SUR CONSTANTIN

Le 1*' septembre 1802 , Constantin quitta cette ville pour se rendre au camp de Rrernsfeld. Le a8 octobre suivant, il vint à Vienne • Pendant le jséjour qu'il fit dans celte ville , l'empçreur lui donna la propriété du beau régiment de hussards de Vec»jzay, avec le titre de général feld-eugeneister. Le ^and-duc et Farchiduc Charles se traitèrent réciproquement avec la plus grande distinction.

Constantin, revenu à Saint-Pétersboorg , le 19 novembre , en repartit l'année suivante , au mois d'octobre , à la tête d'un corps d'armée qui devait «ervrr contre la France. 11 arriva à Olmutz (1)^ en Moravie , à la fin de novembre , avec le corps des gardes qu'il commandait. Tout le monde admira; hi belle tenue de cette troupe qui , malgré les marches longues et forcées qu'elle avait été cAKgée de faire depuis Pétersbourg , semblait arriver poua? unô jervue ou pour une parade. A peififé ce Corps étaifrit ^n ligne que se donna la faîneuse bataille d'Auster^ ïitzy où le grand-duc parut à la tête dé sa troupe. Il se trouva placé en face du corps d'armée de Bernadotte , dont la réunion à l'armée française s'étaJI faite la veille même , à Pinsti de* Russes. Le prince voyant que l'ennemi avait attaqué un village' occupiS par ses troupes , abandonna peut-être imprddeniH ment les hauteurs et se trouva* bientôt en 4igfté deVant les masses des Français. Un^ fùsdlladetrâB vive s'engagea d'abord ; mais les tirailleurs &aÂçais

■fc.a

(1) C'est dans cette citadelle que fut renferme le générât La Fayette ^lorsqu'il sortit de Magdebourg^ pAr suite de l'ailiance de la Prusse arec la France.

190 KoncE

furent forcés à la retraite par une charge à la baïonnette , conmiandée par le grand-duc. Au moment où ce prince , profitant de son avantage^ gagnait du terrain , il rencontra la cavalerie de la garde impériale, commandée par Bessières, et qui avait été placée entre les carrés d'inEsoiterie. Chargé par des forces bien supérieures aux siennes , Ck>nstantin fut obligé de se replier sur sa première position. Ce fut alors que son régiment des gardes à cheval arrêta la cavalerie ennemie, culbuta l'inËintene qui s'était portée en avant pour la soutenir et s'empara -d'une aigle française. Après de très belles charges , surtout de la part des chevaliers-gardes , le corps du grandnluc opéra sa retraite en bon ordre sur le village d'Austerlitz.

. Le grand-duc accompagna l'empereur de Russie^ loi» du fameux traité de Tilsitt. Il était présent à toutes ces discussions politiques, dans lesquelles deux puissans souverains , dont le caractère et l'ame étaient difiFérens , traitaient ensemble de l'empire du monde. On aime à voir l'union qui règne entre deux frères , dont l'un est déjà monté sur le trône : elle fait leur éloge ; et nous ne la retrouvons pas toujours en France , où règne cependant tant de douceur dans les mœurs et tant d'urbanité dans les rapports. Les anciens usages empêchent souvent le souverain de déroger k cette étiquette cérémonieuse , léguée par Louis XIV à ses petits-enfans.

Dans les célèbres campagnes de 1812, i8i3 et 1814 > Constantin ne se sépara point de son frère Alexandre. Le 3i mars , lorsque les souverains

'liés firent leur entrée à Paris , il était entre lui et roi de Prusse. L'éclat de la gloire qui couvrait

sua CONSTANTIN. 191

l'empereur de Russie , chef modeste des princes alliés, rejaillissait sur lui. 11 fit exécuter, au Oiamp de Mars j de grandes manœuvres aux troupes russes et y commanda en personne avec beaucoup d'aplomb et de vivacité.

11 n'accompagna point son frère à Londres; il retourna d'abprd en Russie, et revint ensuite au congrès de Vienne. Datis cette ; réunion imposante de souverains, le graftd'^uc prit peu -à- peu connaissance des intérêts dje l'Europe et se forma au métier plus difficile airjouj:d'b;ai que jamais de gouverner les peuples. Penda^it son séjour dans la capitale de.^ l'Autriche,; Frwçc^ H lui = donna un de ses plus' beaux régimeQ$ de cuirAssiers , que commanda dous ses ordres , le colonel comte de Windisch+Gratz. Malgré lesrigqeurs de la saison , ce prince ^ excellent cavalier , fit . manoeuvrer ce régiment.

Le royaume de Pologne ayant été rétabli , après quelques conteî1:ations entre la Russie et l'Autriche, le grand-duc Cppstantin en fut nommé gouverneur militaire , avec le titre de généralissime des troupes de la Pologne. Arrivé à Varsovie , le 11 décembre i8i5, il adressa à l'armée polonaise une proclamation (1) remarquable , dans laquelle , éclairant

(1) Yoici.celteiproclamatioQ:

. « Rëuaissjczf'TOÙs autour de vos drapeaux ; armez vosibras « pour clë£eiidre;YOtrè patrie et. pour mamtenir son eiistënce (f politique. Pendant que l'empereur Alexandre prépare i'heu' (( reux avenir, de votre pay 89 montrez«-vous prêts à soutenir ses c( nobles ^£Ebrts.I.ës mêmes chefs qui , depuis vingt ans, vous « ont conduits-sur le chemin deia gloire /.sauront vous y race mener. L'empereur apprécie votre bravoure. Au milieu des

ijli NOTICE

un péttple inconstant sur ses vrais întérête , îl tendait aux verttis de son frère un hommage méiifé.

Quelque se vête que soit la discipline que Cdnstan-* tin a introduite dans Farmée polonaise , il est parvenu à se concilier l'attachement et l'adnmxrtioii des soldats et des Polonais , par son amour poiiir la justice et par \e» talens militaires qu'il déployé dans le commandement suprême de l'ai^mée.

Le 24 décembre i8i5 ^ il présida la séanôe dôlen-* nellé du sénat polonais , où fut lue et proclamée la nouvelle constitution du royaume» Ap^ès* cette lectuiey le grand-duc , aux termes de l^aiiicle 3o8 , prit la première place parmi les sénateurs , à la droite du tràne.Lorsqu'en ièt6 au mois d'ôctolyre', AleHuâidï^ passa en revitfe tes trotrpés poloïïaîsës, à yâ[i:ïk>vié*9 il fut si satisfait de leur tenue qu'il étiùsftàâÂSi sbn &ère à plusieurs reprises y en, leur prèience. Ainiahtè

c( désastres d'une guerre, funeste , îl a tu Totf e honneur sur* c( vivve ai de» érénemtns qui ne dëpendaient pas de vous. De cr htfuts* faits d'armes tous ont distingues dans une lutte dont (( les motifs vous étaient souvent étrangers. Â présent quç vos (( eflopts ne seront consacrésr qu'à la patrie^ vous sereiE ii^^ (( vincîbles. Soldats et guerriers de toutes armes, donnez les (( premiers l'exemple des vertus qui doivent régner chez tous (( vos compatriotes. Dévouement sans bornes envers l'empe- (( reur, qui ne veut que le bien de votre patrie; amour pour « son auguste personne ; obéissance^ discipline , concorde, c( voilà les moyens d'assurer la prospérité de votre pays qui u 86 trouve sous la' puissante égide de l'emperetir« C'est par <f là que vous arriverez à cette heureuse situation que d'au- (( très peuvent vous promettre , mais que lui seul peut vous u procurer; sa puissance et ses vertus vous en sont les ga- « raos. }i

SDR CONSTANTIN. 19S

Depuis cette époque, le grand-duç Constantin tjUsi cessé de se faire aimer de touteis les classes de la société» Ce prince , doué d'une imagination plus vive, d'un esprit plus pénétran|; que l'empereur Alexandre, adoré des troupes dont il partagera les travaux et les dangers, quand il le faudra, aurait, en écoutant les conseils de la modération , comme son frère , assuré le bonheur des peuples nombreux répandus sur un territoire immense, si, par une abdication dont on peut voir les détails et les causes d.ux pièces justificatives de ce volume , il n'eût donné la plus grande preuve d'un caractère élevé et d'une abnégation très rare dans un prince. Certes , celui-là n'est pas un homme ordinaire qui renonce avec tant 4e magnanimité au premier trône du monde.

A la première nouvelle de la mort de son frère , Çionstantin resta trente-six heures enfermé dans son , palais , sans voir d'autres personnes que sa femme , et livré à la plus vive douleur , attèré d'un coup si inattendu , il a médité sur le néant des grandeurs humaines ; il a vu que rien ne met à l'abri de la Qiort et qu'un souverain doit, toujours s'y préparer ^n faisant le bonheur de ses sujets; et le résultat de 9es réflexions a été la résolution généreuse d'éloigner de ses mains le fardeau de la royauté qii'il a jugé sans doute trop pesant pour elles. I^autres personnes^ qui -ont été à même de connaître le grandduc Cpnstaïiitiu etqui savent quel attachement il porte à la pipiin^sse de Lorwitz, pensent qu'il a pu immoler sa cow*o^^e: à i$on amour pour sa femme. Fortement attachée à la religion catholiiquè^ elle n'auraitip^ voulu y renpnceje pour s'asseoir sur le t)rôn^ aîifçyc 'Consta^ftiii , elie n'eût pas <îansenli non

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pins à ne joner à la coiir qu'an rftle secondaire et peu honorable. Sa santé faible et chancelante donne des inquiétudes au grand-duc : toutes ces raisons , lors même que les volontés d^41exandre n'eussent pas été sacrées pour son frère , ont pu influer puissamment sur la détermination prise par le grandduc Constantin.

Cependant la notice biographique qu'on lit sur ce prince dans une feuille étrangère présente un étrange contraste avec l^ivcu d'incapacité dont il a été question dans son acte d'abdication . Nous croyons devoir en copier ici quelques fragmens :

a Durant le règne d'Alexandre, le grand-duc « Constantin n'a cessé de montrer pour le service a de son frère un zèle infatigable et l'abn^^tion ce complète de ses goûts. 11 se proclamait le premier (( sujet de renipereur, et on l'a vu exposer sa vie à <c Austerlitz pour assurer à Alexandre une retraite « plus sûre et plus facile.

a ?(^ommé généralissime des troupes polonaises « dans un moment critique, il n'hésita pas de se « rendre à Varsovie , et par un travail soutenu , un <c esprit d'ordre et de justice , et avec une fermeté (( bien entendue , il parvint à tout organiser dans a ce royamne , où tout i^estait à régler et à légula- (( riser. Il forma des débris de l'ancienne armée ce polonaise , découragée par ses revers, et dont la (c plus grande partie n'était composée que de jeunes a reçûmes , une armée admirable pour la tenue et la « discipline , en un mot , une avant-garde de quaa rante mille hommes pour la Russie , dont tous les Cl corps , sous un chef aussi habile , ont pris Tatti-

SUR COINSTANTIN. 195

ce tude de vieilles troupes , de vétérans rompus à la ce discipline et aux combats.

ce G)nstantin est doué d'une mémoire admirable ; c< il connaît peut-être tous les officiers de rarmée ce sous ses ordres et un grand nombre de soldats ce russes avec lesquels il fit plusieurs campagnes.

ce Ce prince est né guerrier ; tout en lui l'annonce , ce son attitude , son regard , sa voix , sa promptitude ce à saisir d'im ex)up d'œil la véritable face des choses , ce son talent à savoir mettre chacun à la placée où il a peut être le plus utile ; enfin cette franchise mili^ ce taire , apanage trop rare des princes , qui lui con-* ce cilié la confiance et l'amour de tous ceux qui l'apee prochent. 11 est l'ami de ses amis , c'est-à-dire (C qu'il n'a jamais changé dans ses affections , et qu'il ee a ex)nservé tous ses amis d'enfance dont il est le ee bienfaiteur et l'appui • Comme ce prince a de ee grands biens qui lui ont été donnés par l'empeee reur Paul , il en consacre une forte partie à des <e actes de bienfaisant ; des veuves , des orphelins , ee des invalides sont pensionnés par lui ; un grand ce nombre d'officiers et de soldats français , prisones. niers en 1812 , lui doivent la vie et le bonheur ce d'avoir revu leur patrie.

ee Constantin jouit d'une belle et forte santé ; il ce supporte aisément le froid et la fatigue ; il dort ce peu ; se lève à trois heures du matin pour tra- <c vailler et expédier toutes les affaires avant neuf Xi heures^ pui$ il se rend aux parades et à l'inspëcce tion des troupes. Il/dîne à deux heures , fait une ce légère méridienne et recommence ses occupations ce avec ses secrétaires ou ses aides-de-camp. 11 trouve <i dans son intérieur et dans la tendre affection qjn'il

i€|6 NOTICE

a a pour «m épouse, la princesse Lorwitz , un a dommagenient à ses nombreux tniTanx. Malhena rcnsement cette princesse 9 ornée de tous les talens a et des qualités dn cœur qoi la font chérir, est a d^nnc santé très délicate ; on a craint poor sa poia trine, mais on espère qae sa jeunesse et les Inins (c qu'elle a pris en Allemagne pourront la rétablir.

a LfOrsqne \é grand-duc Tient à Pétersboarg, il a descend à son palais, appelé palais de Marbre, a parceqne c'est le seul qui soit bâti en marbre ou ce en granit ; il fiit construit par l'impératrice Gaii therine , et renferme une foule de choses magni- <c fiques et curieuses ; on y admire surtout l'arsenal, a arrangé par les soins du grand-duc Constantin. m Le palais d'été de ce prince est le château de « Strelna, sur le bord de la mer, à 18 verstes de ce Pétersbourg. A Varsovie , il habite le palais de ce Saxe en hiver, et le Belvédère en été. »

Ajoutons à cette notice le témoignage du général de y audoncourt , qui publia en 181 5 et 1817 des Mémoires pour servir à r histoire de la guerre entre la France et la Russie en 1812. Voici ce qu'il raconte de l'humanité du grand-duc G)nstantin :

(( Il faisait soigner sous ses yeux, et jusque dans (c acs appartemens , les officiers français malades c( qu'il allait chercher lui-même dans les hôpitaux ^ ce il les visitait dans leurs lits , et les cœisotiut a par des expressions débouté et d'intérêt.' 11 safcTva ce d'un bâtiment incendié deux officiers i qu'il ârèa^ a cha des flammes, en chargeant l'un sur ses épaules (c tandis que son vaiet-de-ch^^mlDre emportait l'atitre. « Il brava, pour suivre les impulsions de âon cœur a généreux, une épidémie mortelle dont il fatJui-

SUR COHSTASTIN. 197

icanême âiteint. Plus d'un officier arraché par son <c Eumanité active desLras de.la mort lui doit son <oiexistence. C'est à ce titre que l'auteur lui, adresse tt:l?liomniage de sa juste reconnaissance.

<c Parlerai- je des secours qu'il donna, du soin <ci généreux qu'il prit de tous ceux qui purent s'adres- <it ser à lui 9 ou seule^lent qui eurent le bonheur de <c le ^rencontrer I Mais sa bienveillante sollicitude ne ce s'arrêta- pas aux offidiers seuls; combien de solcc dats , parmi le petit nombre qui atteignit Wilna <( et échappa aux désastres du 1 o décembre , n'a-t-il <c pfas arrachés à la mort? C'était chez lui qu'il les <c envoyait ; le palais de Strelna, près de Péters- <c bourg , vit une colonie de vétérans français , vê- « tus , nourris , entretenus à ses frais , conservant ce sans contrainte toutes les habitudes et les formas c( de la vie militaire , présenter l'image d'une pai- <c sible garnison française aux bords de la Neva. »

Le témoignage du général de Vaudoncourt est d'autant plus précieux que cet officier supérieur ne s'est pas toujours montré exempt d'une admiration exclusive pour celui qui sacrifia sept cent mille hommes à une ambition insensée , et qu'il blâme souvent , avec une amertume voisine de l'injustice , toutes les opérations des armées ennemies.

Voici un autre trait du grand-duc qui prouve à la fois sa bienfaisance et ses sentimens politiques.

Un jeune officier français, pris par les Russes dans la fatale expédition de Moscou , obtint de la généreuse commisération de Constantin les moyens de retourner en France. Quand ce prince vint à Paris en i8i4, cet officier se présenta devant son bienfaiteur qui l'accueillit de la manière la plus