LIVRE III

Parmi toutes les saisons, elle aimait particulièrement l'automne, qu'elle considérait comme destiné par la Providence à nous rappeler que nous mourrons un jour. «Voyez -vous, disait-elle, comme toute la nature entre dans un état de mort. Tous ces arbres, naguère si riches, ont perdu leurs ornements. Oh! comme tout se dessèche et se flétrit ! » Elle allait même jusqu'à garder dans sa petite chambre, avec une sorte de dévotion, quelques-unes des feuilles desséché s qu'elle avait recueillies, et elle se faisait un plaisir de les considérer de temps en temps. « Ces feuilles, disait-elle à sa sœur, étaient belles et verdoyantes au printemps, et maintenant les voilà sans verdure et sans vie : ainsi en est-il de toutes les beautés terrestres. Après avoir brillé un temps très-court, elles se fanent et perdent tout leur éclat. Un jour on les foulera aux pieds comme ces feuilles d'automne, sur lesquelles on marche sans y faire attention. Feuilles desséchées, je veux vous garder et vous interroger souvent sur la vanité et le néant de tout ce qui passe ! Je veux vous entendre me rappeler la mort. 0 sainte mort , quand viendras- tu me tirer de ce corps de boue, où mon âme est prisonnière? 0 corps de péché, je désire ta dissolution et ta ruine; car tu ne mérites que la pourriture du tombeau. »

On sera peut-être étonné de voir de si beaux sentiments dans une enfant si jeune; mais on doit se rappeler, comme on Ta dit, que Dieu aime à se révéler de bonne heure aux âmes pures, et que les secrets qu'il cache aux sages et aux prudents du siècle il se plait à les découvrir aux humbles et aux petits. Les grands travaux auxquels elle se livra peuvent aussi aider à expliquer ce prodigieux développement de son esprit et de son cœur.