NOTICE SUR L'AUTEUR

Jean Passy, fils de Frédéric Passy et de Blanche Sageret, est né le 12 août 1866 dans la propriété de mon père, au Désert de Retz, près de la forêt de Marly (Seine-et-Oise). Il y a passé sa première enfance et y est souvent retourné ensuite; mais, nos parents s étant tixés à Neuilly-sur-Seine après la guerre de 1870-71, c'est là qu'il a surtout été élevé. Sa première éducation a embrassé, outre les branches ordinaires, la connaissance pratique de l'anglais, de rallomand et de l'italien, langues auxquelles il a ajouté plus tard Tospagnol, le portugais et le béarnais. Quant aux études classiques, il ne les a poussées que jusqu'au baccalauréat es lettres.

Quant il s'est agi pour lui de choisir une carrière, il a tout naturellement pensé d'abord à l'enseignement des langues, et a pris en 1886 la direction d'un cours d'anglais dans l'école de garçons de la rue Montgoltier, à Paris (cours complémentaire). Il enseignait d'après les principes que préconisait VAssociaiion photiétifjiie internationale, nouvellement fondée, c'est-à-dire méthode directe et transcription phonétique. Il s'est montré d'emblée pédagogue de premier ordre. Dsiusle Maître phon(^tiq ne y auquel il collaborait acitivement, il rendait souvent compte de ses expériences et proposait des essais nouveaux. Plus d'un des progrès do détail qui sont devenus depuis le patrimoine commun des « réformateurs », est dû en grande partie à son initiative; ainsi c'est bien lui, sauf erreur, qui a vu le premier le parti qu'on peut tin^r de

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la dictée phonétique ^ Il a aussi collaboré pour une bonne part à la fixation de Talphabet phonétique international, presque universellement adopté aujourd'hui.

Malheureusement, il était mal servi par une santé qui n'avait jamais été robuste, et qu'une fracture de la clavicule, occasionnée par une chute de cheval, avait rendue plus délicate encore. Sa poitrine, surtout, supportait diiïicilement la fatigue de l'enseignement public. Les médecins ont fini par le lui interdire complètement; et, en 1888, il a dû donner sa démission de professeur, tout en continuant à donner des leçons particulières très appréciées, notamment des leçons de prononciation française aux étrangers.

C'est en 1888 qu'il a fait, en compagnie de mon frère Jacques ^ un voyage en Portugal et aux Açores qui lui a permis d'étendre notablement ses connaissances linguistiques.

Réformé du service militaire, il se décide à suivre les cours de l'Ecole des Chartes, en même temps que quelques cours de l'Ecole des Hautes Etudes. Dans 1 une et dans l'autre, il sait gagner l'estime et Tafioction de ses camarades et de ses maîtres, en particulier de MM. Gaston Paris, Paul Meyer et Gilliéron, et se distingue par des travaux remarquables dans le domaine de la philologie romane. Mais ce qui l'intéressait le plus, c'était la dialectologie et la phonétique. C'était un observateur d'une grande finesse, comme l'ont prouvé, entre autres, ses No f es de jjhonéiique française^, où il donne pour la première fois les lois du déplacement de notre accent, et son Etude sur le patois d' Eaux-lionnes *.

En 1889, il prend part à la campagne pour la réforme orthographique dirigée par M. L. Havet. 11 s'y engage avec une ardeur inouïe, un enthousiasme qui fait sourire les champions les plus résolus de la réforme. C'est qu'à vrai dire, comnuî il me l'a expliqué depuis, ce travail de propagande est pour lui une révélation : il y goûte pour la première fois la jouissance du travail absolument désintéressé, du combat