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dans ses biens, écîrivit au khalife une lettre où il se plaignait amèrement de la conduite du gouverneur de l'Iraq à son égard. 'Abd al-Malik, songeant que le peuple ne manquerait pas d'accuser de faiblesse ou de connivence un chef d'État qui laissait maltraiterainsile serviteur du Prophète, entra dans une violente colère. Il écrivit aussitôt deux lettres, l'une pour Anas, l'autre pour Al-Hadjdjâdj.Il les confia toutes deux à un affranchi des Banou Makhzoum, qui s appelait IsmâMl ibn 'Al)d Allah. L'affranchi reçut l'ordre de partir sur-le-champ « par le service des postes^ » et de se rendre tout d'abord auprès d'Anas pour lui remettre la lettre qui lui était destinée, lui dire combien l'inhumanité du gouverneur avait douloureusement ému le Prince des croyants et lui donner l'assurance qu'à l'avenir il n'aurait plus à redouter d'aussi cruelles épreuves.

Ismà'il remplit habilement sa mission. Entré chez Anas, il lui conseilla amicalement de se réconcilier avec AI-Hadjdjàdj,et le vieillard, touché par la lettre du khalife, si pleine d'égards et de respect, promit de suivre les conseils qui lui étaient donnés.

L affrancln se présenta ensuite devant Al-Hadjdjâdj qui lui souhaita la bienvenue et ajouta avec une politesse mêlée de fierté et d'orgueil : « Il me tardait véritablement de te voir dans ce pays que je gouverne.» — a Pour moi, répondit IsmâMl, j'aurais préféré te voir et venir chez toi pour une affaire autre que celle qui m'amène.» — « Qu'est-ce donc?» — Tu as rompu avec le khalife, qui est le plus irrité des hommes contre toi. » — « Et pourquoi ?» — L'affranchi ne répondit pas, mais il tendit au gouverneur la lettre du Prince des croyants. Al-Hadjdjâdj la lut, et tandis qu'il la lisait, son visage changeait de couleur et devenait terreux; une sueur froide ruisselait de son front* : « O fils de la mère d' Al-Hadjdjâdj, disait le khalife, tues un esclave dont les occupations sont au-dessus de son mérite. Tu t'es enorgueilli , dans ton élévation, au point d'être présomptueux et de dépasser les bornes de ton pouvoir. 0 enfant de celle qui pra-

1. « La poste paraît avoir été établie par Mo^âwiya qui aurait emprunté cette institution aux Byzantins ou aux Perses » (A, von Kremer, Culturqeschichte des Orients ^ I, p. 165).

2. Ibn *Abd Rabbihi, 'Iqd, III, p. 16-17. Cf. Ibn al-AtbIr (Chronicon, IV, p. 313) qui résume les mêmes faits.