout mon bonbeur. »

Une autre fois, elle fit voir avec quelle fidélité elle avait toujours gardé ses vœux de religion. La supérieure, pour lui donner occasion de dire quelques paroles propres à édifier la communauté , lui demandait si elle n'avait pas eu de peine à garder ses vœux : « Non, répondit-elle ; et j'espère, par la grâce de Dieu, n'y avoir jamais manqué délibérément. Je n'ai jamais rien gardé de superflu, pas même une image, et il me semble que j'aimais cette belle vertu. » Sur le second vœu, elle n'eut rien à dire, car elle était chaste comme la colombe et pure comme un ange, g Quant à la sainte obéissance, dit-elle, j'ai toujours demandé toutes mes permissions , et je me suis toujours efforcée de faire tout ce qui m'était commandé. » Pour le vœu d'hospitalité , toute sa vie religieuse répondait hautement qu'elle en avait poussé l'observation jusqu'à l'héroïsme et au sacrifice d'elle-même.

Elle se félicitait d'avoir toujours obéi, non-seulement dans sa conduite extérieure, mais encore en tout ce qui concernait son intérieur, a Oh ! disait-elle , que je suis heureuse dans mes derniers moments d'avoir été fidèle à me laisser conduire par mes supérieurs et par mon confesseur ! Je lui ai toujours obéi en toutes choses. Ce n'est pas, avouait-elle à la supérieure, que j'aie jamais désiré de longues directions : ma confession de tous les