SA MAJESTE L'EMPEREUR ALEXANDRE

AU SÉNAT (i).

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Quel spectacle imposant et doux nous offrent aujourd'hui ices prihàès , qui ne sont venus parmi nous , les armes à la màiii y que pour assurer notre repos et garantir notre bonheur!

La France, roiigéé de plaies cruelles et profondes que dissimulaient mal l'ëclat de ses victoires et la pompe de ses succès , accablée par ses conquêtes mêmes , et déchirëe par ses fdiiestes prospërilés, ne devait donc trouver que dans ises revers la fin de tant de calamités et le remède k tant de knaux. Mais , qui l'eût dit ! Et pouvait-elle l'espérer , que son éalut lui viendrait de ces mêmes contrées où elle avait porté lé ravagé et là destruction ! Pouvait-elle s'attendre itju'à la place des fureurs de la vengeance , elle ne rencontrerait dans deséïmemis provoqués :; outragés et triomphans, que la douceur des sentimens les plus affectueux , revêtus de là folrine la plus généreuse et de la plus noble politesse ; de cette politesse qui est la grâce de l'humanité , et qui double té prix des bien&its ? Hélas ! depuis long-temps nous b'étions plus accoutumés à voir chez nous les attributs de Vàutorité souveraine s^embellir des charmes de la bienfaisance ; il y a long-temps que nous n'avions entendu ces

(1) Il s*agU de la proniç35c que fit Tempcrcur^Aloxandre de ren*^ dre tous les prisonniers français.

i5o FKAGMENS RELATIFS

mots consolaus qui, partis du haut du trône , vont porter dans tous les cœurs la joie et l'attendrissement ; de ces paroles de bienveillance et d'amour , qui sont la véritable éloquence des princes , parcequ'elles sont l'expression la plus touchante et la plus populaire de leur autorité* O Titus , délices du genre humain , 6 bon Henri , grand Louis XIV 9 et vous , monarque infortuné , dont les derniers vœux furent des pensées de clémence et de pardon , qui vont être réalisés ! quelques mots sortis de vos nobles âmes y font encore, tous les jours , l'entretien de la postérité, et font couler les plus douces larmes dans ces temps malheureux qui n'en arrachent que d'amères. Un jour l'histoire mettra votre nom à côté de ces noms illustres, prince magnanime, qui venez de joindre à la beauté d'une grande action l'attrait d'un mot ^ aussi délicat que sublime, et qui venez de prouver ainsi que , non-seulement vous savez faire le bien , mais que vous savez le bien faire. Vous nous avez , pour ainsi dire, replacés tout-à-coup dans d'autres temps; vous nous avez fait respirer un air nouveau , vous nous avez rendus à nos antiques sentimens, à un de ces plaisirs des âmes françaises , que la sécheresse et la dureté d'une trop longue époque semblaient nous avoir interdits pour jamais. Recevez le prix d'utfe bonté si gracieuse , vous avez été senti, vous parlez à un peuple qui sait vous entendre; vous êtes au milieu d'une nation profondément sensible à tous les genres de mérite , et devant les vrais juges de tous les genres de gloire. Autrefois , un héros qui porta votre nom tourmenta l'univers et fatigua son grand cœur pour obtenir d'être loué dans Athènes : un seul mouvétnent du vôtre a suffi pour exciter les acclamations de Paris et de la France. Vous connaissez les Français et vous avez puisé cette connaissance dans la délicatesse de vos propres sentimens et de vos pensées. Jouissez ici ^ prince , jouissez dans cette Athènes moderne, plus imposante que l'ancienne , de toute l'étendue de vos facultés , de toute la valeur des heureux dons^

A LA VJE D'ALEXANDRE. i5i

vue vous a fiilts la nature , de votre amour pour tous les fcrts qui vous célèbreronl à l'envi, de votre respect pour :ous les monumens du génie que voire main victorieuse a Drotëgës avec un scrupule en quelque sorte religieux , de ^ette leçon , de cet admirable exemple de civilisation que . ^ous donnez à toute cette jeunesse guerrière qui suit vos étendards, et qui, par la politesse de ses manières et la noblesse de ses procédés , a montré , dans nos murs , qu'elle estsdigue de vous avoir pour maître. Jouissez enfin de notre entière gratitude : les traces des maux que vos armées triomphantes ont pu Étire à notre pays , par la nécessité £aitale de la guerre , s'effaceront ; celles de vos bienfaits resteront à jamais empreintes dans les cœurs. Le barbare Sylla brûla la capitale de l'Attique et du génie, sans égard pour le souvenir invoqué des grands bommes qui l'avaient illustrée : nous n'avons pas eu besoin d'invoquer auprès de vous les ombres fameuses de ceux à qui nous devons notre gloire, une voix éloquente et secrète vous redisait sans cesse au fond de l'ame : « Yoilk la patrie de Corneille et de Raa cine , de Bossuet et de Buffon. )>

Répétons ici ces paroles mémorables que l'avenir ne cessera de répéter ; « Pour preuve de cette alliance durable que « îe veux contracter avec votre nation, je lui rends tous les « prisonniers français qui sont en Russie; le gouvernement « provisoire me l'avait déja^emandé : je laccorde au Sénat, « d'après la résolution qu'il a prise aujourd'hui. » Ainsi donc, le vainqueur généreux qui prononça ce mot sublime , attendait que nous consentissions à notre bonheur , par l'organe delà première compagnie de l'Etat, pour ajouter encore , par un nouveau bienfait , à notre félicité ! Ainsi, le bien qu'il nous proposait de nous procurer nous-mêmes , était le gage de celui qu'il voulait nous faire ! Ainsi , sans nous imposer le repos heureux de notre patrie comme \me loi , sans nous dicter sa volonté , il voulut nous savoir gré de la nôtra, et son cœur avait une récompense toute prête à

i5a FRAGMENS RELATIFS

nous offrir, m nos vœux salutaires , imlépendans cl libres , s'accordaient avec lessieus.Me nous dit-il paj implicitement par ces mots d'une simplicité si délicate et d'une noblesse si remarquable: ((Puisque vou» souscrivez à votre bonheur, <( je veux que nul Français n'y soit étranger, )e veux que « nul de vos compatriotes ne gémisse sur une terre loin- ^ ,\«.taine, tandis que des jours plus sereins vont briller sur à sa patrie. Je rendrai le fils à son père , le frère à son frère, « l'ami à son ami : je veux que la famille partage la joie de <( l'Etat. Eh ! cpie ne pui$«je, comme le désirait un grand <( empereur , ressusciter aussi les morts ! Que ne puis-je n aussi rendre la vie à tant de braves , à jamais honorables « et honorés, comme je rends la liberté à près de 20O9O00 « de leurs compagnons d'armes qui se sont battus si vaille lammentpour une cause qui n'était pas la leur! Qu'ils re- « viennent chez vous , qu'ils ne portent plus d'autres chai- <( nés que celles de la reconnaissance, mon triomphe n'en u admet pas d'autres. )>

Le voyage paisible du grand Pierre Alexiowitz, en France , a laissé de profondes impressions dans l'esprit des générations qui ont suivi celle qu'il visita; celui d'Alexandre à la tête de ses armées victorieuses , en laissera de plus durables encore dans la mémoire des siècles à venir : le premier de ces héros venait chercher parmi nous des lumières qu'il n'avait point ; le second vint nous apprendre à profiler, et à jouir de celles que nous possédons.

DU88AULT.(l)

6 avril i8i4 (3).

(1) L'un des conservateurs de la bibliothèque de Sainte-Gencviève , mort dans le mois d'août i8a4, éditeur du Choix d^Oraisona funèbres; 4 vol. in-8 | fig. , et le plus ancien collaborateur du Journal des Débats»

(3} La date de cet éloge payd à la magnanimité d'un vainqueur.

A ÏA V|È O'ÀLÊXAltoRE. \5S

le fera peut-être taxer âejiaiterie^ od sera même assez injuste pour l'appeler une bassesse. Mais il faut pourtant, avant de condamner un écrivain , se rendre compte de la situation des choses au moment ou fut tracé ce morceau si éloquent : a La France, rongée de plaies <c cruelles , accablée par ses couqucles mêmes et déchirée par sa « funeste prospérité , voyait luire après tant d^années Faurore du ce bonheur et de la paix. Un souverain dont nousavicms ravagé les « Etats, dont la capitale avait été livrée aux flammes, et que la vic- €( toire faisait enti'er à Paris , après avoir perdu ao,ooo hommes , ce impose silence à la vengeance , à des ressentimens permis , et «pour représailles , nous rend tous nos prisonniers! » (300,000 hommes). Certes , il faudrait^ pour ne pas être sensible ix une telle générosité, pousser bien loin la haine contre le vainqueur ; et le panégyrique d'Alexandre est légitime, de quelque bouche qu il sorte. Un des caractères les plus malheureux et les plus marquans des guerres de Tempire , est d'avoir poussé au dernier degré la haine et le mépris des soldats et des citoyens contre nos ennemis. Pendant les guerres avec VAotridbe, avec cet empereur dont Boonà parle devait plus tard aller demander la fille, on chabtait dans les méb de Paris, des couplets qui, si l'on pouvait en retrouver au)0iird'hui un exemplaire , feraient rougir de honte leurs auteurs^^Dans les derniers temps surtout , on exaspérait Iç peuple par tous les moyens possibles. Les chansons populaire^^ les caricatures, les journaux mêmes s'e£R>rçaîent de Inansforniér (faut-il le dire?) en sauvages et en bêteSs féroces ces Russes que nous avons vu îàw*mir tranquilles au milieu de nos places publiques et dans nos corpsde-garde. Si les malheurs iné^ itables de la guerre ont pesé sur un trop grand nombre de cultivateurs et de Frani^ais de toutes classes , que ceux qui crient le pins foH contré ces suites inséparables dé la victoire, mettent la main sor là conscience , et tiôus dîsebt , s'ils l'osent , combien était dur le joUg que noos avons fait peser st long-temps sur la Prusse et sui* TËspagnë ; qu'ils osent nous dh'esi nous avons été doux et modérés à Hambourg , et quelles horri-^ blés représailles se promettaient nos soldats égarés et poussés par quelques chefs dignes de figurer dans ces années républicaines oji l'affreux droit de la guerre ne respectait plus la vie des prisonniers , si le succès eût répondu à leurs vœux.

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