LIVRE II. t>W

« t'ont les riches pour dépenser tant de biens en baga- « telles , pendant qu'il y a tant de pamres qui souf- « tïenl ! » Elle avait nue sorte de vénération pour tontes les misères, respectant les personnes âgées, pauvres ou infirmes, et elle ne voyait qu'avec peine quelques-unes des petites écolières en rire ou s'en moquer. Elle disait en ces occasions : « Ne parlez pas « ainsi; un jour vous serez peut-être comme elles, et « es personnes, de qui vous riez maintenant, seront « peut être bien au-dessus de vous dans le ciel. »

Quelquefois elle exerçait sa charité jusque dans les rues. Le trait suivant, raconté par une de ses- compagnes d'enfance-, peut suffire à faire comprendre comment Adèle se comportait toujours à l'endroit du proch in. « C'était en 1848. Un jour que nous allions à l'école ensei' ble, nous vîmes \enir à nous une pauvre petite fille, bien mai \ètue, amaigrie par la îim-ere, un petit sac à la main et demandant son pain. Elle paraissait un pi u plus jeune que nous. Connue c'était en hiver, et que le froid était des plus rigoureux, l'enfant faisait peine à voir. « Adèle, dis -je à ma compagne, as- « lu jamais vu un enfant qui eut l'air aussi misérable^ « Dis -lui donc quelques mots pour la consoler. » Alors la dière Adèle lit signe à la petite fille, qui s'approcha de nous. « Pauvre petite, lui dit Adèle, tu \as dire que « nous sommes bien curieuses; mais dis-nous donc a ce qui t'oblige à sortir aujourd'hui*? il fait trop froid f.« aujourd'hui pour toi, pauvre petite! » La pauvre mendiante commença alors ;i nous faire l'hi ioire de sa misère, et, autant que je puis me le rappeler, elle nous dit qu'elle était la plus âgée des cinq enfants qui étaient chez elle; que sa mère était bien maladV, que son père n'avait point d'ouvrage, ce qui 1 obligeait à chercher son pain. « Ah ! pauvre enfant, lui dit Adèle, dont le « cœur était déjà attendri, ne m'en dis pas plu- long, « car cela me fait m 1. Si je pouvais donc te secourir, « que je serais contente ! Cependant j'ai quelque chose

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« ii-j. je m'en vais te le donner. » Et elle tira une pièce de d>uï sous qu'elle mit dans pas mains Si elle eût eu quelque chose de plus, elle l'aurait donné de grand cœur. N'ayant pas autre chose, elle se tourne vers moi. et, pour me faire participer à la bonne œuvre, el e me dit: « Est-ce que tu ne donneras rien? tu as « rit s sous pour acheter des uanans; doime-les à cette « petite pour l'amour d^ l'Enfant Jésus. » C'est ce que je lis de bon cœur. Nous quittâmes la petite fille, et Adèle, la saluant avec un sourire tout céleste: «Pmbien « le bon Dieu et la sainte Vierge, ajouta-t-elle, et tu ne « périras pas. » Cette pa-ole me toucha, et je me la suis toujours rappelée. Adèle ne laissa pas passer une si belle occasion sans me faire à moi-même une petite morale. « Comme le bon Dieu, dit- elle, nous aime, « nous autres î il nous donne tout ce qui nous est né- « cessai e, nous n'avons pa^ de misère comme cette « enfant. Oh ! comme nous devrions aimer un Dieu si « bon ! Cette enfant ira pas le bonheur d'aller à 1 e- « cole, comme nous el d'apprendre aie connaître. « Soyons donc reconnaissantes.» Tels ont été les sentiments de cette admirable enfant des ses plus tendres années que je l'ai connue : son cœur était tout rempli d'amour pour las pauvres. »

Adèle avait aussi une tendresse particulière pour les malades. De sa maison elle pou \ ai i apercevoir ceux de l'hôpital Anglais, quand ils se montraient sur la galerie pour prendre l'air. Loin d'être dégoûtée de leur air de misère, de souffrance et de pauvreté * elle sentait le d-sir de les smlager. « Oh! disait-elle, que je voudrais pouvoir les servir et les assister! » Pour satisfaire sa charité naissante, elle allait, avec la permission de sa maman, visiter les mal -des à domicile, et tes plus misérables étaient ceux qu'elle recherchait . avec ptu^ de soiu. « Je me suis trouvée plusieurs lois avec ehe dans ces visùes, rapporte une de ses amies. On ne saurait dire combien elle était ingénieuse a sou-

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lager ces malades el à adoucir leun peines, leur faisant envisager la main de Dieu qui les visitait et leur envoyait cède épreuve, leaengageant à en profiter, mais avec des paroles si suaves, que ces pauvres gens en

étaient tout attendris. Sou passade était comme un in de piété, qu'elle laissât après elle. Non-seulement elle les consolait, mais, quand elle voyait que ces per-onnes avaient be-oin d'instruction, elle leur rappelait les vérités de la foi, d'un air néanmoins si modeste et si humble, qu'elle semblait toute confuse de vouloir en remontrer aux autres» cherchant avec un art merveilleux à les mettre à l'aise et à ne pas fixer L'attention sur eile. »

La même compagne rapporte un trait trop touchant pour qu'il ne trouve point place ici. « Un jour, dit cette ancienne amie, j'accompagnai Adèle chez une dame très-riclie,et qui était dangereusement malade» Cette pauvre dame avait vécu dans la négligence de ses dev us, et, sur son ii1 de mort, elle se rappelait avec de grands troubles les péchés qu'elle avait commis.. Voyant sa forlune fondre, pour ainsi dire, entre ses mains et lui échapper avec toutes les joies de ce monde, et, pensant qu'elle allait tomber entre les mains d'un Dieu irrité, qui dans quelques instants allait la juger, la condamner et la précipiter "en enfer, elle était presque réiluite au désespoir. Mais Dieu ne voulait pas la perdre : dans sa m séricorde, il lui envoya son ange. Adèle vint la visiter. Alors je vis sa charité dans tout son éclat, C'était un touchant spectacle. Gomme il s'agissait de sauver une aine, la charitable enfant déplo? ait, pour ainsi dire, toute sa douceur, toute son onction,, tous les charmes de sa parole el de sa piété* « Non, non, Madame, lui disait-elle, D eu ne veuf pas « vous perdre à jamais. Au contraire, il veut vous sa u- « ver et vi us conduire au ciel; il vous ouvre le- bris. « Ay<z confiance; il a pardonné à bien d'autres. Il $ ne vous a envoyé cette maladie que pour vous

72 vit d'ajjèll goulombe.

« ramener à lui. » En un instant tous les nuages se dissipèrent. La mourante, r; prenant courage, se mit à fondre en larmes. Elle se réconcilia avec hieu, et, tonte pénétrée de reconnaissance pour sa petite bienfaitrice, elle s'écriait en la pressant entre ses bras : « Ab ! sans « vous, j'étais perdue pour toujours. » Cette dame était parfaitement ronver ie, et ce changement subit, je le vis s'opérer sous mes yeux. Jamais je n'en perdrai le souvenir. »

Mais ceux qui excitaient le p'us la compassion d'Adèle étaient les pauvres pécheurs. En parlant d'eux, elle disait à une de ses petites compagnes: « Prions donc pour eux. car ce sont eux qui sont les plus misérâbles. Comment peuvent-ils vivre dans l'état de péché mortel? Pauvres gens! ils sont morts à la grâce. Ahi j'espère que jamais le perhé moi tel n'entrera dans mon cœur, et si je savais que nous dussions le commettre, j'aimerais mieux nous voir mourir. » C'est ainsi qu'elle exprimait à la f is sa haine du péché et sa tendre compassion pour les pécheurs.