CHAPITRE III

Guerre contre les Azraqites. — Divergence d'idées et de méthode entre Al-Hadjdjûdj et Al-Mohallab. — Division des Azraqites en deux partis; défaite et mort de 'Abd Rabb al-Kabir; défaite et mort de Qalarî. — Al-Hadjdjâdj rend justice aux talents militaires d Al-Mohallab. — Les Nadjdites en Arabie.

Al-Hadjdjâdj n'avait pas attendu la défaite d'Ihn al- Djâroudpour écrire à Al-Mohallab et à 'Ahd ar-Rahmàn il)n Mikhnaf ce court et tranchant billet : «Quand vous recevrez ma lettre que voici, courez sus aux Khâridjites. Salut'. » Ce billet fut bientôt suivi d'un autre plus étendu, dans le(iuel le fougueux gouverneur se montrait déjà impatient déterminer cette guerre à peine commencée. Il disait à son principal émir : « Certes Bischr ibn Marwân (qu'Allah ait pitié de lui !) n'éprouvait pour toi que de l'aversion, et il affectait de te montrer qu'il pouvait se passer de tes services. Moi, au contraire, je te montre que j'ai l)esoin de toi; mais, à ton tour, montre-moi de l'ardeur à combattre tes ennemis. Fais mourir, parmi les soldats placés sous ton commandement, ceux dont tu crains la révolte. Désigne-moi aussi le lieu de rinicj où se sont réfugiés les protecteurs des déserteurs de ton armée, Cîir je juge à propos de rendre Tami responsiible de l'ami et l'homonyme responsable de l'homonyme. » Al- Mohallab répondit au gouverneur : « Il n'y a, auprès de moi, que des hommes soumis. Quand les hommes redoutent le châtiment, ils commettent des fautes très graves, et quand ils jouissent de la sécurité, ils n'en commettent que de légères; cjuand ils désespèrent d'obtenir le pardon, cela les conduit à l'infidélité. Abandonne-moi ces hommes que tu as appelés ^osât (rebelles). Ce sont des cavaliers remplis de bravoure, par les bras desquels j'espère qu'Allah

1. Tabarî, Annales, II, p. 874-875. Cf. Ibn al-Athîr, Chronicon, IV, p. 309.

taillera Tennemi en pièces, lors même qu'il se repentirait de ses fautes'. »

Ces deux dernières lettres, à elles seules, renferment les portraits militaires d'Al-Hadjdjàdj et d'Al-Mohallab: Tun partisîin de la force jusqu'à la tyrannie, l'autre doux et patient, supportant les hommes tels (ju'ils sont, afin de les amener plus sûrement à ce qu'ils devraient être.

Nous ne pouvons raconter ici, dans tous ses détails, la longue et monotone campagne d'Al-Mohallab contre les Azraqites, mais nous sommes obligés d'en tracer les grandes lignes et d'en exposer les épisodes les plus saillants, afin de mettre dans tout leur jour les mesquin(\s tracasseries, les exigences jalouses et les préventions parfois injustes d'Al- Hadjdjàdj à l'égard d'un général tel qu'Al-Mohallab, une des plus nobles et des plus attachantes figures guerrières de rislàm, au premier siècle de l'hégire.

C'était donc en l'année 7r)(694)que la guerre de l'orthodoxie contre le schisme avait été reprise avec vigueur. Après une légère résistance, les Azraqites abandonnèrent Ràmahormoz et firent mine de battre en retraite. Poursuivis par les troupes de l'Iraq, ils allèrent planter leur ciimp dans le territoire de Sàbour'. Al-Mohallaî), chef des milices de Basra, et Ibn Mikhnaf|(iui commandait les Koufites atteignirent l'ennemi pendaihstg nipiy de ramadan de la même année. Pour prévenir toute attacjue soudaine, Al-Mohallab fit creuser un fossé autour de son camp. Quant à 'Abd ar- Rîihmàn ibn Mikhnaf, il négligera obstinément cette mesure élémentaire de prudence, et cela, malgré les instanc(*s réitérées du général en chef, (jui craignait pour les Koufites une agression noc^turne. Dja'far, le fils du général (jui commandait ces derniers, aurait même répondu aux conseils d'Al-Mohallab par cette grossière fanfaronnade : « Nous nous moquons de cela comme du vent lâché par un chameau. )) Les chefs et les soldats de Koufa aimaient à répéter : « Nos épées, voilà nos retranchements'! » Or, après une journée de combats, pendant laciuelle les troupes d'Al-Mohallab avaient