AVANT-PROPOS

L'ouvrage de mon frère Jean Passy, que j'ai eu le douloureux honneur de revoir, de compléter et de préparer pour la publication, lui avait servi de thèse pour TÉcole des Chartes en 1892. A cette époque, ses maîtres MM. G. Paris et P. Mcyer, reconnaissant d'une part la valeur de ce travail, et d'autre part constatant les très nombreuses lacunes qu'il présentait, avaient vivement encouragé mon frère à reprendre ses recherches et à mener son étude à bonne fin. Des occupations multiples d'abord, la maladie ensuite, ont empêché la réalisation de ce projet; mais Jean ne l'avait pas perdu de vue, et j'ai retrouvé dans ses papiers l'ébauche d'un plan d'exploration dialectale par lequel il avait espéré y arriver.

Lors de sa mort en 1898, ceux qui Pavaient aimé et qui s'étaient intéressés à ses travaux ont vivement senti tout ce qu'il y aurait de fâcheux à laisser périr une œuvre, incomplète il est vrai, mais absolument originale, et qui, si elle avait été publiée, aurait constitué le principal titre de notoriété scientifique d'un homme auquel des ouvrages de moindre importance avaient déjà donné une belle réputation dans le monde des linguistes. Nous avons pensé, mes parents et moi, à en confier l'achèvement à quelque jeune romaniste qui aurait pu reprendre et achever les recherches commencées. Nous n'avons pas trouvé l'homme qu'il aurait fallu. Alors je me suis décidé à entreprendre moi-même ce travail. Le président de notre section de l'École des Hautes Études, M. Gabriel Monod, m'a fait obtenir do la direction de renseignement ^supérieur une subvention de 500 francs pour mon travail ; un

généreux ami hollandais, M. Ten Kate, y a ajouté 200 francs. Avec cet argent, je suis parti pour le Béarn en juillet 1898, emportant le manuscrit inachevé de mon frère, et une énorme quantité de cahiers de notes et d'autres documents.

J*ai passé le reste de Tété et l'automne à travailler sur place, en prenant comme centres d'opérations, d'abord Aasen-Ossau, ensuite Pau.

J'avais de toute manière une rude tâche. Je ne suis pas romaniste, comme Tétait Jean; et je n'avais pas comme lui la pratique du Béarnais — mon premier travail a dû être d'acquérir au moins une pratique superficielle de ce charmant idiome. A mon âge, accompagné de ma femme et de mon enfant, je ne pouvais pas adopter précisément la vie nomade du véritable explorateur dialectologue. Enfin mon temps était bien limité... Cependant j'aurais pu mieux faire, sans un accident irréparable et qui est resté pour moi inexplicable. Tandis que le manuscrit de mon frère était retrouvé soigneusement mis de côté et empaqueté — tandis que des notes et des papiers en grande partie inutiles subsistaient — nous n'avons jamais pu retrouver les cartes dialectologiques dont le manuscrit était accompagné.

Quand, après de longues recherches, il a fallu considérer ces cartes comme définitivement perdues, j'ai un moment désespéré de l'entreprise. Pourtant, comme les notes d'après lesquelles elles avaient été faites subsistaient, j'ai repris courage et me suis remis à l'œuvre. Je suis arrivé à les refaire, en grande partie du moins (il y en avait28, jen enaique22*), et même à les compléter sur plus d'un point. Mais que de regrets ne me laisse pas le temps que j'y ai passé, et que j'aurais si bien pu employer autrement !

Mes recherches, du reste, ont été facilitées par l'aide bienveillante que j'ai rencontrée partout, principalement chez les amis que Jean avait laissés dans le Sud-Ouest. Je citerai en premier lieu son « frère » Michel Camélat, aujourd'hui maire d'Arrens, devenu pour moi aussi un ami bien cher; puis MM. Gérez, instituteur à Aas; Pelisson, d'Arette (le félibrede Barétons) ; Soulice, bibliothécaire à Pau, Camilou, etc.