CHAPITRE PREMIER

AI-Hadjdjâdj quitte Médine pour se rendre dans Tlràq. — Son discours aux habitants de Koufa. Exécution de *Omair : départ des Koufites pour le camp d'Al-Mohallab. — Al-Hadjdjâdj à Basra; nouvelles exécutions : départ des milices de cette ville pour le camp d'Al-Mohallab.

Ici nous devons d'abord jeter un coup d'œil rapide sur la situation de l'Iraq pendant le gouvernement de Bischr ibn Marwân, nommé, nous l'avons vu, en l'an 72 (691), après la mort de Mos'ab, ainsi que sur la situation de la même province pendant le gouvernement des d<»ux lieutenants que le frère de 'Abd al-Malik désigna en mourant.

Les Kliâridjites sont toujours maîtres du Fâris et des montagnes escarpées étagées en gradins qui ferment la vallée du Tigre du côté de l'est. N(m seulement ils travaillent sans relâche à étendre leurs conquêtes dans la direction du Kliorasân (;t de l'Inde, mais ils sont une perpétuelle menaoG suspendue sur les riches plaines et sur les deux villes les plus florissantes de l'Iraq.

Bischr. dans son administration, parait avoir manqué de justice, d'initiative et d'élévation d'esprit. Le khalife fut obligé de rappeler à son frère que la guerre contre les ennemis des Banou Omayya était le premier de ses devoirs. En 74, il

lui ordonna de mettre en campagne, pour les opposer aux Azraqites qui se remuaient, une armée de Basriens sous les ordres d'Al-Mohallab et une armée de Koufites sous les ordres d'un général expérimenté, que lui, Bischr, pourrait choisir'. Bischr, qui appartenait à la race de Moclar, détestait Al-Mohallab qui était Yéménite et dont la haute influence et les vertus militaires éclipsaient sa médiocrité; « il reçut avec colère et murmures » Tordre du khalife, son frère, qui lui « enjoignait de mettre Al-Mohallab, et nul autre, à la tète des troupes ». Il obéit cependant, « mais de fort mauvaise grâce m. Il raya sur les listes d' Al-Mohallab les noms des soldats les plus vaillants et donna à 'Abd ar-Rahmân ibn Mikhnaf le commandement des meilleures troupes de K ouf a, en lui prescrivant de faire preuve d'indépendance dans ses fonctions et de ne tenir aucun compte des avis de son collègue'. Les deux généraux partirent chacun avec son armée : Al-Mohallab établit son camp àRâmahormozoù il rencontra les Khâridjites,et 'Abd ar-Rahmanibn Mikhnaf, de son côté, campa non loin de là, « à la distance d'un mille ou un mille et demi seulement )), de sorte que les deux armées orthodoxes pouvaient se voir de leurs cantonnements respectifs. Elles étaient depuis dix jours à peine en présence de l'ennemi, lorscju'elles apprirent que Bischr venait de mourir à Basra (74), laissant comme remplaçant, dans cette ville, Khâlid ibn 'Abd Allah, et à Koufa, 'Amr ibn Horaith*. Aussitôt les soldats de l'Iraq, toujours mobiles et toujours las de la guerre, abandonnèrent en foule leurs étendards et se dispersèrent. Les deux généraux, surtout *Abd ar-Riihmân ibn Mikhnaf, furent impuissants à retenir ces hommes efféminés qui se ruèrent vers la plaine, espérant y retrouver, avec l'impunité, une vie plus molle et plus facile que celle des camps. En vain les lieutenants de Bischr firent appel tour à tour aux exhortations religieuses, aux menaces d'expropriation et de mort : rien ne put ramener au devoir les soldats fugitifs. *Amr ibn yoraith déploya cependant une certaine énergie : suivant une tradition, il leur ferma l'entrée de Koufa et ainsi, ces