Canton d'Aucun, Hautes-Pyrénées

(canton de Laruns), on aurait dit et, eja à Castet (canton d*Ariidy).

3. Comment expliquer cette bizarrerie, qui contredisait un des faits les mieux établis par les recherches dialectologiques, la gradualité des changements linguistiques? « Faut-il croire, écrivais-je à mon frère Paul, que les habitants de la Plaine se sont peu à peu avancés dans la vallée d'Ossau, en refoulant dans les vallées latérales les anciens habitants? Ou bien, s'il est vrai qu'on dise et, eaa à Castet, qui est près de l'embouchure de la vallée, y a-t-il eu dans le Haut-Ossau une invasion qui a respecté le bas? — Mais pour l'instant, ajoutais-je, je ne veux pas faire de théories qui me rendraient partial, je veux simplement constater ce qui est, sans idée préconçue. »

4. Cependant cette anomalie continuait à me préoccuper; l'étude, bien superficielle, j'en conviens, que j'ai faite les semaines suivantes du patois des autres vallées du Labedan et de la Barège, puis de celui de la plaine et de l'embouchure d'Ossau, me confirmait en eff'et dans l'idée d'une immigration : constamment je voyais la vallée d'Ossau interrompre, comme un coin, la continuité de faits linguistiques qui paraissaient communs à une grande partie de la chaîne et se retrouvaient à rOuest comme à l'Est. Je la voyais au contraire présenter régulièrement les formes correspondantes de la plaine.

Pourtant, il n'était guère probable qu'un fait aussi important que l'émigration de 6 à 10000 habitants ait pu passer inaperçu. Depuis d'Anville, tout le monde admettait que les Ossalois sont les enfants des Osquidates montani de Pline. Ni Walckenaer, ni l'abbé Menjoulet, ni Paul Raymond, ni M. Desjardins, ni M. Luchaire, niLéonCadier, niM.Capdevielle n'avaient relevé sur ce point rien d'anormal. Ils avaient fouillé les textes avec une sagacité et un soin qui m*ôtaient toute confiance en moi-même; ces textes ne disaient donc rien. Cela seul rendait mon hypothèse improbable.

5. Quand même elle aurait été juste, les patois fourniraient-ils le moyen de lui donner une précision suffisante? Il était à craindre que non. Cependant j'ai compris bientôt qu'en étendant les indications très vagues jusqu'alors que m'avait fourni la dialectologie, elles pourraient éclairer puis-

samment certaines relations sociales trop peu remarquées, certains textes encore non utilisés. Il me semblait en un mot qu'en combinant Tétude des patois et celle des documents, on pourrait retrouver les grandes lignes de cette histoire.

6. Aussi j'ai été bien heureux, lorsque, grâce à une mission de l'Ecole pratique des Hautes Etudes, j'ai pu, pendant Tété de 1891, diriger, spécialement en vue d'éclaircir cette question,' une nouvelle enquête. Cela m'a permis, malgré le temps trop court dont j'ai pu disposer, malgré dos erreurs de méthode qui m'en ont fait perdre une partie, d'arriver aux conclusions suivantes, qui sont l'objet de cette thèse :

1^ La vallée d'Ossau était occupée à l'origine par une population dont le patois possédait tous les traits caractéristiques des parlers montagnards de l'Est et de l'Ouest ;

2** A une époque ancienne, cette population a été remplacée, sauf dans trois villages, par une émigration venue de la Plaine ;

3' Cette population avait quitté Benehamum lors de la destruction de cette ville par les Normands, au ix* siècle.