GRAND-DUC DE RUSSIE

Constantin pawlowitz, second fils de Paul I**, naquit le 27 avril 1779* Il fut élevé avec son fière Alexandre, sous la direction du feld-maréchal comte de Soltykof . Chacun des deux princes eut ensuite un sous-gouverneur particulier et quatre cavaliers de service. Le sous -gouverneur du grand -duc Constantin fut le baron d'Osten-Saken , antérieurement ministre de Russie en Danemarck y et qni^ dans sa jeunesse, avait été cavalier du grand-duc Paul, depuis empereur. Parmi les cavaliers du grand -duc Constantin se trouvait le lieutenantcolonel Baldani , Grec thessaUen , aussi distingué par son caractère que par ses connaissances. Il était paiv ticulièrement chargé d'apprendre le grec au prince. Après la mort de cet homme respectable , un autre cavalier grec eut les mêmes fonctions à remplir, auprès du jeune grand-duc (1). Celles de M. Courouta qui est à présent lieutenant-général, ne com-

(1) En entourant ainsi le jeune prince de personnages instruits qui^ tous, ayaient pris naissance dans la Grèce ^ le but ëvident de sa mère dlait d'échauffer l'imagiuaiion de sou

NOnCE SUR CONSTANTIN. 187

^Mnencècent qu'après que réducation de G>nstantin £it terminée. Elles lui méritèrent la confiance hono- 3rable dont il jouit aaprès de lui , mais elles n'avaient :zien de conunun avec celles d'instituteur. G^s derxiiëres fonctions fiirent exclusivement confiées, X>endant dix ans, à M. Frédéric-César de La Harpe, xié à Rolles , canton de Yaud , qui £ut aussi Finstilutenr d'Alexandre. Les soins zélés qu'il donna €x>iistaniment en commun aux deux frères , contril>uèrent sans doute à maintenir cette union parfaite ^jui a toujours régné entre eux.

Constantin n'avait point l'extérieur aimable et pré- "venant d'Alexandre jmaissa vivacité, quiapprochait

fils^ et de porter toutes ses idëes vers cette belle contrée qu'elle voulait dès- lors soustaîre au joug de la Turquie. U y avait aussi dans le nom de Constantin l'intention bien marquée d'appeler les regards de celui qui le portait^ sur cette grande cite y fondée par un prince chrétien y et profanée par les enfans de Mahomet.

Après la mort du fils d'Ali Pacha y qui périt dans une bataille liTrée à son père par les SouHotes y ces montagnards dépouillèrent ce jeune prince de sa riche armure y et trois députés grecs vinrent l'apporter aux pieds de la souveraine de Russie. ((Grande impératrice^ lui dirent-ils^ gloire de la foi « grecque , c'est sous vos auspices que nous espérons affran- « chir du joug des barbares Mahométans notre empire usur- 41 pé^ notre patriarcat et notre sainte religion indignement « outragés. Donnez-nous pour souverain \fotre petit-fils Consa tantiny c'est le vœu de la nation; la famille de notre em- (( pereur est éteinte. »

Les députés furent ensuite introduits devant le jeune grandduc y auquel ils adressèrent un discours en grec y et qui leur fit y en peu de mots^ un remercîment gracieux dans la même langue y comme par un essai de sa souveraineté future.

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«le l^étourderie , lui tenait lieu d'esprit. 11 montrait beaucoup de dégoût poux"' les sidence^' et }ieaacoap de brusquerie. 11 avait cependant dea germes de bonté d'esprit et de cœur, qui se développerait plu» tard. 11 épousa, le a6 février 1796, une princesse de Saxe-Oxhourg qui , par suite du peu d'intelligence qui régnait entre eux, retourna dans sa famille. Constantin épousa depuis une dame polonaise d'une beauté remarquable , et dont la douceur et les heu^ reuses qualités ont beaucoup contribué à tempérer son caractère ardent. L'empereur Alexandre témoignait à cette jeune femme autant d'estime que d'amitié. On a même cru qu'il en avait été éperdument amoureux.

Constantin fit avec distinction, sous le général Souwarof , la campagne d'Italie , en 1799. U accompagna ce vieux général russe à son entrée triomphante dans Alexandrie. La présence de ce jeune prince , qui faisait sur les soldats la plus vive impression, n'en dut pas produire une moins heureuse sur les peuples d'Italie qui voyaient quel prix le plus grand souverain de la coalition attachait à leuf délivrance et à leur retour aux anciens principes y puisqu'il envoyait son propre fils pour y contribuer. ^Constantin ne quitbf le théâtre de la guerre , où ses alliésl'avaient abandonné, qu'aprèsavoir fait preuve d*une grande intrépidité. 11 chassa les Français Jun défilé, seule ressource qui restait aux Russes, et culbuta successivement tous les postes. De concert avec Souwarof, il exécuta ensuite la traversée périlleuse de la Suisse sans manifester la moindre crainte ou la moindre faiblesse, et se rendit à Lindau, le 10 octobre 1799.