Agânt, VII, p. 171. Ibn *Abd Eabbihi, 'Iqd, I, p

Le choix d'Othmân était malheureux. Ce prince, faible et âgé', fut complètement sous la dépendance de ses plus proches parents, et ceux-ci étaient précisément ces Qoraischitesqui avaient fait à l'islamisme naissant une si grande opposition. En prenant le khalifat, la tribu do Qoraisch,déjà gardienne de la sainte Ka'ba, recevait en quelque sorte une nouvelle et solennelle consécration. Ali s'associa Talha et Az-Zobair*, comme lui frustrés dans leurs espérances. Leur parti s'accrut rapidement, grâce à l'impopularité d^Othman, et leur révolte aboutit à l'assassinat du khalife dans son palais de Médine^ (18 dhou'l-hidjdja 35= 17 juin 656)'.

Six jours après, Alî fut proclamé khalife par « les Défenseurs » ou « Auxiliaires » du Prophète (24 dhou'l-hidjdja 35 =23 juin 656). Avec lui s'ouvre l'époque des grandes luttes intérieures. Il rencontre un terrible rival dans la personne de Mo*àwiya, fils de cet Abou-Sofyân qui avait été le plus redoutable adversaire de Mahomet et qui, comme le malheureux Othmân, descendait d'Omavva. Gouverneur de la province de Syrie depuis environ 20 ans*, il y était devenu à peu près indépendant. Séduit par l'espoir de s'emparer du khalifat, grâce aux forces considérables dont il disposait, il refusa de reconnaître la souveraineté d'Alî et se posa en vengeur de son parent assassiné, lai ha et Az-Zobair se montrèrent également récîilcitrants : mais ils durent bientôt se soumettre et prêter serment. Puis ils se révoltèrent avec la perfide *Âïscha, la veuve du Prophète, qui auparavant avait conspiré contre Othmân, mais qui excitait maintenant le peuple à le venger, et ils s'emparèrent de Basra. Avec des subsides de Koufa, Ali marcha sur la cité rebelle et livra à ses adversaires la fameuse « Bataille du chameau » dans laquelle périrent les deux « Missionnaires », Talha et Az-Zobair, où 'Aïscha tomba entre les mains du vainqueur qui la renvova à Médine (36 = 656).

Un des enfants d' Az-Zobair, *Abd Allah, qui devint plus

1. Othmân avait 70 années musulmanes à l'époque de son élévation.

2. Ces deux personnages étaient du nombre des « Missionnaires » de Mahomet et ses parents comme AU, mais beaucoup plus éloignés (Cf. Ibn Qotaiba, Ma'àrif, p. 112, 113 et 117).