p. de Marca, Ilisloire de Béarn

fonds. Mais à partir de la fin du vi*" siècle et pendant le vii'\ les Vascons, puis au viii* siècle les Sarrazins, enfin au ix" les Normands, y ont exercé des ravages.

Toutefois, les Vascons, qui ont fondé dans ce pays un établissement durable (duché de Vasconie 606) ne se sont installés en masse que dans la Soûle, la Basse-Navarre et le Labourd; ailleurs, ils ont respecté la population indigène et n'ont eu que des garnisons.

L'invasion des Sarrazins, victorieusement repoussée par les Francs, a duré peu et ne paraît pas avoir laissé de traces sur la rive droite du Gave.

Au contraire, les incursions des Normands à une époque où Taffaiblissement de la monarchie franque laissait sans défense la population des territoires envahis, ont été beaucoup plus terribles, et le souvenir qui en est resté dans les chroniques locales attestent l'étendue do leurs ravages. D'après Tancien cartulaire de Lescar, cité par Marca', ils ont détruit vers 845 les villes épiscopales de Bpneharnnm, à'Oloron, de Tarbes, AWire, de Dax et plusieurs autres : c'était une extermination générale, qui a ruiné cette région pour longtemps.

279. Parmi les cités détruites, celle de Beneharnum était précisément la ville la plus importante du territoire d'où les Ossalois semblent originaires. Il paraît, en efl'et, démontré aujourd'hui que Beneharnum s'élevait sur l'emplacement actuel de Loscar^

La destruction de cette ville épiscopale a été si complète qu'au X® siècle, lorsque le duc de Gascogne, Guillaume

1. Histoire de lirarn. Comparer Depping, Histoire des expéditions des Normands, 2'- édition, 1843, p. lOî^

2. Marca déjà avait proposé cette identification et l'avait appuyée de preuves très fortes (p. 44 et 46).

Voir aussi, p. 21 'i, l'extrait du rartulairo de Lescar; les mots : que fuit sedes [apostolica] indiquent vraisemblablement léglise épiscopale de Beneharnum. Ni avant, ni après Marca, aucune hypothèse plausible n'a été proposée ; celle de l'abhé Lartigan {lievue de Gascogne, iX) ne repose (|ue sur une série d'erreurs. Les fouilles exécutées pour la Société des Lettres, Sciences et Arts de Pau, par André Gorce, sont venues confirmer d'une façon si convaincatite les arguments de Marca, qu'aucun doute n'est plus ])()ssihle. Voir HuUctin de la Société des Scienres, Lettres et Arts de Pau, 1887, 1888, 188*J. — Voir aussi Dictionnaire archéologique de la Gaule, époque celtique, p. 143; — Longnon, Géographie de la Gaule au vi« sièclCj p. 594.

Sanche, pour expier un crirao qu'il avait commis, fondait l'église de Lescar, qui est devenue le noyau de la nouvelle ville, il n'y trouvait, dit la chronique de Lescar, « qu'une épaisse forêt^ » ; toute la population ancienne avait disparu. 280- Ne peut-on pas rattacher, avec une grande vraisemblance, à cette destruction de la ville de Beneharnum, l'émigration des Ossalois, qui précisément occupaient, comme tout le fait supposer, le territoire dont Beneharnum était la ville principale ?

281. Fuyant devant les envahisseurs, ils se seraient réfugiés en masse dans la vallée, où il leur était plus facile de se défendre que dans une plaine ouverte. Les indigènes, peu nombreux sans doute, qui occupaient avant eux cette vallée, auraient été absorbés par la foule des nouveaux venus, et n'auraient subsisté en groupes que dans les trois villages d'Arudy, Izeste et Castet; et depuis lors la vallée d'Ossau, presque totalement, aurait été habitée par des gens de la plaine, parlant, sauf dans les trois villages précédemment indiqués, un dialecte différent de celui des montagnards des autres vallées.

282. Mais, de leur nouvelle résidence, les Ossalois n'auraient pas abandonné leurs droits au territoire qu'ils avaient précédemment occupé dans la plaine. Sans doute, ils ne pouvaient prétendre à aucun droit sur les villes nouvellement créées dans ce territoire, et peuplées aux® siècle, comme celle de Lescar, par une population nouvelle ; mais ils revendiquaient pour les besoins de leur régime pastoral les terres du Pont-Long, qui leur avaient autrefois appartenu, et qui d'ailleurs n'étaient sans doute pas utilisées par la nouvelle population de Lescar, d'éléments différents et dont les mœurs et les besoins n'étaient pas les mêmes que ceux des Ossalois.

C'est ainsi qu'on peut mettre d'accord, par une conjecture plausible, les données parallèles de la dialectologie et de l'histoire.

1. Marca, p. 2{\. — Voir aussi Jean de Bordonave, L Estât des Eglises catholiques et collégiales. Paris, in-fol., 1643, p. 68.