LIVRE V
Que tout le monde soit supérieur à moi, j'en conviens; mais de lui donner mon cœur, je n'en conviens pas. Quoi qu'on dise, je suis résolue à n'avoir qu'un seul ami, autour duquel je réunirai, avec le secours de la grâce, toutes mes affections: cet ami, c'est Jésus mon Époux, pour lequel je nu saurais jamais en faire assez. Pourtant, ajoute-t-elle, je n'exclurai pas de mon amitié les personnes que je dois aimer en Dieu, surtout mes chers malades ; mais je leur donnerai cela sans attache. J'aimerai aussi de cette manière tous ceux qui me conduisent à Jésus, comme les anges, les saints, les âmes pieuses qui peuvent m'être utiles. Du reste, c'est la très-sainte Vierge qui tiendra en réserve toutes ces affections de mon cœur, afin de les donner toutes à Jésus et de les distribuer à chaque personne selon la mesure convenable : c'est à elle à faire le partage. En effet, je ne suis plus à moi, je suis à Marie : c'est à elle que je m'abandonne sans réserve. Je la prie tous les jours de vouloir bien gérer mes petites affaires : le tout pour la plus grande gloire de Dieu. Pour notre glorieux Père saint Joseph, il a soin de mon intérieur: il y a près de quatre ans que je le salue tous les jours par les sept douleurs et les sept allégresses qu'il éprouva durant sa vie, et je crois que ce bon Père commence à me rendre ses saluts. »
La sœur Coulombe, redoutant par -dessus tout le partage de son cœur, ne cessait ainsi de veiller sur ses affections. Jésus, de son côté, lui faisait sentir qu'il ne voulait en elle aucune réserve ni aucune division. « Ce divin Maître, disait-elle, me demande une fidélité inviolable et me reproche une parole, un regard qui ne serait pas pour lui, comme je l'ai déjà écrit. Mais ce dont il semble être le plus jaloux, ce sont mes affections. Aussi ce que je crains le plus, c'est de diviser mon cœur : j'ai peur de m'attacher aux créatures. Étant obligée par mon devoir de parler et d'être constamment avec mes chers malades, j'ai demandé à mon
Jésus de vouloir bien se rendre présent à mon esprit, afin que je n'envisage que lui dans toutes les personnes à qui je dois parler. J'ai aussi prié très-instamment la très-sainte Vierge de m'obtenir de son divin Fils une pureté inviolable, une pureté aussi grande qu'elle peut L'être sur la terre, lui promettant en échange de re- ' noncer, avec le secours de la grâce , à tout le plaisir que je pourrais avoir dans mes entretiens, ne parlant que par nécessité, sans goûter le plaisir qui peut se rencontrer dans la conversation. Je ne sais pas si Dieu va m'accorder cette grâce, ajoute-t-elle avec une simplicité charmante, mais j'éprouve depuis quelque temps un bien plus grand éloignement des créatures qu'auparavant. Tout cela se fait en moi sans moi, ou du moins sans autre chose que la coopération. »
Du reste, ses fautes, quelles qu'elles fussent, ne la décourageaient jamais, et elle en profitait pour s'en humilier et redoubler d'ardeur dans la poursuite de son dessein. «Quand je commets quelques fautes, cela m'apprend à désespérer de moi-même et à rentrer dans mon néant. Eu voyant mes misères, je crains tant de pécher que je ne cesse de produire des oraisons jaculatoires: j'appelle Jésus, Marie, Joseph, à mon secours. Je m'humilie, je me soumets à mon Dieu qui veut abattre mon orgueil, et malgré mes fautes j'espère en lui, contre toute espérance. »
Au moyen de cette prudente vigilance sur elle-même et de cette parfaite confiance en Dieu, elle avançait à grands pas dans la perfection et y faisait des progrès continuels, qu'elle ne pouvait s'empêcher d'apercevoir elle-même et qu'elle signalait en ces termes : « Avant, il me semblait que mon Dieu se contentait d'une direction telle quelle de mon intention; j'agissais, mais c'était encore avec crainte. Je m'exerçais aux œuvres de charité, mais j'en gardais une partie pour moi sans en être inquiète. Je priais avec une certaine ferveur, dans laquelle je prenais quelque complaisance. Je tra-
