LES PARTIS QUI DIVISENT L'^SLÂM

tard, pour quelques années, le rival et Tégal des khalifes Omayyades, assistait à cette bataille, aux côtés de son père, et faillit y périr avec lui. Né à Médine vingt mois après l'hégire\il avait été présenté par sa mère Asmâ à Mahomet qui l'avait pris sur ses genoux et lui avait donné le nom de 'Abd Allah (( Serviteur d'Allah ». La famille de cet enfant était unie par les liens du sang à celle du Prophète : Çafiyya, Taïeule maternelle de *Abd Allah, était la tante de Mahomet; Asmâ était fille d'Abou-Bakr et sœur de 'Âïscha. Celle-ci prit soin de l'éducation de son neveu et plus tard l'institua son héritier. Avant la Bataille du chameau, 'Abd Allah avait combattu en Egypte sous le commandement de 'Amr et avait puissamment contribué à la défaite du patrice Grégoire. Mo'âwi va, qui le connaissait, le regardait comme un rival dangereux et disait à ses enfants, particulièrement à Yazid, qui devait lui succéder: « Celui qui se mettra à Tatlût comme le lion pour t'attendre, celui qui usera de stratagèmes comme le renard pour te duper et qui profitera d'une occasion favorable pour bondir de son repaire, c'est Ibn az-Zobair. Par conséquent, si tu remportes la victoire quand il s'élancera sur toi, coupe-le en morceaux, et, autant que tu le pourras, ne laisse pas verser le sang de ta famille'. »

Après son éclatante victoire, Alî était rentré à Koufa. et il y avait établi sa résidence pour, de là, tenir tête à Mo'àwiya, le gouverneur rebelle de Syrie, qui n'avait d'autre but, d'autre souci que d'obtenir le khalifat. Depuis l'année 36 jusqu'à Tannée 40 (657-661), date de la mort d'Alî, les deux rivaux se firent une guerre meurtrière et presque continuelle. A §iffîn, dans une plaine du moyen Euphrate, une rencontre eut lieu pour une action décisive : pendant trois mois, les deux armées se tinrent en présence, tantôt combattant, tantôt parlementant, sans se rapprocher du dénouement souhaité. A la fin, Ali ordonna une attaque générale. Les Syriens commençaient à plier, lorsque l'habile Mo'âwiya fit attacher les Corans à la pointe des lances pour marquer qu'il en appelait au livre d'Allah; et Alî fut contraint par