ENTRÉE D'ALEXANDRE A PARIS

JL'ÉyéNEMENT le plus remarquable de la vie d'Alexandre est l'attaque de la ville de Paris et son entrée dans cette capitale célèbre , k la tête des souverains et des troupes de U coalition 9 le 3o mars 18 1 4. Après une campagne de quatre mois , où les armes de l'empereur de Russie n'avaient pas toujours été heureuses : après avoir vu couler le sang de dix-huit mille hommes sur la hauteur de Montmartre et dans la plaine Saint-Denis; après les derniers efforts de la grande armée , réduite k défendre ses propres foyers , tandis qu'elle avait porté pendant dix ans le ravage et la mort depuis les bords de l'Ebre jusqu'aux remparta de Moscou , quel triomphe poiu: Aleitandre quand il |prit possession de celte brillante cité, qui depuis deux cents ans n'avait point entendu le bruit des armes! Quels sentimens divers durent se partager l'ame de ce souverain ! V^ngerat-il tant d'outrages reçus sur les champs de bataille d'ËvIan , de Zurich, de Friedland, de laMoskowa? Ya-t-il porter la torche incendiaire dans Paris pour effacer le souvenir de Tincendie de la vieille capitale des Moscovites ? Livrera4-il au pillage ces monumens des arts, ces musées , où la France victorieuse entassa pendant si long-temps les dépouilles des nations vaincues? Renversera-t-il cet arc de triomphe, cette colonne, trophées injurieux élevés parles vainqueurs? Béalisera-t-il cette cruelle menace d'un représentant de nos assemblées révolutionnaires : « Un jour le voyageur demanii dera le lieu où fut Paris? » Ou, puisant dans son cœur et dans une politique bien entendue , une sage modération, laisscra-t-il subsister cette grande et noble cité, fameuse

dgins l'univers par se$ chefs-d'œuvre en tout genre , par son exquise politesse , et si recommandable par cette population nombreuse qui portait à regret le joug d'un usurpateur ? Lui laissera-t-il ses lois, ses usages, la paix et ses trésors? Ecoutant les vœux si long -temps comprimes des royalistes^ fera-t-il flotter le drapeau blanc sur le château des Tuileries?.... Ces nobles et généreux sentimens l'emportent dans Tame d'Alexandre, et Paris est sauvé.

Empruntons une partie du récit de cette journée mémorable à un écrivain toujours dévoué à la cause royale , à M. Alphonse de Beauchamp, déjà célèbre par son Histoire de la Guerre de la Vendée , publiée , avec courage et avec une vraie indépendance , à une époque où il n'était pas sans danger de servir l'autel et le trône.

« Dès le point du jour, les habitans des deux sexes abandonnent leurs maisons et se portent en foule vers les places , vers les quais de la rive droite , et gagnent les boulevards du INord dans toutes les directions , manifestant plus de curiosité que d'inquiétude. Tout se passe d'abord en réflexions sur les dangers de la veille , sur la désertion du gouvernement , sur la fuite de Joseph , sur un plan de défense ayant pour base la destruction de la capitale , sur le pillage projeté des maisons , d^a même on ne se dissimule plus que les ennemis sont les sauveurs de Paris. On voit paraître inentôt quelques officiers des troupes alliées , quelques patrouilles de cavalerie; à leur aspect les spectateurs sont frappa d'un sentiment de surprise plutôt que d'effiroi; les applaudissemens , les cris d'union , de reconnaissance filment comme le prologue du spectacle inouï qui va s'ofirir ^ux regards des Parisiens étonnés y néanmoins les salariés de la police font entendre quelques murmures d'improba- H

tion. Ces hommes égarés persistent à servir Buonaparte jusqu'au dernier moment avec toute l'énergie et la bassesse <lu crime» Des satellites à cheval courent dans les quartiers du Louvre, criant de fermer les boutiques , de barricadkc

i36 FIAGHERS RELA1IE5

lec nies , les maboas , et d'aitaîllir r«iieiû y et font espérer aom citoyens qne Napoléoo en personne^ aime. La fcpu^ laœs'âneatf et les premiers délachemcns de C osa ques qtà paraissent vers la plaee de Grere smt sablés par les cris de Wi^e Buonaparle! mve P empereur! cris farœiiés aocom-* pagoés de gestes menaçans. Inquiets et Iffoidiiés, les Goss'ifmê allaient se mettre en défense quand le monvement Ait apaisé et les proYOcatéors. dispersés par des- patroMlIes de garde nsHionale qui se portaient dans tontes les directions pour le maintien de Tordre. Ainsi que les tentatives incen^ diaires de la veille 9 ces appels homioides forent sans effet stir la niasse du peuple rendu à Ini-^méme ; loin de voidôir ecmorarir ajû maintien d'un gouvernement détèslè,îl commen-^ çait à exhaler son iûdignation contre ses nisfcmmens pervers» Une impression profonde , celle de Findignatiôn et du ressentiment s'était cbmknuniquée à la multitucle contre les auteurs de la cruelle épreuve que venait de «ubir la ea^ pitale y et surtout contre le chef insensé qui > «n épuisant là France , l'avait réduite à une iniëriorité qui ne lâi permet^ tait plus que des sacrifices sans gloire.

« Les flots de la midtitude continuèrent donc i se .porter vers les boulevards y où tout finsait présager /une «^osm politique, et où l'armée libératrice était attendue^ Quelque danger qu'il y eût à se déclarer^ on vit à netÉTheures de matin paraître M. Charles de Yauvinenx $ tenant ^eki :maiB la proclamation du commandant en chef des puissances allitks, et s'arrâtant de distance en distance au ôaiËea dci peuple pour en faire la lecture à hante voix*

mJX arbore au même moment la cocarde blmohe;' etyle premier dans Paris, il pousse le cri de 'tfwe le roi ! ce en est répété au même moment par le comte de LéonLevis daas là rue du Bac, par M. Charles de Crisnoy sur la plade Ycn^ dôme ^ par MM.. Charles et Guillaume de Nieuwerkerke anr lo boulevard des ItaKens, par M. le comte de Lanrice et ML de Maistrc à la porte Saint-Denis. Ces gentikhommcs

A LA TIE D'ALEXANDRE. iS;

sont à cheval y haranguent le peuple, distribuent des co- -cardes ^ et répétait avec enthousiasme le cri de *vii>e le TToil «Ge cri^» selon la belle pensëe de M. de Chateaubriand ^ i< ouvre les yeux des Français, change le cosur des « princes , et sauve le monde, n Personne toutefois n'ose encore le repeter ce cri de restauration.

« Arrivent presque aussitôt sur la place Louis XV M. le comte Thibaut de Montmorency, M* Ch. de Crisnoy , le comte Gustave d'Hautefort , le chevalier Barrey du Thèil «t le cotnte Gésar ^ Oioiseul y formant le premier groupe <)6S cent royalistes qvd avaient promis de se déclarer eh^- «eiitble. ils arborent la cocarde bknche;, signe du bonheur fmblic, s'âaïicent tour à tour dans lés bras les ^xùa des au^ très , et font entendre avec autant d'enthousiasme que de -courage les cris de ^vwe le roil vipent les Bourbons i Le comte de Montmorency attache un mouchoir blanc au bov^ •de sa canne , et, agitant ce drapeau improvisé) il invito le fékple à venir se franger sous la bannière de la fidélité et ûe l'honneur $ quoique fraj^ de cette -audace, le peuple -reste encore 'immobile. Ce premier groupe royaliste fiit i|^s8i dans sa marché rers les boulevards par le duc de Mouchy , le comte de la Ferté-Meun , le duc de Fitz-Jâknes ^ iqui fit aussi de sonmoochokr un drapeau blanc , le vicomte 4ie Qiâteaubriand et le comte Auguste de Pont. Le peuple commence à s'attendrir.

• «cGependànt beaucoup de royalistes hésitaient encore à se déclarer; d'autres, ^sur divers points, s'efforçaient d'^ectri^ ser le peuple , et de préparer aux monarques alliés la réception que méritaient ces augustes libérateurs. La majorité de la garde nationale partage ces sentimens ; le poste de Ja rue du faubourg Saint-Honoré , composé de plus de cent 'hommes 5 sort spontanémentt, et fiiit entendre aussi le cri de trive le roi / Plusieurs postes ayant reçu Perdre de tirer sur les royalistes , s'y refusent constamment et manifestent leur, horreur pour la guerre civile. Les groupes royalistes

i38 FRAGMENS RELATIFS

s'augmentent, un d'eux tombe dans un détachement de satellites de Napoléon ; ces braves, secourus parleurs amis, recouvrent bientôt la liberté qu'ils avaient perdue y et grossissent le nombre des amis de la légitimité.

«Plusieurs dames s'étaient réunies à M. le comte Thibaut de Montmorency sur la place Louis XY ; c'était la vicomtesse de Chateaubriand, madame de Yauvineux 9 madame de Semallé, la comtesse de Choiseul, la princesse de Léon et d'autres qui excitaient les )eunes gens à se parer des couleurs royalistes^ distribuant elles-mêmes des cocardes et des rubans avec autant d'empressement que de grâce. Honneur, hommage à ces Parisiennes courageuses qui, dans cette journée immortelle , furent les interprètes et les organes du vœu national !

Il était prés de midi , et les groupes royalistes augmentaient à vue d œil sur les boulevards et sur la place Louis XV, à l'endroit môme où avait été immolé le vertueux Louis XYL Là , 6guraient parmi les plus ardens promoteurs de Tautorite légitime MM. de Forbin, de Ladveze, de Marguerit; MM. Bertin frères , 0>rentin Royou , Ch. Lacretelle , NicoUe, les frères Mame, le jeune LeNormantet son ami M. Bocquet , et une foule d*autres royalistes. Quelques-uns d'eux furent insultés et maltraités par les satellites de Napoléon, qui se flattaient encore k midi, mai» ea vaisy d'opérer un mouvement anti-royaliste dans le fiiubourg Saint-Antoine» Les £iubourgs Saint-Jacques et Saintr-Marceau (1) semblaient mornes , sombres et dans l'attente d'n»

(1) La veille de Tentrëe des troupes alliées à Paris , pendant que le canon se faisait entendre sur la ligne, depuis Vinceanes jusqu'à Clichy , j'ai traversé le faubourg Saint-Marceau. Le calme des tombeaux y régnait ; je croyais parcourir une ville déserte. Quelques femmes et des enfans étaient silencieux devant la porte des Labitations ; les hommes n'avaient point un aspect irrité ou menaçant ; les piquets de la garde nationale ^ stationnés sur divers points , gardaient aussi le silence et attendaient le dénouement du drame.

A LA VIE D'ALEXANDRE. v3g

grand événement; mais rien ne pouvait désormais arrêter le mouvement libérateur. Les groupes royalistes réunis, un tambour à leur tête , ne formaient plus un simple rassemblement : c'était un immense cortège qui partout sur son passage était salué par les acclamations de la multitude : l'élan était général.

« Depuis neuf heures du matin les flots d'une population immense inondaient tous les boulevards que devait suivre Tarmée alliée en entrant dans Paris ; çà et là quelques patrouilles de la garde nationale suffisaient pour maintenir l'ordre parmi cette masse de citoyens , dont la grande majorité se montrait animée des mêmes sentimens et du même esprit. Les balcons, les fenêtres étaient également encombrés de spectateurs impatiens de voir défiler cette armée étrangère qui venait rendre aux Français la paix et l'indépendance.

« Déjà la cavalerie , sous le commandement du grand- duc Constantin et les gardes de toutes les armées alliées s'étaient formées en colonnes de grand matin sur la route de Bondy è Paris ; l'empereur de toutes les Russies avec tout son étatmajor, ses généraux et leur suite , venaient de se rendre à Pantin , oi\ le joignit le roi de Prusse avec un semblable cortège.

« Là, ces deux monarques reçurent les maires de Paris ; l'empereur Alexandre leur adressa ces paroles, d'autant plus remarquables que les promesses qu'elles renferment se sont toutes réalisées.

« Le sort de la guerre m'a conduit jusqu'ici 5 votre em- « pereur, qui était mon allié, m'a trompé trois fols; Il est « venu jusque dans le cœur de mes Etats y apporter des a maux dont les traces dureront long-temps. Une juste dé- « fense m'a amené jusqu'ici , et je suis loin de vouloir rendre « à la France les maux que j'en ai reçus. Les Français sont « mes amis , et je veux leur prouver que je viens leur rendre (( le bien pour le mal. Napoléon est mon seul ennemi : je

i4o FRAGBfEKS RELATIFS

a promets ma protection spédale k la yillc de Paris; je pre- « tégerai , je conserverai tous ses étabtissemens publics ; je a n'y ferai séjourner que des troupes d'élite ; )e oonsenreni a votre ^arde nationale, qui est composée de l'élite de tos «c citoyens. C'est à vous à assurer voire bonheur k venir*

« Il vous £iut un gouvernement qui vous éonbe le repos « et qui le donne à l'Europe : c'est k vous à émettre votre u voBu; vous me trouverez prêt à seconder vos efforts (i)« >>

« Les deux monarques , entourés d'une foulé de princes et de généraux , se dirigèrent ensuite par les barrièivs de Paris y vers le faubouj^ Saint-Martin, fes Cosaques delà garde formant laiétede la marche» Vers midi, tontes les troupes qui précédaient et suivaient le cort^e impâJal et royal , firent leur entrée au son des trompettes et d'ime musique guerrière; elles étaient composées' d'iB&nteiie, d'une nombreuse cavalerie et de trains d'artillerie dans k meilleur ordre et dans la plus belle tenue.

K Â leur arrivée dans le &uboux^ , la feule y était à oon^ sidérable, les acclamations si vives que cette mardie militaire futloog-'temps ralentie ; tout Paris semblait cohoeÊÉvé sur*un seul point. Vers une heure enfin, Farmée alUée, l'armée européenne, l'année acaxie de la France, parut stir les boulevards Poissonnière. Le soleil avait chassé tous les nuc^s , il éclairait de ses feux un spectacle inouï dans

(i) Qu'il y a loin du ton de modération et dé honte qui règne dans ce discourt , presque improvisé , prononcé à la ttête de plus de 4oOyOOO hommes y par un jeune souverain que la gloire pouvait aisément aveugler, et ces rodomontades^ et ces reproches si durs , et ces menaces si sévères que faisait entendre Buonaparte , roi d'un jour, après la conquête de l'Autriche , de la Prusse , ou de l'Espagne ! Qu'il était cruel , et j'ai presque dit , insolent dans la victoire \ Par une juste punition de la Providence , humilié sur le ix>chcr de Sainte-Hélène > confié à la garde de quelques soldats anglais, il a dû soufiînr plus qu'un autre en éprouvant les revers et les jeux de la fortune.

A LA VIE DALEXANMIE. i4i

rhisioire du monde. A ces forêts de lances j à ces épais bataillons, à ces escadrons brillans^ formés par Télite des soldats de l'Europe , qui aurait pu reconnaître des corps d^arittée échappés aux rlgueiurs des saisons , à la fatigue , aux hasarda des combats? Etaient-ce là les débris des armées alliées , si souvent anéanties dans des bulletins menteurs? Alors tombii le bandeau que des mains perfides et cruelles avaient épaissi sur tous les yeux depuis tant d'années,

« On eût dit une armée de géans à l'aspect de ces légions accHmrues des bords du Volga , delà Sprée et du Dlanubé , et de cette immense caTalerie de l'Asie et de l'Europe. Le cœur était oppressé , les yeux se remplissaient de larmes devant cet appareil nouveau, devant cette pompe étrangère, devant ce cortège de la ferce et de la victoire , hélas ! mais bientôt le besoin de la paix, l'amour bien entendu de lliumânité, l'emportaient sur l'orgueil national. Les Parisiens frappés d'étonnement , contemplèrent avec admiration et comme un spectacle inconnu jusqu'alors , une armée resplendissante de ferce et d'éclat, au milieu de six cent mille citoyens dans une sécurité par&ite ; un peuple entier circulant au milieu de dix peuples divers conune parmi ses firères; une armée ennemie enfin, reçue comme une armée nationale, rentrant au sein de sa famille. La marche de ces troupes qui, transportées de contrées si éloignées, semblaient défiler à une parade, était partout accompagnée des signes les moins équivoques des dispositions de la multi* tude; la différence du langage était eftacée par un même ç^ntiment, qu'inspiraient la haine de l'oppression et l'ardent désir de retrouver enfin une autorité tutélaire et légitime, éprouvée par les siècles, seule digne de la France et de l'Europe.

<c La curiosité si naturelle à l'égard de tant de peuples étrangers de patrie, de costume et de langage , et Fintérèt qu'excitait «ne si grande scène 6rent place à une sorte d'exaltation extatique, quand, au milieu d*un état-major brillant et im-

i42 FRÂGMENS RELATIFS

mense, on aperçut l'empereur Alexandre , le roi de Prusse et le grand-duc Constantin j ayant auprès d'eux le généralissime prince Schwartzenberg et l'ambassadeur d'Angle- , terre, lord Cathcart. La foule se précipita vers les deux monarques en criant : pipe l'empereur Alexandre ! pipe le roi Frédéric -Guillaume! On voulait les contempler tous les deux ; le peuple mêlé aux personnes d'une classe plus élevée, voulait voir Alexandre et toucher son cheval. On pressait ses mains , ses genoux j ses habits : ce n'était pas de ces seules acclamations que l'air retentissait; elles étaient mêlées k d'autres acclamations qui augmentaient graduellement et bien plus bruyantes encore, celles ài^wpe le Roi! pii^e Louis HVIII! pivenl les Bourbons! Les balcons des plus beaux hôtels étaient garnis de personnes distinguées, agitant des mouchoirs blancs et battant des mains pendant toute la marche du cortège qui dura plusieurs heures; les deux souverains répondirent aux acclamations d'un peuple immense , par une affabilité sans bornes, par les expressions les plus touchantes. Les paroles les plus flatteuses sortaient de leurs bouches. « Nous ne venons pas « en conquéraus , nous sommes vos alliés , répétaient-ils a sans cesse. — Je porte les Françsiis dans mon cœiur , n s'écriait l'empereur Alexandre. M. Charles du Rozoir ayant témoigné k ce puissant monarque son admiration sur TaffabiUtéavec laquelle il accueillait le moindre citoyen, Alexandre lui fit cette réponse : « C'est pour cela que nous sommes u souverains. » Une scène touchante marqua l'arrivée ^d'Alexandre aux Champs-Elysées : madame de Semallé , qui s'était signalée par sa participation au mouvement royaliste, se jette aux genoux du czar, et , les yeux mouillés de larmes, elle lui demande son roi. « Vous le voulez, (( la nation française le désire , eh bien ! vous l'aurez , » répond Alexandre en la relevant.

«Tout Paris sut en un moment que , pour la première fois peut-être, la victoire ne répandrait que les bienfaits pré-

A LA VIE D'ALEXANDRE. i45

curseurs d'une paix universelle , et les transports du peuple retentirent de, toutes parts. Le vœu des royalistes fut «xprimé autrement que par des acclamations bruyantes et tumultueuses. Un des sujets les plus fidèles à ses princes légitimes, M. Lepelletier de Morfontaine y s'était élancé un des premiers dans les groupes de la restauration ; au milieu de cette journée immortelle , il fit aux Champs-Elysées mêmes, aidé de ses amis,, un appel aux partisans de Louis XVni pour les rassembler dans son hôtel; plus de six cents personnes, toutes bien nées, et parmi lesquelles on remarquait autant de jeunes gens que d'anciens serviteurs de nos rois , accoururent à ce rendez-vôus de la fidélité et de l'honneur. Cette réunion improvisée fut tumultueuse , mais unanime dans les sentimens d'amour et de respect qu'elle manifesta pour l'auguste £imille des Bourbons* M. Antoine Ferrand, ministre d'Etat du roi, y porta la parole et fit entendre les accens de la véritable éloquence monarchique ; on arrêta sur ses propositions, qu^une députation serait envoyée k l'empereur Alexandre pour lui demander de délivrer la France du joug de Buou.iparte et de lui rendre les Bourbons. L'adresse suivante fut votée à l^iinanimité.

j4 Leurs Majestés l'empereur de Russie et le roi de

Prusse.

4i Sires, Paris est occupé par vos armées triomphantes, ji recevez l'hommage le plus flatteur pour des vainqueurs « généreux , le prix le plus doux et le plus rare de la viea toire..... les bénédictions des vaincus (i).

■pii"

(i) L*excès seul du malheur et de Tasservissement pouvait porter des Français, ^î l<mg*temps victorieux , à prononcer ce mot qui (levait tant leur coûter.

i44 FAAGMENS RELATIFS .

' « Des i^aiiu;us ! ah ! œ nom qui n'exckitc pas lui-même « toute idée de gloire ne saurait nous appartenir.

« Nos yœux vous appelaient; ib secondaient votre sainte « croisade contre le flëau des nations, contre, ce monalrey « étranger â notre patrie , qui, pousse par un bonheur «dont il n était pas digne au timon d'im Etat déchiré par « les factions, avait perverti l'énergie d'un peuple gêné-* « reux , avait abusé de cette énergie pour déclarer foUé^ (Cment la guerre à k liberté du monde, et, pour ainsi « dtre\ à l'e^èce humaine elle-même; contre ce monstre «à qui il fut éminemment donné de dépeupler et de dé- « truire; qui^ de la Baltique aux Pyrénées, arrachait kt « enfans à leurs pères pour en faire les instrumens ou les « victimes de sa dévorante tyrannie, et forçait les pèrea à n faire des vœux contre le succès des armes de leurs enfiina.

u Ces vœux ont été exaucé» par la Providence , réalisé» « par vos braves armées*.... Vous triomphez , Sires , .mais « nous ne sommes pas vaincus; nous sommes délivrés^ et (( votre triomphe sera l'étemel objet de notre reccamais- « sance.

« Daignez , libérateurs de notre malhetu^use patrie y « achever votre ouvrage et mettre le comble à vos bien^ « faits. La France ne peut se reposer, elle ne peut se replace cer au rang des autres nations européennes , elle ne peut (( (nous le disons avec franchise) leur inspirer de confiance « daus ses traités que sous l'abri tutélaire de l'autorité (( légitime.

«Ahl du moins, au milieu de nos coupables erreurs t( cette justice nous sera rendue , que nul Français n'a osé a s'asseoir sur le trêne de Louis XYI.

« Le frère de cet infortuné , ce saint monarque , son I^- « time s u c cesseur, le d e sc e nd ant-du bon- Honri ^ lu s ouve \( rain des Français, n'est pas encore parmi nous.

« Permettez, Sires, que, sous vos auspicçs,,uue dépu- M tation des Français fidèles aille se jeter à ses pieds, lui

A I.A VIE D'AI^EXÂNDEE^ i45

« ofiî*ir un honunage expiatoire , le supplier de venir rendre « à la France la présence de son roi, et arrêter avec « Vos Majestés^ dans sa capitale désormais purifiée, les « bases inaltérables de la tranquillité de l^Europe. YiV£ « LE Roi ! »

La députation , composée de MM. Ferrand , de la Rochefoucault, de la Ferté-Meun et de Chateaubriand , porta sur-le-champ ce vœu vraiment français à l'empereur de toutes les Russies , qui put dès-lors se convaincre des sentimens qui animaient la classe éclairée de la nation. Â minuit , M. le comte de Nesselrode dit aux députât royalistes, de la part de l'empereur Alexandre , que jamais ce prince ne traiterait avec Napoléon ni avec aucim membre de sa &mille, et que le lendemain une déclaration authentique serait publiée à ce sujet*

Tel fut le complément de la journée du 3i mars, qui vit erouler la puissance d<e Napoléon et luire l'aurore de la paix universelle.

Alexandre mit le comble à sa gloire en rendant, peu de temps après , la liberté aux prisonniers français, La lettre dans laquelle Louis XVIII demandait à ce souverain cet immense bienÊût est un monument éternel de l'amour du roi pour ses sujets ; elle était ainsi conçue :

ce Le sort des armes a fait tomber dans les mains de « Votre Majesté impériale plus de cent cinquante mille « prisonniers ; ils sont la plus grande partie Français : peu « importe sous queb drapeaux ils otit servi ; ils sont malii heureux , je ne vois parmi eux que mes en&ns ; je les re- « commande à la bonté de Votre Majesté impériale ; qu'elle « daigne considérer combien un grand nombre d'entre eux « a déjà souffert , et adoucir la rigueur de leur sort. Puisai sent-ils apprendre que leur vainqueur est l'ami de leur « pèi^e ! Votre Majesté ne peut pas me donner une preuve « plus touchante de ses sentimens pour moi. >»

Le cœur paternel d'Alexandre répondit k ce vœu d'un

lO

Bourbon , et lorsqu'il recul le Sénat, qui venait lui déclarer la déchéance de Buonaparte , il leur adressa la parole en ces ternies :

« Un homme , qui se disait mon allié , est arrivé dans « mes États en injuste agresseur; c'est à lui que j'ai Ëiit la « guerre et non à la France. Je suis l'ami du peuple franif. çais ; ce que vous venez de Êiire rédouble encore ce senti timent. Il est juste, il est sage de donner à la France des (( institutions fortes et libérales qui soient en rapport avec « les lumières actuelles. Mes alliés et moi , nous ne venons <( que pour protéger la liberté de vos décisions. )>

S'arrétant après ces paroles, Alexandre reprit presque aussitôt avec la plus touchante émotion : «Pour preuve de a cette alliance durable que je veux contracter avec votre « nation, je lui rends tous les prisonniers qui sont en <( Russie. Le gouvernement provisoire me l'avait déjà de- « mandé ; je l'accorde au Sénat , d'après la résolution qu'il « a prise aujourd'hui (i). »

Il avait fait le même jour une réponse pleine de délicatesse à quelques personnes qui lui protestaient que son arrivée avait été attendue et désirée depuis long-temps à Paris. « léserais venu plus tôt , leur dit-il ; n'accusez de mon « retard que la valeur française. » Eloge aussi vrai qu'honorable pour la nation qui en était l'objet.

Il ne faut pas s'étonner si , dans cet article , l'auteur re-

(i) Cette générosité, digne des Titus et des Marc-Aurèle, eut un prompt effet. Les prisonniers fr;tnçais ( habiilés aux frais du gou- Terneraent russe ) rentrèrent en France par divisions. Cette conduite d'Alexandre fait ressortir la dureté des traitemeus exercés envers les prisonniers autrichiens livres presque] nus aux insultes d'une populace fanatisée. Qui pourrait aussi oublier ces malheureux Espagnols promenés de province en province , sans vétemens et sans nourriture , comme pour les punir de leur dévonement à leur religion et à leur souverain?

cueille avec une sorte de complaisance les uoms des Français courageux qui firent entendre les premiers le cri sauveur de a)ive le Roi ! et si , au lieu de peindre une population consternée et abattue , il a décrit une fête. Quelle incommensurable distance entre le triomphe d'Alexandre ^ à qui on demande , pour tout prix de sa victoire, le retour du souverain légitime,.. • et ces sanglantes conquêtes dont l.es suites ordinaires sont le démembrement d'un Etat, dans lesquelles le vainqueur avilit les vain eus 9 leur dicte des lois cruelles , et jette lourdement son épée dans la balance ! D'ailleurs , l'historien n'est que le peintre des événemens ; s'il a vu le peuple de Paris saluer le vainqueur, il a dû le dire : l'équitable postérité portera son jugement sur ce fait.

C'est une belle page dans l'histoire d'Alexandre , que celle que nous offrons à nos lecteurs. Assez d'écrivains nationaux et étrangers rétraceront le règne entier de l'empereur de Russie, et feront connaître ses vertus, ses qualités aimables et brillantes , son dévouement au bonheur de ses peuples , son amour pour le soldat, son application au travail , sa modestie et sa simplicité ; assez d'autres raconteront ces longs voyages , entrepris pour visiter les provinces les plus éloignées de son empire, et pour y porter les bien- £iits du commerce et de la civilisation : rien ne pourra surpasser ou même égaler la journée du 3 1 mars , et ce sçra le plus beau jour comme le plus glorieux de sa vie. (1)

(1) Personne de bon sens ne reprochera , j'espère , à un Français , réloge d'un souverain étranger , quand cet éloge n'est que le simple récit des faits ; quand on y respecte la dignité d'un peuple grand au milieu même de ses revers.

i48 FRAGMENS RELATIF^