CHAPITRE I

Parents d'Adèle. — Quelques particularités qui précédèrent sa naissance. — Sa première éducation.

Les parents d'Adèle étaient peu favorisés des biens de la fortune, mais recommandables par leur.esprit de foi et l'élévation de leurs sentiments. Son père, Antoine-Albert Coulombe, mort en 1843, était petit-neveu de M** Hubert, évêque de Québec, et sa famille avait fourni plusieurs membres au sacerdoce. Sa mère était sœur de M. J.-Z. Garon, grand vicaire de Mgr Bourzet, évêque de Montréal, mort le 19 juillet 1844. Ainsi elle appartenait à cette famille Caron, dans laquelle les vertus et les talents sont comme héréditaires, et qui, elle aussi, a donné au clergé, outre M. J.-Z. Caron, plusieurs hommes distingués, et aux communautés religieuses grand nombre de sujets qui y ont rempli avec honneur les premières charges.

Dieu bénit ces deux vertueux époux. De leur mariage naquirent sept filles et deux garçons. Celle dont nous écrivons l'histoire fut la plus jeune de la famille. Sa

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pieuse mère a plusieurs fois avoué que Dieu, dès avant la naissance de sa tille, lui faisait pressentir qu'elle porlait en elle un fruit de grâce. « J'étais portée, ditelle, à prier pour cette enfant plus que je ne l'avais fait pour les autres. Comme j'avais essuyé plusieurs revers de fortune et que j'étais loin de vivre alors dans l'aisance, je priais beaucoup plus le bon Dieu pour elle, afin qu'il voulût bien compenser par l'abondance des biens spirituels la pénurie des biens temporels dans laquelle elle allait se trouver en venant au monde. » Animée de ces saintes dispositions, cette bonne mère conçut l'heureuse idée de consacrer son enfant à la très-sainte Vierge, afin qu'elle daignât bénir cette chère âme et la prendre sous sa bienveillante protection. D'autres pieux mouvements portèrent encore cette mère vraiment chrétienne à consacrer son enfant au double culte de la Croix et du très-saint Sacrement. La suite fera voir comment ces saints désirs furent exaucés, et quelle influence peut exercer la piété d'une mère sur l'avenir de son enfant.

Adèle naquit un vendredi, 23 mai 1835, à la Rivière-du-Loup, diocèse des Trois^Rivières, et fut baptisée le lendemain 2-4, un samedi, jour de la fête de Notre-Dame Auxiliatrice. Plus tard, elle aimait à repasser dans son esprit ces diverses circonstances. Sa piété y voyait les premières attentions de cette aimable Providence, qui l'avait fait naître au monde extérieur un vendredi, jour consacré à la Passion de Notre-Seigneur, et qui ensuite l'avait engendrée à la grâce un samedi, un jour de fête de la très- sainte Vierge, et pendant le mois spécialement consacré à honorer cette divine Mère. Ces heureuses coïncidences étaient à ses yeux comme les premiers anneaux de cette chaîne de grâce, qui commencèrent à son berceau pour se continuer jusqu'à sa mort. Au souvenir de ces toucbanis événements, et sous ces vives impressions que faisait naître dans son âme le sentiment des bontés divines,