LIVRE III

sa piété Savait rien d'austère ni de repoussant, ce dont certaines personnes ne savent pas toujours se garder. Une douce joie rayonnait toujours sur son visage. Un jour, une de ses compagnes lui dit : « Je ne sais pourquoi tu es toujours contente. — Lorsqu'on fait la volonté de Dieu, répondif la pieuse enfant, on a toujours la joie et la paix. Fais-en l'expérience; le bonheur de cette vie dépend de la fidélité à la volonté de Dieu. »

Afin de s'y mieux conformer et de soutenir sa ferveur, elle prenait un soin singulier à profiter de tous les moyens de sanctification que lui procurait son cher catéchisme de Persévérance, qu'elle aimait surtout à cause des sources abondantes de grâces qu'elle y trouvait. Elle recueillait avec avidité tous les avis de M. le directeur et des autres prédicateurs. Elle était très-exacte aux communions du mois, où, avec le pain eucharistique, elle trouvait aussi le pain de la parole dans les exhortations qu'on y faisait; elle aimait surtout les retraites, parce que cette suite régulière d'exercices lui fournissait une nourriture plus abondante et plus en rapport avec les désirs ardents de son cœur. Enfin elle profitait de tout : Celui qui craint Dieu, dit le Sage, ne néglige rien. C'est ce que faisait parfaitement notre jeune Persévérante. Le dimanche, elle ne manquait jamais de rester aux vêpres après le catéchisme , quoique plusieurs de ses compagnes fussent dans l'habitude de se retirer. Le matin, même après avoir assisté à la messe, on l'a vue plus d'une fois se rendre, vers huit heures, à la grand'messe que Ton chante à certaines fêtes à l'Hôtel-Dieu, communier à cette messe, puis se rendre encore à la grand'messe de la paroisse, demeurant ainsi jusqu'à midi sans rien prendre. Sa sœur, trouvant qu'il n'était pas nécessaire d'en faire tant pour se sauver, ne manquait pas de la plaisanter. Adèle fit alors cette belle réponse : « Je ne pense pas tant à moi qu'à la gloire de Dieu que je pro-

cure par mes sacrifices, et aussi au bonheur des saints, que nous augmentons par nos progrès dans la perfection; car, vois-tu, dans le ciel tout est commun, et, en vertu de la communion des saints, chacun profite de la gloire et du bonheur des autres. Ainsi, en me sanctifiant , je travaille moins pour moi que pour autrui. D'ailleurs, ajoutait-elle, je ne veux pas viser à la dernière place; car, si je la manquais, je serais mise à la porte ; mais je vise au moins à i'avaiit-dernière, afin que, si je manque celle-ci, je puisse du moins avoir celle-là, dont, après tout, je m'estime bien indigne. » Et, à ce propos, elle entrait dans de saints transports, en pensant au ciel et à la mort qui devait lui en ouvrir les portes. « 0 heureuse mort! s'écriait-elle, ô clef du ciel! quand viendras-tu briser mes liens et nVunir à mon Dieu ? »

Cette pensée de la mort, dont elle aimait à entretenir son âme, lui faisait préférer l'église des Récollets pour son heure d'adoration, parce qu'il y avait là une horloge, ce qui n'existait pas encore à la paroisse. Elle trouvait dans cette horloge, non-seulement un moyen d'être exacte à son heure, mais aussi une occasion de nourrir sa piété et de s'élever à Dieu. « J'écoute, disaitelle, le mouvement du balancier, et il me semble qu'il fait résonner à mes oreilles ces grands mots : toujours ! jamais ! jamais ! toujours ! Je médite les grandes pensées de l'éternité, et j'évite ainsi les distractions. Chaque seconde marquée par les mouvements de cette horloge peut être la dernière de notre vie, et je voudrais qu'il y en eût une auprès de l'oreille des mourants, comme pour leur annoncer que chaque minute qu'ils entendent peut être le moment de leur dernier soupir. » Pensant ainsi sans cesse à l'éternité , elle se plaisait à écrire et à meftre sous ses yeux ces petites sentences : « 0 éternité! Qu'est-ce que l'éternité? C'est un jour sans commencement ni fin, un midi éternel, un jour qui n'a point eu d'aurore. »