PORTRAIT DE KUTUSOFF

AU moment où ce général fut investi du commahàeinent de Parmée russe, à la place de Barclay, ministre de la guerre,' cpiî voulut servir sous ses ordres^ «Napoléon désira connaître son nouvel adversaire. On le lui dépeignit comme un vieillard dont jadis une blessure singulière avait commencé la réputation. Depuis, il avait su profiter habilement des circonstances. La déâdte même d'Âusterlitz, qu'il avait prévue , avait augmenté sa renommée. Ses dernières campagnes venaient encore de Faccroître. Sa valeur était incontestable; mais on lui reprochait d'en régler les élans sur ses intérêts personnels : car il calculait tout. Son génie était lent , vindicatif et surtout rusé : caractère déTartare(i), sachant préparer avec, une politicpie caressante^ souple et patiente , une guerre implacable.

a Du reste, ^encore plus adroit courtisan qu'habile général ; mais redoutable par sa renommée, par son adresse à

(i) M. de Sëgur e$t sévère dans le portrait qu'il trace du général russe. Quand il appelle Tartare un homme élevé dans une graude ville étrangère, un prince illustré par les plus habiles négociations ; un prince qui possédait la- littérature française , jet qui parlait purement plusieurs langues ; un homme qui réunissait aux talens mi* lilaires l'usage du monde , on est tenté de croire qu'il écrit sur des données fausses , ou sous l'influence de la passion qui aveufSe les meilleurs esprits. Que dirions - nous d'un historien rus^ qui , Jugeant nos généraux sur leur costume nëgUgé au niili^ des camps, sur ce langage brusque et quelquefois rempli àeriùlence qui'plaft au soldat , ou sur cette tacitumité farouche , o^mipagne de la méditation , n'hésiterait pas à déclarer que tou« nos officiers sont des paysans grossiers ? La guerre finie , ces généraux quittent les vête^^ mens , le langage et les habitudes des camps . Dans un salon , ils causant avec esprit ; leur politesse égale leurs instruction. C'est la même chose à Saint-Pétersbourg et à Moscou.

A LA VIE D'ALEj: ANDRE. laS

raccroitre , à y £iire concourir les autres^ il avait su flatter la nation entière et chaque individu , depuis le général jusqu'au soldat.

«On ajouta qu'il y avait dans son extérieur , dans son langage , dans ses vétemens même, enfin dans ses pratiques superstitieuses et jusquedans son âge, UQ reste deSuvarow, une empreinte ^'ancien moscovite, un air de nationalité qui le rendait cher aux Russes; à Moscou, la joie de sa nomination avait été poussée j^usqu'k l'iyrçssç , oi^ s'était embtassé au milieu des rues, on s'était cru sauvé. »

Le jour qui précéda la mémorable bataille de Borodino , appelée par les Français , de la Moskowa , il y eut un mouvement extraordinaire dans le camp ennemi. Toute l'armée russe fut debout et sous les armes. « Kutusoff , entouré de toutes les pompes religieuses et militaires , s'avançait au milieu dMles. Ce général a &it revêtir à ses popes et aux archimandrites, leurs riches et majestueux vétemens, héritage des Grecs. Ils le précèdent , portant les signes révérés de la religion , et surtout cette sainte image naguère protectrice de Smolensk , qu'ils disent s'être miraculeusement sonstraite aux pro&nations des Français sacrilèges»

« Quand le Russe (i) voit ses soldats bien émus par ce spectacle extraordinaire , il élève la voix , il leur parle , surtout du ciel , seule patrie qui reste àl'esclavage. C'est au nom de la religion de l'^alité qu'il cherche à exciter ces serb à défendre les biens de leurs maîtres; c'est surtout par cette image sacrée , réfugiée dans leurs camps , qu'il invoque leur courage et soulève leur indignation.

» Il montre à ces Russses leurs villes en cendres; il

leur rappelle leurs iëmmes , leurs enfans , ajoute quelques

(i) Que cette expression est dure! Pourquoi un général franç^îsy le ûls d'un ambassadeur^ si renommé pour son exquise politesse, emploie-t-il un langage voisin du mépris !

mots sur leur empereur, et finit en invoquant leur piétë et

leur patriotisme.

« Ce spectacle solennel , ces discours, les exhortations de leurs officiers , les bénédictions de leurs prêtres , achevèrent de fanatiser leur courage* tous , jusqu'au moindre soldat, se crurent dévoués par Dieu lui-même à la défense du ciel et de leur sol sacré*

(( Du côté des Français il n'y eut d'appareil ni religieux y ni militaire. • • . (i) »

(i) Il y aurait une foule de réflexions du plus haut intérêt à faire sur ce passage. Coinmeut Fauteur qui , plus haut , regrette les firmes de la république {il aurait dû dire des anciennes républiques dont le nom impérissable vivra à jamais dans Thistoire , tandis que les excès qui signalèrent Tëpoque heureusement courte de la république française, la dévoueront à Texëcration des races futures)^ blâme-t-il les moyens employés par KutusofTpour exciter le courage de ses soldats ? U n'ignore pourtant pas que les images des dieux, à Athènes comme à Uome, étaient portées à la tête des armées ; que des prières et des sacrifices précédaient toujours les batailles. Il u ignore pas que le sauvage abruti ne marche point au combat sans adorer son fétiche , tant Tinstinct relig;ieux conserve de force dans le cœur de Thomme le plus dégradé.

a Du côté des Fi-ançais il n*y eut d'appareil ni religieux ni miiiiaire, » Quclloborrible profession d'athéisme ! Je ne suis plus surpris du silence glacial et farouche qui règne dans le camp opposé aux Russes. Quatre cent mille hommes n'attendent qu'un signal pour se précipiter sur quatre cent mille hommes et pour les mettre en pièces. En effet, qui pourrait arrêter leur rage aveugle? Il faudra pour l'assouvir que le sang coule à grands flots et que leurs bras soient lassés. Aussi cruels que ces Turcs à qui nous reprochons de croire à une inévitable fatalité, des Français égarés par un chef athée, ne verront dans leurs ennemis qu'une proie *à dévorer, une immense victime à immoler, un épouvantable holocauste !

Heureusement pour l'humanité et pour l'honneur de la France , la religion n'était pas entièrement éteinte dans le cœur de ces quatre

Les cheveux se hérissent au seul récit de l'épouvanlable }>alaille de la Moskowa, dont le résultat nefut « qu'iui terrain incomplètement conquis,. où la terre était tellement jonchée de Français étendus sur les redoutes, qu'elles parais-

cent mille soldats. Privés de toute instruction et de toute consolation religieuse , plusieurs d'entre eux, semblables à ces héros chrétiens qui combattirent dans les légions romaines, conservaient encore dans leurs cœurs le feu sacré. Attachés au char du vainqueur, mais soldats fidèles , ils le servaient tout en détestant les fureurs de la guerre, et leur sort n'était adouci que par le peu de bien qu'ils pouvaient encore faire sur des théâtres de carnage. Buonaparle n'avait pas toujours négligé ces moj^ens religieux, lui qu'on vil, en Egypte , pour séduire des peuples crédules , et marcher plus promptement à la victoire , coiffer le turban et proclamer que la religion du prophète est la seule véritable.

Mais cette image de son fils exposée à la vénération du soldat devant sa tente , la veille d'une grande bataille, était un appareil militaire , et le plus puissant appareil. Si quelque chose pouvait remuer lame engourdie de ces vieux grenadiers, c'était bien les traits toujours si gracieux de l'enfance. Que ce portrait fût arrivé précisément la veille de la bataille , ou que cette scène eût été préparée de longue main , n'importe; on en avait bien calculé l'effet : ce n'était , au surplus , que la faible parodie de ce qu avait fait autrefois la grande Marie-^Thérèse , présentant son fils aux seigneurs hongrois ; cette Marie-Thérèse, qui ne se doutait pas qu'une fille du son sang (tristes effets des vicissitudes de la guerre ! ) honorerait la couche d'un soldat heureux.

Kutusoffne comptait pas que des serfs dans son armée. Ces généraux, ces officiers, ces étudians, ces volontaires, une partie des soldats des premiers régimens avaient une patrie , une famille, des intérêts sacrés à défendre; il s'y trouvait encore une foule d'étrangers enrôlés sous les drapeaux d'Alexandre. A Dieu ne plaise que je veuille ravaler la gloire de notre incomparable nation; mais croit-on que ces jeunes conscrits, arrachés à leur charrue, traînés de tous les peints de la France vers les climats glacés de la Russie, eussent conservé le sentiment de leur dignité, et qu'il y existât entre eux et les pauvres paysans russes, esclaves, il est vi*aî, un immense intervalle?.... Il ne faut jamais généraliser, si l'on veut i3tre juste.

198 # FRAGMESS SELAUFS

«aient leur apparteDÎr plotAl qa'i œox qui étaient ddMNit. Il semblait y avoir là ^ns de Tainquenn toét qne de wnqnenrs TÎYans* >»

Le courage et la résignation des Russes furent portés dans cette circonstance jusqu'à lliéroïisnie ; je n'ai besoin pour le prouver que de copier le téât de M. de S^nr.

a On apercevait des Russes se traînant jusqu'aux lieux où rentassement des corps leur offrait une horrible retraite. Beaucoup assurent qu'un de ces infortunés vécut plusieurs jours dans le cadavre d'un cheval ouvert par un ^obns, et dont il rongeait l'intérieur* On en vit redresser 'leur jambe brisée , en liant fortement contre elle une branche d*arbre , puis s'aider d'une autre Inranche et marcher ainsi jusqu'au village le pins prochain. Us ne laissaient pas échapper un seul gémissement.

' a Peut-âtre, loin des leurs, comptaient-ils moins sur la pitié ; mais il est certain qu'ils parurent plus fermes contre la douleur que les Français.... »

M. de S^ur rend un noble hommage à l'empereur de toutes les Russies, lorsqu'il le peint au milieu de l'ancienne capitale des czars , réclamant Tappui des nobles et antiques familles, propriétaires de presque tout le territoire de Moscou et d'un million de serfs.

Si la nécessité , si les chances de la guerre contraignis rent Alexandre à venir Êiire un appel à ses sujets puissans, il ne craignit pas du moins de rencontrer parmi eux beaucoup de victimes. Celui qui , pendant les dernières années du règne de Paulo^itz , avait presque supprimé la peine de l'exil , punition la plus cruelle , parcequ'elle est à la fois morale et physique , monté sur le trône , avait brillé par l'indulgence et la modération.

« Alexandre se rendit de Polotsk à Moscou , précédé de ses proclamations et attendu par les nobles et par les marchands. Il y parut d'abord au milieu de la noblesse réunie. Là , tout fut grand , la circonstance , rassemblée , l'orateur

et les résolutions qu'il inspira. Sa voix était émue. A peine eut-il cessé de parle? qu'un seul cri, mais simultané , unarnime^ s'élança de tous les cœurs : on entendit de toutes parts : Sire, demandes tout, nous vous offirons toutî prenez tout.

t( Puis aussitôt Fun de ces nobles proposa la levée d'une milice , et, pour la former, le don d'un paysan sur vingtscinq. Mais cent voix Fintarompirent , en s'écriant « que la patrie voulait davantage : que c'était un serf sur dix, tout armé, équipé et pourvu de trois mois de vivres qu'il Êitlait donner. » C'était offrir pour la ville de Moscou 80,000 hommes et beaucoup de munitions.

« Ce sacrifice fut voté sur-le-champ^ sans délibéri^tipn ; qiielquea-uxis disent avec enthousiasme* ••• »

Il est difficile de croire qu'une partie des nobles, présens & cette assemblée, firent, comme on l'a insinué, entendre des murmures au sortir de la séance» Ceux qui, après l'incendie de Moscou, ne réclamèrent aucune indemnité, et leurs pertes étaient immenses , étaieut. bien capables de voter de tels subsides.

« Quoi qu'il eu soit , la résolution de cette asseml>lée fut généreuse et digne d'une si grande nation , le détail im«> porte peu , on sait assez qu^l est partout le même ; que tout , dans le monde ^ perd à être vu de trop près ; qu'eQÎCn les peuples doivent être iugés par masses et par résultats (1). « Alexandre parla ensuite aux marchands, mais plus brièvement : il leur fit lire cette proclamation où Napoléon était représenté comme un perfide , un Moloch qui , la trahison dans le cœur et la loyauté sur les lèvres , venait effacer la Russie de la i&ce du mopde (2).

(i> G'est ce t{»e nous disions à M. de Ségur ckns la note qui précède cet article. La force de la vérité , et , nous aimons à le penser , Tamour qu'il; professe pour etle , le ramène vile à Téquité.

(2) Quoiqu'il soit difficile de se figurer Ja Russie divisée en pré-

>3o FRAGMENS RELATIFS

« On dît qu'à ces mots on vit s'enflammer de fureur toutes œs figures mâles et fortement colorées, auxquelles de longues barbes donnaient à la fois un air antique, imposant et sauvage : leurs yeux ëlincelaient ; une rage convulsive les saisît; leurs bras roidis qu'ils tordaient, leurs poings fermés, des cris étouffés, le grincement de leurs dents en exprimaient la violence. L'effet y répondit t leur chef, qu'ils élisent eux-mêmes , se montra digne de sa place; il souscrivit le premier pour 5o,ooo roubles : c'était le tiers de sa fortune, et il les apporta le lendemain (i)- )»

fectures et en sous-prëfecturcs^ et conquise par une triple armée de soldats, de douaniers et de commis des droits-rëunis, les Russes un peu éclaires /et surtout les Moscovites , pouvaient bien se figurer quel avenir les attendait, si la victoire couronnait les vœux de leur ennemi. Napoléon n'eût pu effacer la Rueaie de la face du monde , mais on sait comment il a traité les pays vaincus. L* Autriche , la Prusse et TEspagne garderont long-temps le souvenir de notre long «t fatal séjour dans leurs Etats.

(i) L'empereur ^ Russie, dit M. ôe Ségur, fut forcé d*user de contrainte pour faire rentrer dans le tr^or impérial une partie des subsides votés avec tant d'enthousiasme. Je ne nierai pas le fait, mais j'avancerai sans crainte d*être démenti, que, parvenu au .plus haut point de sa puissance , Buonaparte na jamais excité un semblable enthousiasme chez les Français (les troupes exceptées , chez lesquelles l'obéissance est passive , et que l'amour de la gloire , l'espoir de l'avancement et une bravoure in- •née électrisent puissamment ). Nous avons payé des impôts extraordinaires sans murmurer ; nous avons supporté des charges de toute nature , sans nous plaindre.... Mais a-t-on vu les famiUes comblées nie ses largesses, faire des sacrifices volontaires , se dépouiller ^uimme les Russes pour aider aux frais de la guerre 7 Cela s'explique naturellement : Buonaparte était craint , jamais il ne fut aimé. Enxore une fois , je ne prostitue pas un si beau nom k la servile adulation de tous ceux qui mendiaient des emplois ou des faveurs , et qui, dans le secret de leurs maisons, se moquaient de leur idole. Mais à Moscou ce sont des enfans qui donnent à leur père leur sang

et It-urs trésors.

i32 FRAGMENS RELATIFS

« la première des nations dans la cause de la vertu et de la

« liberté (i). » y

Je né poursuivrai pa&plus loin l'examen de Vouvrage de M. de Ségur; la nation russe est suffisamment veinée àsi accusations trop légèrement hasardées CQntre elle par un écrivain , plein d'un beau talent , mais qui'trop souvent ne peut résister au désir de diminuer et d'afiaiblir la gloire de son en^emi.

Nous voici d'ailleurs parvenus à une époque bien diSërente de celle que nous venons de parcourir. Après avoir un instant rêvé sa marche sur Pétersboui^ , après avoir poussé des partis à quelques lieues de Moscou « tout espoir de s'y maintenir s'évanouit ; il faut songer, pour la picemière fois, à la retraite l Et qui peut concevoir la cfou* loureuse impression que dut produire sur l'ame d'un vainqueur enorgueilli, cette fatale et honteuse nécessité? L'hiv,er, avec toutes ses horreurs, se précipite sur une armée épuisée par tant de combats et de Ëitigues. La dëfibction accroît encore les dangers de leur position. Ce ne sont plus des soldats qui combattent pour occuper des viUes et gagner des batailles , ce sont des msJheureux qui se retirent en rugissant, défendant le terrain pied à pied, tombant d'inanition et de froid , jonchant les chemins de leurs cadavres, et arrivant enfin, mutilés, décimés, après avoir signalé leur valeur dans cent combats partiels, sur un sol hospitalier*

' (i) U y avait dans ces paroles une espèce de prophétie. Alexandre semblait aDiioncer qu*il serait un jour placé à la tête de cette Sainte-Alliance destinée à maintenir k légitimité des trônes et la paÎK de TEurope. Tout en fléchissant sous les coups du sort, il adorait la Providence qui le choisissait pour dépendre ce qu'il y a de plus sacré , la vertu etiia liberté. Il règne , dans cette proclamatioo si remarquable, une teinte pofondément religieuse. Le malheur épure les belles âmes , tandis que, dans les cœurs pervertis, il no fait que développer les passions les plus cruelles.

A LÀ VIE D'ALEX Ain)RE. i33

Le cœur saignerait trop ea retraçant ces horribles dillails; il ue reste de force que pour s'iadigaer contre l'auteur de cette grande calamité, qui abandonne lâchement ises malheureux compagnons, et vient à Paris tromper encore le peuple, et demander de nouveaux alimens à sa fureur et de nouvelles victimes à son amour-propre blessé (i).

(0 Je suis iorcë Je meUrc souvent eascèDeBuouajurle, monte sur .te irdDe prévue à U m&tae époque qu'AJeiandre : il est tout nalurél qn'il s'oDre L la peosëc àa celui qui retritce les priDcipaux événcmeos de la vie du kUuveraiu de toutes les Hussics.

i34 FRAGMENS KELATIP9