Fors du Bèarn, éd. Mazure et Hatoulet, art. 33, p

Passy. — L'Origine des Ossalois. 9

en 1325, 1443, 1449, 1463, ce sont do simples protestations par acte juridique *.

Leurs droits sont reconnus ou confirmés en 1319 par la régente Jeanne d'Artois; en 1348, par Gaston III; en 14*i5, par jugement du sénéchal de Béarn ; en 1 163, par Gaston de Foix; en 1505 et 1508, par Calherinc, reine de Navarre; en 1522, par Henri II de Navarre; en 1598, par Henri IV; en 1612, par Louis XIII.

Les transactions ou les arbitrages entre les Ossalois et les habitants de Pau, de Lescar, de Morlaas, etc., au sujet des limites du Pont-Long ou des droits des voisins sont innombrables (1277, 1373, 1425, 1465, 1468, 1472, 1487, 1545, elc...).

Enfin, les Ossalois font des concessions de droits sur le Pont-Long en 1451, 1479, 1543, 1772; ils prêtent hommage au roi de Navarre pour la possession de cette terre en 1539,

272. Au commencement de ce siècle, divers jugements ont mis fin à ces longues contestations, en reconnaissant le droit do propriété des Ossalois (30 août 1828, 18 août 1836) et en délimitant d'une façon définitive les cantonnements du Pont-Long entre les 17 communes d'Ossau, propriétaires, et 30 communes limitrophes, ayant des droits d'usage (25 février 1830 juin 1842-44) ^

273. Mais ce qu'il y a de remarquable et de particulièrement intéressant au point de vue de mes recherches, c'est que, dans leurs revendications les plus anciennes comme dans les plus récentes, les Ossalois ne s'appuyaient sur aucun titre écrit originel. Ils se disaient propriétaires, non pas en

1. Voir pour ces actes et les suivants : Bascle de Lagrège, Le trésor de Pau, Archives du ('hâteau, p. 253-56. ~ Voir aussi : Supplique à Nosseigneurs de Parlement, adressée par les Syndics de la Vallée d'Ossau contre les entreprises des Pères Barnabites qui prétendaient annexer à l'hôpital de l'Kspiau le quartier de Be.ssous, situé sur le Pont- Long. Pau, Vignancour, 1776, in-fol. (Bibl. ,nat. F^, fol. 294, pièce 12 201); — ArnH du Conseil d'p]tat du Roi sur la propriété et les usages du Pont-Long (19 décembre 1789). Pau, 1783, in-4 ; — Mémoire pour la Vallée d'Ossau, repré.sentée par le Seigneur d'Espalungue, contre l'Ktat, représenté par M. le Préfet. Pau, Véronèse, S. D. (1826X in-4 ; — Observations sur ce mémoire par le D^ Mayniel, habitant de Pau, août 1830, in-4.

2. Capdevielle, ifn'd., p. 46. — Cf. Proct^s-verbnl des opérations de cantonnement du Pont Long, du 21 juin 1842 au 25 juin 1844 (extrait des minutes du Tribunal de l'^'' instance de Pau). Pau, Tonnet, in-4.

vertu d'un contrat ou d'une concession formelle des vicomtes de Béarn ou d'un autre seigneur laïque ou ecclésiastique, mais en vertu d'une possession immémoriale \ qui aurait été tout au moins antérieure au x'' siècle. Car, d'après la tradition rapportée par Marca, et qui s*est conservée jusqu'à nos jours, la Vallée d'Ossau aurait déjà été propriétaire du Pont- Long, quand fut construit vers le milieu du. x^ siècle le premier château de Pau (Castel Menou) ; elle aurait alors cédé au seigneur de Morlaas le terrain nécessaire à cette construction, et ses représentants auraient reçu en retour le privilège d'avoir une place distincte au haut bout de la salle du château, lorsque la Cour féodale s'y rassemblait"^.

274. Comment s'expliquer cette croyance à une possession immémoriale du Pont-Long, si les Ossalois avaient toujours habité la Vallée qu'ils occupent? Pourquoi, descendant de leurs montagnes avec leurs troupeaux, auraient-ils précisément choisi, pour s'y fixer chaque année, cette lande marécageuse où l'herbe est moins fine qu'ailleurs, puisqu'on n'y mène paître que les vaches et non les brebis**.

Que l'on admette, au contraire, que les Ossalois ont commencé par habiter la plaine béarnaise, non pas sur le Pont- Long même qui n'était guère habitable à cause de ses marais, mais sur ses confins, le long du Gave, dans ce territoire de Lescar dans le dialecte duquel nous avons constaté tant de ressemblances avec le dialecte d'Ossau, ou de l'autre coté du Pont-Long vers Mialos et Séby, alors tout s'explique. On comprend aisément qu'à cette époque primitive, le Pont-Long, situé aux portes mêmes des localités qu'ils habitaient, soit devenu, par l'occupation permanente, par l'usage habituel qu'ils en faisaient pour l'entretien de leurs troupeaux, leur propriété exclusive et incontestée.

275. Il est vrai qu'on a cherché à expliquer autrement les droits des Ossalois sur le Pont-Long : on les a fait remonter à la confédération ancienne, toute hypothétique d'ailleurs,

1. Voir notamment sur ce point la Supplique de 1776, citée plus haut en note.

2. For d'Ossau. art. 26(éd. Mazure et Hatoulet, p. 227) ; P. de Marca, Histoire ibi liéarn (16'i0), p. 551; Hascle de Lagrep:e, Le Château de Pau, son histoire rt sa description, \*' éd. Paris, 1862 ; 5« éd., 1885.