LIVRE III. I2J

sans tache partout ou il va, et elles chantent au cantique que nul outre ne peut chanter (1). Ces paroles retentirent au fond de mon cœur comme un éclat de tonnerre, ou plutôt elles furent comme un glaive à deux tranchants, qui le percèrent d'outre en outre. Le changement fut si complet et si prompt, les lumières que je reçus en un clin d'oeil furent si vives, que ce pauvre cœur, ne pouvant plus soutenir son émotion profonde, se déchargea par une abondance de larmes qui coulèrent de mes yeux comme deux fontaines. Heureusement pour moi, le sermon se termina presque aussitôt; car, sans cela, les personnes qui étaient près de moi m'auraient certainement remarquée. Pénétrée de la plus vive reconnaissance, j'allai me placer sous l'escalier de la chaire, afin d'y être plus cachée. Les chantres commencèrent à chanter différent s motets, ce qui redoubla mes larmes. Enfin, toute ravie de ce qui se passait en moi, je demandai à mon bon Maître, présent sur l'autel, ce qu'il voulait que je lisse pour lui plaire, lorsque dans sa miséricorde, et grâce à Tintercession de la très-sainte Vierge, il daigna me montrer clairement sa sainte volonté par un seul mot. Je ne puis dire si ce mot fut prononcé réellement, ou si j'en eus simplement l'idée ou le sentiment ; tout ce que je sais, c'est qu'il fixa en un instant toutes mes incertitudes. Ce mot si court, si clair et si puissant, était celui-ci : Hôtel-Dieu ! Aussitôt mon âme tout entière se porta avec une espèce d'entraînement vers ce saint monastère, qui m'était alors peu connu; car, quoique j'aie été élevée en ville, mon attrait ne me portant pas à visiter les communautés, et d'ailleurs ne connaissant personne à l'Hôtel-Dieu, ignorant même ou était la porte d'entrée, je n'y étais jamais allée, si ce n'est à l'église, pour y entendre la messe ou y assister aux offices le jour qu'on y célébrait quelque fête. Après que

(i) Apoc, xiv, 3.

\±1 VIE d' ADELE COULOMBK.

j'eus entendu cette parole si pénétrante, je passai le reste du temps en actions de grâces, et dès que le salut du saint Sacrement fut terminé, je me rendis à la maison en toute diligence, et me retirai dans ma petite chambre aussitôt après le souper, que je pris sans avoir faim tant mon émotion était grande, sans pourtant en rien dire à personne. Le lendemain, je me rendis en toute bâte à l'Hôtel- Dieu pour y entendre la sainte messe, et je fus confirmée dans la pensée que ce saint cloître serait ma demeure pour toujours, tant était fort l'attrait qui m'y poussait, tant les grâces que je recevais était abondantes. Dès lors, je fis habituellement toutes mes communions dans cette chère église. Ma pieuse mère, qui m'avait consacrée à Marie, et qui était persuadée que je serais un jour religieuse, favorisait ma dévotion pour Féglise de l'Hôtel- Dieu, quoique je ne lui eusse rien dit de ce qui s'était passé en moi, ni fait connaître l'attrait qui me poussait vers ce monastère. Je me rappelle qu'un jour je désirais vivement aller communier à l'Hôtel-Dieu, mais je n'osais le demander à maman, parce qu'il faisait si mauvais temps qu'il était presque impossible de sortir. Cependant, sans que je le lui demandasse, elle m'apporta un parapluie et m'exhorta à aller à la sainte messe, me disant que le bon Dieu serait avec moi et me protégerait. Je la remerciai de son attention, et je reconnus que c'était mon divin Maître qui lui avait suggéré cette bonne pensée. Enfin, malgré de grands obstacles qui devaient s'opposer à mon entrée, je fus admise à l'Hôtel- Dieu au bout de trois à quatre mois environ, et je pus jouir, dans les murs de ce monastère, du bonheur qui m'avait été montré à l'église de Bon-Secours. »

C'est ainsi que cette belle âme s'épanchait en sentiments de reconnaissance au souvenir d'une faveur dont elle se croyait redevable à sa divine Mère. Cet écrit, qui est très-long, elle le fit pendant la nuit auprès de ses malades, sans doute sous l'impulsion de l'Esprit-

i ivre ni. I v'-

Saint, qui voulait, pour le bien des Ames, faire < naître les merveilles de la grâce en cette sainte fille. «Trois heures vont sonner, disait-elle, je né comment j'ai pu faire pour écrire ces six grandes pages-là en si peu de temps. »

Après des lumières si vives, qu'elle ne manqua pas de soumettre à l'approbation du directeur de sa cohscience, toute hésitation était impossible. Elle se di termina donc à entrer à l'Hôtel-Dieu. Il ne lui restait plus qu'à faire les démarches nécessaires pour y obtenir son entrée.