CHAPITRE II

Beneharnum

276. Je vais tâcher maintenant de déterminer l'époque vers laquelle a eu lieu l'émigration des Ossalois de la plaine vers la montagne, et les circonstances qui l'ont amenée.

277. Remarquons d'abord que l'époque de l'émigration est circonscrite entre l'époque où le Sud-Ouest de la Gaule a été complètement romanisé, et le xf siècle. A cette époque, eu effet, l'émigration avait déjà eu lieu, car la Vallée d'Ossau était gouvernée par des vicomtes particuliers *, et les documents deviennent trop nombreux pour laisser passer inaperçu un fait de cette importance.

Il faut ensuite remarquer que cette émigration ne peut s'expliquer que par des circonstances violentes, telles qu'une invasion ou une guerre d'extermination, qui auraient pu déterminer l'émigration des habitants de la plaine ; car il n'est pas vraisemblable qu'une population établie dans la plaine béarnaise ait volontairement quitté le territoire riche et fertile qu'elle occupait pour se confiner dans les gorges de la vallée d'Ossau, où la vie était moins facile et les moyens de communication plus rares. Il faut donc chercher dans la période qui va du iv® au xi* siècle, un fait historique assez important pour expliquer comment une tribu nombreuse (puisqu'elle a peuplé Ossau) s'est trouvée réduite à se réfugier dans la montagne.

278. Du reste, pendant cette période, les invasions ont été fréquentes dans cette partie de l'Aquitaine. Celle des Vandales, des Alains et des Suèves, puis celle des Visigoths au v" siècle, ne paraissent pas avoir amené des troubles pro-